暮色像浸了墨的棉絮，一点点压沉青州府的天空阴沉沉的，仿佛被一层灰色的薄纱笼罩着。府衙后墙的那棵老槐树，叶子早已落尽，只剩下光秃秃的枝桠，如同一双双伸向天空的干枯手臂，在寒风中瑟瑟发抖。这些枝桠突兀地戳在灰云之中，显得格外凄凉。
风不时地吹过，老槐树的枝桠便会摇晃起来，发出“嘎吱嘎吱”的声音，仿佛是它在痛苦地呻吟。而随着树枝的摆动，那些细碎的影子也在满院游走，仿佛是一群幽灵在游荡。
偏厅里，两盏油灯高高地悬挂在梁上，微弱的灯光在风中摇曳。灯芯被烧焦的部分包裹着灯花，每隔一会儿，就会“噼啪”一声炸响，仿佛是油灯在叹息。这声音在寂静的偏厅里显得格外突兀，让人不禁有些毛骨悚然。
案后的张希安，正静静地坐在那里，他的影子多少有些落寞。
张希安指尖捏着半块冷掉的麦饼，却没心思咬。案上摊着张屠户的报案卷宗，墨迹还泛着潮——太匪夷所思了，这贼人胆子未免也太大了些，衙门都宣布宵禁了，还敢作案。这不是妥妥打官府的脸？！
棉帘被人从外掀开时，带着股子冷飕飕的风。衙役王康跨进来，粗布皂衣的肩头沾着层油腥气，混着外面的寒气，在厅里散开来——他是从张屠户的肉铺直接过来的。身后跟着个穿粗布短打的汉子，裤脚沾着泥点，裤腿还卷着半截，露出冻得发紫的脚踝。汉子脸色白得像浸了水的桑皮纸，嘴唇直打颤，进门时腿一软，差点撞在门框上，正是张屠户肉铺的伙计阿福。
“大人！”王康单膝跪在青石板上，动作快得带起阵风，“小的去肉铺传讯，阿福说昨夜戌时见过张屠户最后一面，还说了些细节。”
阿福跟着“扑通”跪下，膝盖撞在冰凉的青石板上，发出一声闷响，听得人牙酸。他双手撑在地上，指节因为用力而泛白，喉结在瘦得凸显的脖颈里滚了好几下，才挤出带着哭腔的话：“回、回大人，昨儿个戌时刚过，天刚擦黑，小的正在肉案边收秤。那时候肉铺里就剩最后一块前腿肉了，掌柜的正拿块粗布擦案台，布上还沾着血渍呢——是下午宰猪时溅的。”
他说着，声音抖得更厉害，得用袖子抹把脸才能继续：“掌柜的擦得仔细，连案角的血痂都抠掉了。他擦完就跟小的说，‘阿福，我家那口子这两日咳得厉害，昨夜折腾到后半夜没合眼，我得早点回去给她煎药’。还让小的把剩下的前腿肉码到后厨的木架上，再把后院的门闩好，说最近夜里不太平。”
张希安指尖在案上轻轻叩了叩，油灯的光在他眼底跳动，映得瞳孔里一片明灭：“你照他的话做了？什么时候收的尾？”
“小的收拾到戌时二刻！”阿福忙抬头，眼里还沾着泪，“那前腿肉得用草绳捆好，再盖层油纸防粘，后厨的木架又高，小的踮着脚才码上去。后院的门是榆木的，门闩沉得很，小的推了半天才插上。等小的锁了前铺的门出来，街上都没几个人了，掌柜的早就没了影——他走得急，连挂在墙上的旧棉帽都忘了带。”
他说着抽了抽鼻子，肩膀一抽一抽的：“自那以后，小的再没见着掌柜的。昨儿夜里小的在家，也没听见肉铺那边有动静。今晨才听说掌柜的不见了。”
“戌时二刻到寅时，满打满算不过四个时辰。”张希安身子微微前倾，目光落在阿福脸上，“阿福，你可敢担保，张屠户走的时候，当真没半点异样？比如神色慌张，或者跟谁结了怨？”
阿福闻言，忙在地上磕了个响头，额头撞得青石板“咚”一声：“小的敢拿祖宗十八代发誓！掌柜的走时脚步稳当得很，还跟小的笑了笑，拍了拍小的肩膀说‘明儿见，记得早点来劈柴’！他要是有异样，小的怎么敢不跟大人说？掌柜的待小的好，去年小的娘生病，还是他赊给小的两吊钱抓的药啊！”
他哭得声音都哑了，眼泪砸在青石板上，晕开一小片湿痕。张希安看着他，指尖的麦饼又凉了几分，刚要再问，院外突然传来一阵急促的脚步声，踏在青石板上“噔噔”响，带着股子慌乱。
王康先出去看了一眼，回来时脸色有些变：“大人，是成衣铺子的刘老头。”
话音刚落，棉帘又被掀开，这次进来的是个穿月白绸缎的老头。老头鬓角染着霜，头发用根木簪挽着，几缕碎发垂在额前，显得有些狼狈。他手里紧攥着个靛蓝布包，布包边角磨得发亮，显然是常带在身上的。官靴上沾着一路的泥点，裤脚还湿了半截，一看就是被人从铺子里拽出来，没来得及收拾就往这儿赶。
刘三一进门就腿软，颤巍巍地跪下去，膝盖还没着地就先开口：“草民刘三，叩见大人。不知大人为何传召，是有什么吩咐？”他眼神闪烁，目光不自觉地往案上瞟，又飞快地移开，手把布包攥得更紧了。
张希安没让他起来，从袖中摸出枚铜扣放在案上。那铜扣有拇指盖大小，铜身被磨得发亮，泛着暖融融的光，边缘用细刀刻着极小的“刘记”二字，刻痕里还留着点发黑的铜屑。
“刘掌柜，你且看看，可认得此物？”张希安把铜扣往他面前推了推，油灯的光落在铜扣上，映得“刘记”二字格外清晰。
刘三迟疑着伸出手，指尖有些抖，捏起铜扣凑到眼前。他先是眯着眼看了看，又用指腹反复摩挲着刻痕，那粗糙的指腹在光滑的铜身上蹭来蹭去，好半天才长舒一口气，声音却还是有些发紧：“回大人，这……这是草民的手艺。去年秋天从苏州进的黄铜料子，质地软，好雕刻，草民专门用它给大户人家做衣裳嵌扣子。府学那批校服用的是素铜扣，没刻字，跟这个不一样。”
“哦？”张希安眉梢微挑，“既然是你的手艺，那你说说，最近两个月，你给哪些人做过带这种铜扣的衣裳？”他身子微微前倾，目光像探灯似的落在刘三脸上，不肯放过半点神色变化。
刘三扶着桌沿慢慢直起身子，眉头皱得紧紧的，像是在使劲回忆。他手指无意识地敲着桌角，敲了几下才开口：“这扣子金贵，一块料子只能做二十来枚，寻常人家使不起。两个月里也就三位主顾——城西王员外家的两位公子，各做了五套秋装，都是嵌的这种铜扣，说是要去济南府赶考，撑个体面；城北李举人给母亲做寿衣，也用了两套，说是图个吉利；还有……”
他顿了顿，喉结动了动，像是在犹豫要不要说。张希安没催，只是指尖又开始叩桌，那“笃笃”的声音在安静的偏厅里回荡，听得人心里发紧。
过了片刻，刘老头才小声说：“上月十五，来了位客官。生得黑瘦，个子不高，说话带着通州口音，听着跟咱们青州话差得远。他穿着件灰布长衫，袖口磨得有些毛边，看着不像有钱人，可开口就要做衣裳。”
“通州？”张希安猛地坐直了身子，眼底闪过一丝震惊。青州府到通州府，隔着一千多里地，中间还得过三条河、十余座山，寻常人哪会特意从通州跑到青州来做衣裳？一来路途遥远，光赶路就得半个月，还得防着劫匪；二来青州府比通州府落后些，绸缎庄的手艺远不如苏州、杭州，更别说通州了。这客官的行踪，实在蹊跷。
“他要做多少？”张希安的声音沉了几分，指尖的力度也大了些，把案上的麦饼都碰得挪了挪。
刘三掰着指头数，手指还在抖：“也算是大主顾，十四套秋装、八件冬衣、二十二件长袍。都是用的中等料子，不算最好，但也不便宜。他还催得紧，说十日内必须做好，晚一天就要扣半两银子。草民没法子，只能让店里的伙计连夜赶工，多要了他一两银子的加急费，总共收了三十三两。只是却也奇怪，这人做衣裳，大抵是一个尺码，他倒好，大大小小十多个尺码，做起来也费力些。”
他咽了口唾沫，又补充道：“前日他又来了，说是来取衣裳。看了样衣还直夸草民手艺好，说比通州府的裁缝做得还细致。临走时又订了五套锦衣，用的是上好的云锦，还说要嵌宝石扣，约好明早来取货。”
“明日？”张希安猛地一拍桌案，案上的油灯晃了晃，灯花“噼啪”炸得更响，“确定是明日？！”
“自然，他可是付了定钱的，足足八两银子。哪有不拿的道理。”刘老头说道。
张希安递给王康一个眼神。王康会意，直接下去准备人手。
“大人，这是要作甚？”刘老头自然看出了些许不对劲。
“明日，还需你帮忙配合一二，帮我们拿下此人。”张希安说道。
刘老头闻言，吓得额头瞬间冒出冷汗，脸色比刚才的阿福还要白。他手里的靛蓝布包“啪”地掉在地上，布包散开个口子，露出里面叠得整整齐齐的锦缎，是上好的石榴红，绣着暗纹的牡丹，绣线在油灯下泛着幽光，一看就价值不菲。
“大人！使不得啊！”刘三扑过去想捡布包，却被王康拦住了。他急得声音都变了调，眼泪都快出来了，“这不合行里的规矩啊！客官订了货，草民却把客人转头给卖了，传出去谁还敢来草民的铺子做衣裳？这不是断了草民的活路吗？”
“规矩？”张希安冷笑一声，声音里带着股子寒意，“人命关天的时候，你只记得你的规矩？张屠户人不见了，家里却留着你家的铜扣，你敢说跟你没关系？信不信本官现在就封了你这成衣铺子，再把你押进大牢，好好审审你跟那通州客官的关系！”
他说着，抄起案上的惊堂木，“啪”地一拍，震得案上的油灯都跳了跳。“要么，现在配合官府把人拿了。配合官府查案；要么，就留在府衙，等着本官用刑审你。你选吧！”
刘三瘫坐在地上，鼻涕眼泪糊了满脸，连话都说不完整了。他看着地上的锦缎，又看了看张希安冷厉的眼神，知道自己没得选。过了好一会儿，他才抽抽搭搭地说：“草民……草民听大人的。这就去准备，……绝不敢耽误。”
王康上前，架着刘老头的胳膊把他拉起来。刘老头的腿还在抖，走的时候差点绊倒，被王康扶了一把才稳住。地上的靛蓝布包没人管，骨碌碌滚到张希安脚边，散开的口子更大了，露出里面的锦缎不仅有石榴红，还有宝蓝、月白，都是些不常见的颜色，绣工也极为精细，显然是给大人物做的。
王康带着刘老头走后，偏厅里又安静下来，只剩下油灯“噼啪”炸响的声音。张希安弯腰，捡起地上的布包，指尖触到锦缎，只觉得滑溜溜的，还带着点刘老头身上的体温。他打开布包，里面除了锦缎，还有几张裁好的布料，上面用石笔画着样式，领口、袖口的尺寸都标得清清楚楚，显然都是些样衣。
他望着布包里的锦缎，又瞥向窗外渐浓的夜色。窗外的风更大了，吹得老槐树的枝桠“呜呜”作响，像有人在哭。张希安的指节捏得发白，心里翻涌着各种念头——那通州客官一下子做这么多衣裳，显然不是给自己穿的，难道是给同伙的？张屠户的失踪，会不会跟这客官有关？那枚铜扣，又是怎么掉进张屠户家里？
油灯的光忽明忽暗，把他的影子在墙上拉得更长。案上的麦饼已经彻底冷了，硬得像块石头。张希安拿起那枚铜扣，放在手里反复摩挲，铜身的温度透过指尖传来，却暖不了他此刻冰凉的心。他知道，这通州客官和张屠户的失踪，绝不是简单的劫杀那么简单，背后一定还藏着更大的秘密。而那五套锦衣，或许就是拿下此人的关键。
夜色越来越沉，青州府衙的偏厅里，油灯还在亮着。张希安坐在案后，望着窗外的黑暗，眼神坚定——无论这案子背后藏着多少猫腻，他都得查清楚，要给青州府的百姓一个安稳。