联合勘测持续至傍晚才告一段落。队伍结束了第一轮大规模拉网式搜索，陆续撤回海岸。
然而，除了最初发现的几粒奇特晶体微粒和空间裂缝的异常数据，再未找到任何具有明确指向性的物证或能量残留。这片被彻底净化过的海域，干净得几乎令人无从下手。
大量的环境本底数据、海水与土壤样本、那些晶体微粒以及裂缝的详细测绘记录，被分别封装、贴上标签。它们将被送往联邦科学院、中兴前沿灵能研究所，以及费尔法克斯家族的齐玛生命科技实验室，进行交叉分析与深度研究。
勘测队暂时撤离【潮汐回响】，返回外围基地休整。
尽管初步结论倾向于“污染已彻底清除，空间趋于稳定”，但鉴于此次灾变的诡异与可能存在的“非自然”疑点，军方已在灵力场入口外围布下严密防线，实施物理与灵能双重隔离，严禁任何未经许可的个体或势力接近。
帐篷会议室内灯火通明，各方代表的面容在灯光下明暗不定。初步勘测简报已经形成，其核心结论冰冷而客观：
存在“人为干预”的间接证据链与合理怀疑，但缺乏直接物证。这场灾变的最终定性，将取决于未来几天能否在更深层的勘测中发现关键线索，以及送往各家顶尖实验室的样本究竟能揭示出什么。
当然，更取决于台面之下，各方势力漫长而复杂的博弈、论证与利益交换。
就目前形势而言，对萧家依旧极端不利。流言未曾止息，而“非自然”疑点的存在，如同一层悬而未决的阴云，沉沉笼罩在萧氏头顶。
萧廷昭面色沉静地听完简报。无人知晓，此刻他心中正思索着林乐微临行前透露的另一个关键信息：当年【潮汐回响】被通关后，有试炼者并未离开，反而潜伏了下来。不仅煽动镇民背叛珠女，更在珠女濒临畸变时，向她体内注入了一管成分不明的针剂。
因此，在联合勘测队出发前，萧廷昭便已密令随队的萧氏技术人员，于常规勘测之外，必须着重搜寻任何可能与“外来者长期潜伏”、“非灵力场原生科技造物”、“异常人类活动痕迹”相关的线索。
但今日长达数小时的密集搜索，技术团队传回的报告却是一无所获。对方显然处理得极为干净。
萧廷昭对此并不意外，心中却更添凝重。对方行事之周密、手段之利落，远超他此前的预判。
他已动用萧氏遍布联邦的情报网络，全力调阅三年前所有参与【潮汐回响】试炼者的详细档案。这些档案虽属联邦灵能事务管理总局的高度机密，但对萧氏而言，并非无法触及。
此刻，情报人员正以最高效率，交叉比对那些试炼者在通关前后的行踪轨迹、财务状况、社会关系变动，尤其是其后的人生轨迹中，是否出现过不明来源的大额资金、与某些敏感势力或地下组织的隐秘关联，或是突然“销声匿迹”乃至“意外身亡”的情况。
一旦锁定疑点，最高级别的隐蔽监控便会立即启动，并通过伪装身份进行侧面接触与试探。若最终确认目标与此次金汐灾变存在直接或间接关联，“天”组精锐将直接实施秘密控制与审讯。
在关乎家族存亡与联邦安危的危机面前，某些非常规手段，已是必要的选择。
临时总结会议在一种表面克制、内里紧绷的气氛中结束。各方代表面色各异，带着各自的考量与疑虑，陆续起身离席，返回各自防区。
“齐玛生命科技”援助营地，中央指挥帐内。
西奥多?费尔法克斯褪下暗红色作战服，随手搭在一旁的合金衣架上，露出内里深灰色丝质衬衫。他没有再穿外套，只是随意松开领口两颗纽扣，流畅的锁骨线条隐约可见，为那张俊美的面容添了几分慵懒而危险的气息。
几乎在他站定的同时，帐篷内侧阴影如水纹般波动，那位气息沉凝的中年男子——伊登，悄无声息地现身。他将一个印有联合勘测队统一编号与“联邦科学院—样本暂存”字样的容器，轻轻放到指挥台上。
容器内，正是今日从海底岩层中采集的、那几粒芝麻大小的奇特晶体微粒。
“少爷。”伊登的声音平板无波，如同陈述一项既定的工作流程，“约翰?李博士已按计划，用我们事先准备的复制品调换了送往联邦科学院的那份样本。这是原件，已暗中转移过来。”
西奥多走到全息指挥台前，指尖轻点，调出今日联合勘测的原始数据流，目光沉静地快速扫过。他只淡淡“嗯”了一声，漫不经心般问道：“萧氏那份呢？”
“李博士回复，还需两到三天。”伊登继续道，“直接替换风险过高，易被察觉。他将以‘交叉验证确保数据的客观性’为由，正式向联合指挥部及萧氏提出样本交换申请，之后再以官方名义与我们进行交换。”
西奥多轻轻颔首，踱至一旁的小型合金吧台前，为自己斟了半杯色泽暗红如凝固血液的珍酿。他没有立刻饮用，只是缓缓晃动着水晶杯，看着粘稠的酒液在杯壁上留下短暂的挂痕。
“让他快一些。”西奥多的声音听不出太多急切，却轻柔得让帐内的空气都沉了沉，“我已经有些等不及……要一睹‘精灵小姐’的真正‘风采’了。”
“是，少爷。”
伊登躬身应下，随即，语气依旧平板地转达了另一条消息：“另外，李博士通过加密频道再次询问，关于之前约定的‘报酬’……能否酌情提前交付？”
西奥多眉梢极轻地挑了一下：“‘神谕’？他这么急？”
伊登略作停顿，如同在精准复述对方的原话：
“李博士表示，距联邦各大灵能学院秋季特招窗口关闭，仅剩不到三周。他的儿子今年已经二十五，若能在窗口期内成功觉醒，便能赶上这届招生，否则又要耽误一整年。他担心……夜长梦多。”
“呵。”
西奥多发出一声极轻的嗤笑，带着一丝似有若无的讥诮。
“为人父母，舐犊情深，倒也无可厚非。这份‘上进心’，也值得嘉许。”
他抿了一口酒液，猩红的眼眸在帐内幽蓝的光线下显得愈发深邃妖异。
“告诉他，先把眼前的事办妥、办干净。替换样本只是第一步，我们可是要长久合作的……‘神谕’不是问题，费尔法克斯家族对有价值的伙伴从不吝啬。”
话音刚落，他语调陡然沉下，一股冰寒的威慑无声渗入空气：
“但也让他记清楚——‘神谕’能让他那资质平庸的儿子觉醒天赋，一步登天。同样，也能让不守规矩、心怀二意的人，尝到比死亡更绝望的、沦为污染物的滋味。我不希望看到任何计划外的‘惊喜’，明白吗？”