斯内普正有些不耐烦地等待着雨果。
雨果在不久前的信中兴高采烈地告诉他，自己最近为餐厅研发了几道创新菜，顾客们都很喜欢，说好今晚要带一些过来让斯内普作出重要指示。
斯内普对雨果的所谓创新不屑一顾，上次的低温慢煮鞑靼牛排就让他吃得很难受。但他的扫兴话从来都打击不了见多识广的百岁老人。
门铃尚未响起，一阵冰冷的寒风突然席卷房间，斯内普还没来得及站起，一个高大的身影便已经出现在自己的面前。
“西弗勒斯。”伏地魔居高临下地说道，“我相信你一直在等我。”
斯内普的心猛地一沉，起身微微鞠躬，语气平静：“主人，您的到来出乎意料。有什么我可以效劳的？”
“我用了一个小小的、很简单的测试，西弗勒斯。”伏地魔没有理会他的问候，“我分别告诉了几个我最信任的仆人，关于贝拉特里克斯接下来几个不同的的行动计划。一个计划是攻击对角巷，一个计划是绑架某个魔法部的官员，还有一个是去袭击一座麻瓜的小镇。”
他缓缓地踱步，声音嘶哑而冰冷：“然而，邓布利多的那些凤凰社走狗和魔法部的傲罗们，却极其精准地只出现在了贝拉特里克斯真正要去的那条路上，并将她成功逮捕了。你说，这是不是很奇怪，西弗勒斯？他们是怎么做到，能从那么多虚假的情报中，唯独挑出那条唯一正确的呢？”
斯内普知道一切都结束了。
“他们用夺魂咒操纵贝拉特里克斯闯进了金库。”伏地魔的声音突然变得尖利，充满了无法遏制的暴怒，“他们夺走了我赐予她保管的那只金杯！”
斯内普沉默着。他想要保全自己其实很简单，他只需要在向邓布利多传递情报时隐瞒掉一部分最关键的信息就可以了。
他有无数次机会可以这么做。但是他没有。
斯内普知道，赎罪到最后都是要先过自己心里那道关。他亏欠莉莉·伊万斯的，是一条完整的、充满爱与希望的生命。而他用来赎罪的这条路，就绝不能再沾染上任何因为他的自保和怯懦而造成的新的错误。
赎罪的他，不能再造就任何罪过。
“整个漫漫长夜，在眼看着就要迎来最终胜利的边缘，我却站在这里。”伏地魔的声音又突然变得轻柔起来，几近耳语，那里面充满了冰冷的自省，“我想啊，想啊，叛徒究竟是谁呢？是谁，不肯忠诚地、毫无保留地为我付出……现在，西弗勒斯，我似乎终于有了答案。”
斯内普没有说话，他只是静静地站在那里，握紧了藏在袍袖下的魔杖。
“也许你早就知道自己的下场了？你毕竟是个非常聪明的人，西弗勒斯。”伏地魔的脸上露出一个扭曲的笑容。
“主人——”斯内普刚想开口说些什么，他黑色眼睛平静地迎上伏地魔的目光。他知道，这一刻迟早会来。他早已做好准备，却仍感到一股寒意从脊背升起。
但伏地魔已经举起了魔杖。一个由魔法构成的巨大蛇笼凭空出现在斯内普的头顶，猛地罩了下来，斯内普只来得及发出一声短促的、混合着惊讶与愤怒的尖叫，那笼子就已经将他的脑袋和肩膀死死地罩住了。
伏地魔的嘴里发出了嘶嘶的蛇佬腔。
“纳吉尼……杀。”
一声被拉得极长的惨叫从斯内普的喉咙里迸发出来。巨蛇如同匕首般锐利的尖牙已经深深地扎进了他的脖颈。斯内普徒劳地想要推开带魔法的笼子，膝头一软，重重地倒在地上。那张总是带着病态蜡黄色的脸此刻变得煞白，他深不见底的黑色眼睛因为极致的痛苦和生命的流逝而睁大了。
“明天，我们将对霍格沃茨发起攻击。”
伏地魔看着在血泊中挣扎的斯内普，冷冷地说道，仿佛在陈述一件微不足道的小事，“很遗憾，西弗勒斯，你倒在了黎明之前。”
他用魔杖随意地指了指那个蛇笼，笼子轻飘飘地升了起来，离开了斯内普。斯内普的身体猛地一歪，倒在了地上，鲜血如同喷泉般从他脖子那两个狰狞的伤口里汹涌而出。
斯内普感觉到自己的生命正在飞速地流逝。意识开始模糊，耳边只剩下自己血液流淌的声音。他想起了很多事，但最终，所有的画面都定格在了一双翠绿色的、明亮的眼睛上。莉莉。他这一生所有痛苦与抉择的源头。他的爱并没有给莉莉带来幸福。
他不知道自己对莉莉的那份爱延续到今天，究竟还剩下些什么。
是早已变质的、深入骨髓的执念？还是因为她那场因自己而起的死亡而产生的永世无法偿还的愧疚？又或者，是其他什么更复杂、连他自己都无法言说的东西？他不知道。
西弗勒斯·斯内普感觉到自己的生命正在从脖颈那个狰狞的伤口处，随着温热的、黏稠的血液，一同汩汩地流逝。冰冷的感觉从地板传来，一点点地，侵蚀着他的四肢，然后是躯干。
他这一生似乎都在扮演着不同的角色。
年轻的时候，他扮演一个渴望力量、试图融入斯莱特林的的混血男孩，他发现自己天资不凡，悄悄在自己的课本上称自己为王子。后来，他扮演一个忠心耿耿、对黑魔法充满热情的食死徒。再后来，在失去了一切之后，他又开始扮演一个痛改前非、为邓布利多充当双面间谍的魔药学教授。
他把自己的真心、自己的爱恨、自己所有的脆弱，都藏在了一层又一层厚重的、用厌恶和讥讽筑成的盔甲之下。久而久之，连他自己都快要忘了那层盔甲之下的真正的西弗勒斯·斯内普到底是什么样子了。
他在哈利·波特身上，看到了他最憎恨的詹姆·波特的影子——但更让他感到痛苦和憎恨的，是每当他看向那个男孩时，总能看到莉莉的那双绿眼睛。那双眼睛，像两簇永不熄灭的翠绿色火焰，日复一日、年复一年地，在他的灵魂深处灼烧着，提醒着他那无法偿还的罪孽和永无止境的悔恨。
现在，这场漫长的、令人精疲力尽的棋局，似乎终于要以他自己的将死而告终了。
正因为人生无法掌控，所以才格外醉心于魔药学，通过精准的火候和时间的掌控，熬制成拥有强大魔力的药剂。但他自己的人生，却是一锅彻底熬坏了的、充满了错误和意外的失败品。
他试图控制一切，却最终被命运牢牢地控制在股掌之间。
一个坏的时代足以让身处其中的每一个人都觉得自己是个坏人，没有例外。
“西弗勒斯！”
斯内普模糊的视野里出现了一缕酒红色。
雨果冲到斯内普身边，他单膝跪地，试图扶起斯内普，声音急促：“西弗勒斯，撑住！一定还有办法！”他的手指触到斯内普的脖子，鲜血染红了他的手。
“西弗勒斯，我会带你去找邓布利多……或者任何人，只要能救你！”他抱起斯内普，冲出小屋。
斯内普的意识在黑暗中沉浮，但他混沌的大脑里，却突然异常清晰地想起了他曾经在某本关于黑魔法防御的古老教科书里读到过的一段话。
那段话这样描述吸血鬼——吸血鬼属夜行性超自然生物，其肌肉纤维构造异于凡人，赋予肢体运动时近乎瞬移的爆发速度。根据《国际保密法》附录 b，其速度表现被魔法部分类为“不可追踪级”，常规测速咒对其误差率超 70%。
斯内普想，那速度快得刚刚好。
只比他生命流逝的速度，快上那么一点点。