萧清胄望着萧翊那副泫然欲泣的模样，又想起方才东宫的动静，忍不住勾了勾唇角：“倒是过了个难忘的生辰，前半夜吹蜡烛，后半夜闹太医，这热闹劲儿，怕是宫里头几年都少见。”
萧夙朝没接这话，目光仍落在萧翊身上，语气沉了沉：“萧翊，你记着，你二哥这腿若是万幸没事便罢，若真因此落下病根，将来行走不便，朕第一个唯你是问。”说罢转头看向萧清胄，将案上一叠奏折推了过去，“你眼刚好，正好活动活动脑子，这些折子你先看看，挑出要紧的来。”
萧清胄无奈地叹了口气，只得挪到案边坐下，拿起奏折翻看。才看了两页，殿门忽然被轻轻推开，澹台凝霜披着件素色披风走了进来，发丝还有些微乱，显然是刚睡醒，瞧见萧夙朝便眼睛一亮，几步扑进他怀里，声音带着初醒的软糯：“哥哥～”
萧夙朝伸手接住她，指尖拢了拢她散在颊边的碎发，眼底的沉肃瞬间化了大半，语气放柔了许多：“刚醒？先喝口水润润喉。”说着从旁边端过温茶递到她手里，“怎么不多睡会儿？天还早呢。”
澹台凝霜抿了口茶，靠在他肩上笑：“听宫人说东宫那边闹了阵仗，不放心，过来瞧瞧。”话音刚落，殿外传来宋安的声音：“属下宋安，求见陛下、皇后娘娘。”
“进。”
宋安推门而入，躬身行礼：“启禀陛下、皇后娘娘，太医已给睢王殿下看过腿伤，说万幸没伤着骨头，只是旧伤处被踹得裂开了些，上了药包扎好，静养几日便无大碍。”他顿了顿，想起太子的吩咐，又补充道，“只是太子殿下特意让属下回禀，说方才瞧着伤口外翻，血肉模糊的，看着就渗人。还说……若翊王殿下往后再敢踹睢王殿下，他便要尽尽长兄的本分，亲自敲打敲打翊王殿下。”
最后几句话，宋安说得格外谨慎，偷眼瞧了瞧站在一旁的萧翊，见那孩子头垂得更低了，小手攥着衣角都泛了白。
澹台凝霜听得蹙眉，伸手轻轻拍了拍萧夙朝的手臂，示意他别说重话。萧夙朝会意，对宋安道：“知道了，你回去告诉太子，让他好生照看二弟，翊王这边朕自会管教。”又看向萧翊，“听见了？往后去偏殿睡，再敢胡闹，别说你大哥动手，朕先揭了你的皮。”
萧翊抽噎着应了声“是”，声音细得像蚊子哼，眼泪又开始在眼眶里打转。
澹台凝霜听着这乱糟糟的前因后果，眼皮又开始打架，索性把脸往萧夙朝颈窝里埋得更深些，像只贪暖的猫儿似的蹭了蹭，声音黏糊糊的带着鼻音：“困……哥哥抱。”
萧夙朝无奈地笑了笑，刚要伸手将人打横抱起，殿门“砰”地一声被推开，萧尊曜拎着柄半人高的长剑大步闯了进来。那剑足有一米六长，剑鞘上镶嵌的宝石在晨光里闪着冷光，衬得他眉眼间满是戾气。
“萧翊！”他一眼就瞧见了缩在角落的三弟，咬牙切齿地扬了扬手里的剑，“你给我过来！今儿不把你打得跪地求饶，我就跟你姓！”
萧翊吓得“嗷”一声，往萧清胄身后缩了缩，小手紧紧攥着二叔的衣摆，眼泪又不争气地涌了上来。
萧清胄正看得头疼，闻言忍不住挑眉打趣：“虽然吧，你这气我懂，但尊曜啊——”他故意拖长了语调，指了指萧翊，又指了指他，“你本来就姓萧，跟他姓有什么两样？”说着拍了拍萧翊的后背，“行了，多大点事，跟你大哥出去吧，让他念叨念叨也就算了。”
萧尊曜被噎了一下，脸色更沉，却也懒得跟二叔掰扯，只瞪着萧翊低吼：“听见没有？往外走！别在这儿碍眼，滚到外头去！”他说着手腕一翻，长剑“唰”地出鞘半寸，寒光乍现，显然是真动了气。
澹台凝霜被这动静惊得清醒了些，从萧夙朝怀里探出头，刚想开口劝，却被萧夙朝按住了手。帝王眼底掠过一丝了然，对她摇了摇头——这兄弟间的账，总得让他们自己算清楚才好。
萧翊看着大哥手里的剑，又瞅瞅父亲沉凝的脸色，知道躲不过去，只能抽抽噎噎地从萧清胄身后挪出来，一步三回头地往殿外挪，活像只被押赴刑场的小可怜。
萧尊曜冷哼一声，收了剑鞘，转身跟上，还不忘回头撂下一句：“看我今儿怎么替你二哥讨回来！”
殿门在两人身后关上，萧清胄望着那扇门，忍不住揉了揉眉心：“这东宫的日子，真是一天比一天热闹。”
萧夙朝低头看了眼怀里重新窝好的人，指尖拂过她额前的碎发，语气里带了点无奈的笑意：“孩子们的事，让他们自己闹去。你不是困了？朕抱你回寝殿再睡会儿。”
萧翊刚挪到殿外长廊，就被萧尊曜一把薅住后领，像拎小鸡似的拖着往前走。小家伙吓得腿肚子打转，嘴里连连讨饶：“大哥我错了！我真不是故意的……二哥怎么样了？他不疼了吧？”
萧尊曜脚步不停，手上力道却松了些，冷哼道：“现在知道怕了？方才踹人时的劲头呢？太医说伤口裂了寸许，血浸得绷带都透了，你说疼不疼？”
这话听得萧翊心头发紧，眼圈又红了：“我……我去给二哥赔罪行不行？我给她端药倒水，伺候他到好为止……”
“赔罪？”萧尊曜猛地停下脚步，转身居高临下地看着他，眼底的火气渐渐压下去些，多了几分兄长的沉肃，“等会儿再去见你二哥。现在先跟我说说，你当时脑子里装的是什么？睡糊涂了就敢动手？知不知道他那条腿若是养不好，往后连马都骑不了？”
萧翊被问得哑口无言，小手绞着衣角，声音低得像蚊子哼：“我醒来看见你们在床边，以为又是你们俩合伙捉弄我……就、就没多想……”
“我们捉弄你？”萧尊曜气笑了，伸手在他脑门上敲了个爆栗，“昨天是谁抢了恪礼的被子，害他半夜冻醒？是谁说梦话喊着要吃糖葫芦，吵得人睡不着？现在倒成了我们捉弄你？”
萧翊被敲得一缩脖子，却没再辩解，只是耷拉着脑袋，眼泪啪嗒啪嗒掉在青砖地上。
廊下的风带着些微凉意，吹得檐角铜铃叮当作响。萧尊曜看他这副模样，心里的火气也消得差不多了，终究是舍不得真动气。他叹了口气，弯腰捡起地上一根掉落的柳条，在手心轻轻敲了敲：“罢了，看你也知道错了。但错了就得受罚，伸手。”
萧翊一愣，怯怯地抬起右手。
柳条带着风扫在手心，不算太疼，却带着清晰的麻意。萧尊曜力道拿捏得正好，既让他记住教训，又不伤筋骨，连抽了三下才停手。
“记住这三下，”他把柳条扔在一旁，语气放缓了些，“一下是罚你冲动鲁莽，不分青红皂白就动手；二下是罚你不知轻重，专挑你二哥伤处下手；三下是罚你不懂事，让长辈操心。”
萧翊捂着发红的手心，抽噎着点头：“我记住了……”
“走吧，”萧尊曜转身往东宫方向走，“带你去给你二哥认错。他若肯原谅你，这事就算揭过一半。往后再敢胡闹，就不是柳条这么简单了。”
萧翊赶紧跟上，亦步亦趋地跟在大哥身后，脚步虽慢，却再没敢拖沓。阳光透过廊柱洒下来，在两人身上投下长短不一的影子，一路往东宫的方向慢慢挪去。寝殿里的萧恪礼还不知道，他那闯了祸的三弟，正揣着满心愧疚，一步一步朝他走来。
东宫寝殿里，萧恪礼半靠在软榻上，右腿垫着厚厚的锦垫，脸色虽还有些苍白，精神头却好了不少。他看着宫人端来的两碗刀削面，面条宽厚，汤汁浓郁，上面还卧着个颤巍巍的荷包蛋，却只是皱着眉撇了撇嘴。
“谁家好人生辰吃长寿面是刀削面啊？”他戳了戳碗里的面条，语气带着点孩子气的挑剔，“这玩意儿嚼着费劲，去让御膳房重做，弄两碗阳春面来。”
旁边伺候的宫人刚应了声“是”，殿门就被推开，萧尊曜领着萧翊走了进来。萧尊曜一眼就瞧见了桌上的刀削面，挑眉道：“刀削面怎么你了？筋道入味，御膳房特意按你往年的口味做的。”
萧恪礼扭头看他，下巴微微一扬：“往年是往年，今年我就想吃阳春面。”他顿了顿，补充得格外具体，“细面，清汤，多加把油麦菜，再卧个煎得焦香的溏心蛋。御膳房那群人也不问问我，就擅自做主，我不管，就得吃这个。”
萧尊曜瞧他这副得理不饶人的模样，倒觉得熟悉——这才是他那爱较真的二弟。他忍不住笑了笑，对候在一旁的宫人吩咐：“听见了？按二殿下说的做，多备一份，孤也要。”
“是。”宫人应声退下。
萧恪礼这才注意到跟在大哥身后的萧翊，小家伙低着头，手背还有点红，眼圈依旧肿着，活像只挨了打的小狗。他心里的气早消了大半，此刻见了，反倒有些不自在，别过脸去哼了一声：“杵着干什么？过来。”
萧翊怯怯地挪到榻边，小声道：“二哥……对不起。”
萧恪礼没看他，只端起旁边的茶水抿了口，慢悠悠道：“知道错就好。下次再敢踹我腿，我就让大哥把你那套破音响扔去喂狗。”
萧翊连忙点头：“我再也不敢了！二哥你疼不疼？我给你揉揉？”
“别碰！”萧恪礼赶紧护住腿，“太医说了要静养，你少动手动脚。”嘴上凶着，嘴角却悄悄勾了勾。
萧尊曜在一旁看得分明，没戳破，只端起自己那碗刀削面：“你们聊着，我先垫垫肚子，等阳春面来了再吃新的。”说着夹起一大筷子面条，呼噜噜吃得香甜，惹得萧恪礼又瞪了他一眼——这人分明是故意的。
阳春面吃得暖融融的，细滑的面条裹着清亮的汤汁，油麦菜的清爽混着溏心蛋的醇厚，熨帖得人心里舒坦。萧恪礼吃了大半碗，脸色肉眼可见地红润起来，连带着看萧翊的眼神都柔和了几分。
撤了碗筷，宫人早捧来三套簇新的朝服。玄色缎面绣着日月星辰，十二章纹在晨光里泛着暗雅的光泽，腰间玉带温润，衬得三人身姿愈发挺拔。萧尊曜动作利落，先一步穿戴整齐，转头见萧恪礼正蹙眉试着抬右腿，忙上前扶了一把：“慢点，别牵扯到伤口。”
萧恪礼摆摆手：“没事，不碍事。”萧翊也赶紧凑过去，想帮着理理衣襟，却被二哥斜了一眼：“别毛手毛脚的，去穿你自己的。”小家伙悻悻缩手，乖乖去换衣服。
三人刚收拾妥当，殿外就传来一阵轻快的脚步声，伴随着清脆的笑语。萧念棠和萧锦年两个小姑娘像两只快活的小蝴蝶，提着锦盒跑了进来，头上的珠花随着跑动叮当作响。
“大哥！二哥！生辰快乐！”念棠性子活泼，先一步扑到萧尊曜面前，把手里的锦盒往前一递，“快拆我们的礼物，要第一个拆哦！”锦年也跟着点头，把自己的盒子递给萧恪礼，脸上带着腼腆的笑。
萧尊曜无奈地揉了揉妹妹的发顶：“都说了不用给我们送东西，你们有心了。”说着打开锦盒，里面静静躺着一块银质手表，表盘上刻着细密的云纹，针脚精巧。他拿起看了看，眼底漾起笑意，“这手表倒是别致，多谢你们了。”
萧恪礼也拆开自己的那份，是块样式相近的墨玉手表，玉质莹润，配着玄色表带，正合他的性子。他抬眼看向两个妹妹，嘴角噙着笑：“巧了，二哥刚让人从宫外锦绣缘捎了两副头面，估摸着这会子该送到你们宫里了。”他故意顿了顿，斜睨了萧尊曜一眼，“说是你们大哥的主意，非说要送点鲜亮的，本王呢，就负责跑腿安排——说白了，他出馊主意，我来落实罢了。”
萧尊曜闻言扬了扬眉，屈指在他肩上敲了下：“合着好话都让你说了？当初是谁说‘翡翠点翠的好看，配念棠的绿裙子正好’？”
“那也没你说的‘要嵌东珠，越大越气派’离谱！”萧恪礼毫不示弱地怼回去。
萧念棠眼珠一转，凑到萧尊曜身边，仰头笑得眉眼弯弯：“我刚才来的时候，远远就瞧见大哥穿朝服的样子了，真漂亮——哦不，是真帅！”她说着还用力点头，生怕别人不信。
萧锦年也跟着红了脸，走到萧恪礼另一侧，小声道：“二哥也帅。二哥，我扶你吧？”
“拉倒吧。”萧尊曜伸手把妹妹往旁边拨了拨，自己稳稳扶住萧恪礼的胳膊，“你二哥这体格，一个能顶你俩。就你俩这小身量，蹦起来都够不着他膝盖，还是我来扶稳妥。”
萧恪礼闻言瞪了他一眼，伸手拍开他的手：“我哪有那么胖？你才是个细狗，风一吹就能倒！”
萧锦年不服气地噘起嘴：“我跟姐姐哪有那么矮？上个月嬷嬷还说我长了半寸呢！”
“好好好，不矮也不胖。”萧尊曜笑着举手投降，“是我错了，行了吧？”
一行人说说闹闹往外走，穿过抄手游廊，很快就到了御花园。今日的御花园格外热闹，各处都摆着精致的宴席，世家子弟与贵女们三三两两地聚着，见几位殿下过来，纷纷侧目。
萧尊曜身姿挺拔，玄色朝服衬得他眉眼愈发俊朗，步履间带着太子的沉稳气度，惹得不少贵女偷偷抬眼，又慌忙低下头去，脸颊泛起红晕。而萧恪礼虽因腿伤走得稍慢，却自有一番温润如玉的气质，墨玉腰带勾勒出清瘦却挺拔的身形，眼角眉梢带着几分漫不经心的笑意，竟也引得另一半贵女频频回望。
宋安清亮的唱喏声穿透御花园的笑语声，带着宫廷仪典特有的庄重：“太子殿下到、睢王殿下、翊王殿下、锦瑟帝姬、锦华公主到——”
话音落时，廊下阶前的众人早已齐齐转身，锦缎衣袍簌簌作响，顷刻间跪了一片。“臣等参见太子殿下、睢王殿下、翊王殿下、帝姬、公主，殿下千岁千岁千千岁，帝姬、公主千岁千岁千千岁。”
萧尊曜目光一扫，正落在人群前排，瞧见丞相家那个扎着双丫髻的小女儿容雪儿，不过六岁光景，穿着身藕荷色袄裙，跪在冰凉的青石板上，小小的身子还在微微打晃。他脚步一顿，先松开扶着萧恪礼的手，俯身便将人轻轻扶起，指尖避开她头上摇摇欲坠的珠花，语气温和：“快些免礼，地上凉，仔细冻着。”
容雪儿仰起粉雕玉琢的小脸，梳得整齐的刘海下，一双乌溜溜的眼睛亮闪闪的，脆生生道：“谢谢曜哥哥。”她手里还攥着块没吃完的桂花糕，袖口沾了点碎屑，此刻被太子扶着，倒也不怕生，反而好奇地瞅了瞅他腰间的玉带。
“无碍。”萧尊曜笑了笑，直起身时，眼角余光瞥见旁边跪着的荣乐郡主。
那是定国公的长女，年方七岁，穿一身绯红宫装，发髻上插着支赤金点翠步摇。自从上次宫宴远远见过萧尊曜一面，这小姑娘便一颗心都系在了他身上。此刻见他对容雪儿这般温和，荣乐郡主握着锦帕的小手猛地收紧，一双水汪汪的眼睛里瞬间蓄满了嫉妒，死死盯着容雪儿的背影，连起身时都忘了规矩，差点踉跄着摔倒。
而被“抛弃”在原地的萧恪礼，本就因腿伤站得不稳，萧尊曜这一松手，他身子顿时往前踉跄了两步，亏得身后的宋安眼疾手快，稳稳托住了他的胳膊肘，才没当众出丑。
萧恪礼站稳后，抬眼瞪向自家大哥，语气里带着点被丢下的委屈，又掺着几分戏谑：“萧尊曜，你是我亲哥吗？为了个小丫头片子，就把你瘸腿的二弟扔这儿了？”
萧尊曜这才想起身后的人，挠了挠头，快步回身重新扶住他，脸上带着歉意的笑：“抱歉抱歉，哥这不是没注意嘛。”说着扬声对众人道，“都起来吧，不必多礼。”
众人谢恩起身，刚要各自归位，却见远处明黄仪仗缓缓行来。萧夙朝一身玄色龙袍，身姿挺拔，手臂自然地揽着澹台凝霜的细腰，皇后今日穿了件月白色绣玉兰的宫装，裙摆随着脚步轻轻摇曳，衬得她肌肤胜雪，眉眼温婉。
萧尊曜连忙扶着萧恪礼上前，带头躬身行礼：“儿臣（臣等）请父皇母后安。”
其余人见状，也纷纷再次跪拜，山呼“陛下万岁万岁万万岁，皇后娘娘千岁千岁千千岁”，声浪此起彼伏，惊得廊下的金丝雀扑棱棱振翅，撞得鸟笼上的银铃叮当作响。
萧夙朝目光扫过人群，最后落在萧恪礼微肿的右膝上，眉头微蹙，随即放缓了语气：“免礼吧。”他特意看向萧恪礼，“恪礼不必多礼，找个地方坐下歇着。”
“谢父皇。”萧恪礼依言应着，被宋安扶到旁边的紫檀木椅上坐下，刚想揉一揉发酸的膝盖，却瞥见荣乐郡主正偷偷往这边看，那眼神里的紧张和不安，让他眸光微微一沉——这小丫头，倒是比她那个惹事的哥哥会藏心思。
而荣乐郡主被他目光一撞，像被烫到似的慌忙低下头，手指绞着宫装的下摆，心里七上八下的。她方才听见宫女们议论，说睢王殿下的腿伤，似乎与哥哥脱不了干系……太子哥哥会不会因此厌弃她？
正胡思乱想间，却听萧尊曜朗声道：“今日是我与二弟生辰，父皇母后特意设宴款待诸位，大家不必拘束，随意些便是。”他说着，还不忘朝容雪儿的方向看了一眼，见那小丫头正被母亲拉着，规规矩矩地站在一旁吃点心，才放心地转头给萧恪礼递了个眼色——瞧，哥这不是还记得你嘛。
萧恪礼刚端起茶盏，指尖还没碰到温热的杯壁，目光便冷冷扫过定国公的方向。他唇角勾起一抹讥诮，声音不高不低，却恰好能让周遭人都听得清楚：“定国公，本王倒要问问，你家世子怎的没来？”
他放下茶盏，瓷杯与桌面相碰发出轻响，倒添了几分压迫感：“昨日我与太子特意让人递了帖子，邀世子今日过来。怎么，是世子瞧不上本王，不肯给这个面子？还是连太子的邀约，他也敢置之不理？”
定国公心头一紧，连忙上前一步，躬身垂首道：“睢王殿下息怒，臣不敢。只是犬子前些日子顽劣犯错，刚被臣动了家法，此刻正罚在府中闭门思过，实在不便出门……”他话说得恳切，额头却已渗出细汗——谁不知道睢王的腿伤与自家儿子脱不了干系，这时候提起来，分明是没打算善罢甘休。
萧尊曜在一旁听得眉峰紧蹙，接过话头时，语气已带了几分冷硬：“定国公这话说的，未免太轻描淡写了。”他扶着萧恪礼的手臂微微用力，声音陡然沉了几分，“世子来不了，连个下人来回禀一声都没有？这也罢了。可他伤了当朝睢王，至今连个人影都没露，一句致歉的话都没有，难不成定国公府的规矩，就是这般教导子弟的？”
这话如同重锤敲在定国公心上，他脸色霎时发白，忙要再辩，却被萧夙朝抬手止住。
帝王正牵着澹台凝霜的手，指尖轻轻摩挲着她腕间的暖玉镯子，闻言只淡淡道：“够了。”
他目光扫过众人，语气听不出喜怒，却自有不容置喙的威严：“今日是尊曜和恪礼的九岁生辰，说这些败兴的事做什么。”他转头看向澹台凝霜，眼底瞬间漾起暖意，伸手替她拢了拢被风吹乱的鬓发，“冬日寒凉，风里带着潮气，别冻着了。众人先去宴乐宫候着，朕带皇后去御花园里逛逛，随后就到。”
澹台凝霜顺从地靠在他身侧，指尖轻轻点了点他的手背，低声道：“听你的。”她眼角余光瞥见定国公如蒙大赦的神色，又看了看萧恪礼依旧紧绷的侧脸，悄悄叹了口气——这宫里的事，从来都藏不住，今日暂且揭过，往后该算的账，终究还是要算的。
萧夙朝牵着她转身往暖阁方向走，明黄的龙袍与月白的宫装交相辉映，背影瞧着竟有几分难得的闲适。走了两步，他忽然回头对萧尊曜道：“照顾好你二弟，别让他再受了寒。”
“儿臣遵旨。”萧尊曜应声，扶着萧恪礼的手又稳了几分。
萧恪礼望着父皇母后远去的背影，又瞥了眼定国公那副如释重负的模样，冷哼一声别过脸去。萧尊曜在他耳边低声道：“别气了，父皇心里有数。先去宴乐宫，等过了今日，再慢慢跟他们算。”
萧恪礼没说话，只是由着他扶着往宴乐宫走。廊下的风卷着几片枯叶掠过，定国公僵在原地，后背早已被冷汗浸湿——他知道，今日这关，不过是暂时躲过去了。