第二天一早，袁越便来到了镇北王府。
镇北王李隆是叶媚娘的兄长，也是当今皇帝的亲信。
他虽然只比袁越大十几岁，但已是朝中实权人物，深受皇帝信任。
“越儿来了。”
李隆看到袁越，面露喜色，“听说你在西域干得不错，皇上很满意。”
袁越恭敬行礼：“舅舅过奖了，不过是尽了绵薄之力罢了。”
李隆让侍女上了茶，然后屏退左右，低声问道：“听说你娘病了？现在情况如何？”
袁越叹了口气：“多亏找到了解药，现在已经好转了。不过，这次下毒之人来头不小，手段也极为毒辣。”
李隆脸色一变：“有线索吗？”
袁越将调查结果告诉了李隆。
李隆听完，眉头紧锁：“太师府……”
他沉思片刻，说道：“最近朝中局势复杂，太师拉拢了不少大臣，形成了一股强大的势力。他们一直对西域政策持反对态度，认为朝廷不应该花费太多资源在远方。你这次西域之行的成功，无疑打了他们的脸。”
袁越恍然大悟：“原来如此。那下毒之事……”
李隆斩钉截铁地说：“肯定与他们有关。不过，没有确凿证据，我们不能贸然指控。现在最重要的是保护好自己，同时寻找更多证据。”
袁越点头赞同：“舅舅说得对。不知道最近朝中可有其他变动？”
李隆环顾四周，压低声音说道：“皇上最近身体欠安，太子和几位皇子开始暗中争夺势力。太师作为东宫太傅，自然站在太子一边。而我，因为一直主张改革，被视为异己。现在朝中形势对我们极为不利。”
袁越心中一沉：“舅舅的意思是……”
李隆正色道：“太师此次针对你娘，很可能是试探。所以，现在我们必须隐忍，等待时机。”
袁越虽然不甘心，但也明白李隆的考量。他转而问道：“那父亲在朝中的处境如何？”
李隆摇摇头：“很不妙。虽然皇上已经洗清了他的冤屈，但太师一派的人还是暗中排挤他。如果不是皇上还念及旧情，恐怕他早就被贬官了。”
袁越深感情势严峻：“那我们该如何应对？”
李隆思索片刻，说道：“首先，你要尽快向皇上递交西域之行的详细报告，强调与西域诸国建立友好关系的重要性。其次，暗中收集太师一派的不法证据，以备不时之需。最后，也是最重要的，提升自己的能力和地位，只有自身强大，才能在这场风暴中立于不败之地。”
袁越点头称是：“我明白了。舅舅放心，我一定谨慎行事。”
离开镇北王府，袁越心事重重。
回到镇北王府，袁越立刻着手准备西域之行的详细报告。
他不仅详述了与西域联盟达成的协议，还分析了金帐汗国的野心以及加强西域防务的必要性。
报告完成后，袁越通过叶媚娘的关系，请求皇后帮忙呈递给皇帝。
皇后一直对袁家有所照顾，这次也不例外，很快就安排了递交事宜。
几天后，袁越接到宫中传唤，皇帝要单独见他，询问西域之行的详情。
皇宫内，皇帝端坐龙椅，面色有些疲倦，但精神尚佳。
“袁爱卿，西域之行辛苦了。”
皇帝开口道，“朕已经看过你的报告，做得很详细。”
袁越恭敬行礼：“臣不敢当，此行多亏有陛下的圣威，才能说服西域诸国与我朝友好合作。”
皇帝微微点头：“你的报告中提到，金帐汗国有意挑拨我朝与西域的关系，并可能在短期内发动军事行动，这点朕很关注。”
袁越正色道：“确实如此。臣在西域期间，亲眼目睹金帐汗国使者巴图尔的狂妄和阴谋。他们不仅企图拉拢西域诸国结盟，更试图在西域设立军事据点，为将来南下侵扰我朝做准备。”
皇帝脸色变得凝重：“如此说来，西域防务确实需要加强。”
就在这时，太师李孝忠突然进入大殿，打断了谈话：“陛下，时辰已到，该用药了。”
皇帝有些不悦，但还是点了点头：“朕知道了。袁爱卿，今日就谈到这里吧。你的建议朕会认真考虑的。”
袁越只得躬身告退。
离开大殿时，他明显感觉到太师投来的冷冷目光。
回到府中，袁越将宫中之事告诉了袁伯庆和叶媚娘。
“太师这是明显的阻挠啊！”
袁伯庆愤愤不平地说道，“他就是不想让陛下单独接见你，怕你会说服陛下增强西域防务，打乱他们的计划。”
叶媚娘却更为冷静：“太师势力庞大，门生故吏遍布朝野，他们肯定会想方设法阻挠西域政策的实施。”
袁越认同叶媚娘的看法：“我们必须做好长期斗争的准备。”
接下来的日子，袁越一边在家中照顾叶媚娘，一边暗中收集太师一派的不法证据。
同时，他也没有放松对西域局势的关注，定期与边防将领通信，了解最新情况。
一个月后，从西域传来紧急军报：金帐汗国军队开始在边境集结，似有进攻之势。
这个消息在朝廷引起了轩然大波。皇帝立刻召集大臣商议对策。
太和殿内，文武百官分列两侧，皇帝端坐龙椅之上，神情凝重。
“诸位爱卿，西域边境告急，金帐汗国大军压境，我朝应如何应对？”
皇帝沉声问道。
太师李孝忠第一个站出来表态：“陛下，臣认为，西域远在万里之外，我朝没有必要为此耗费兵力物力。我们可以撤回边防军，保存实力，集中精力治理中原。”
这番话引起了保守派大臣的一片赞同声。
然而，镇北王李隆站了出来，坚决反对：
“陛下，西域乃我朝西部屏障，若让金帐汗国占领西域，他们必将长驱直入，威胁我朝腹地。臣建议立刻增派边防军，坚决守卫西域。”
两派意见截然相反，朝堂上顿时争论不休。
袁越在旁听了半晌，见皇帝眉头紧锁，似乎难以决断，便上前一步，请求发言。
“陛下，臣有一策，或可解当前之困。”
袁越恭敬地说道。