永宁侯满腔怒火霎时凝滞，只得强压下心头愤懑，嘴角扯出一丝勉强的谄笑，小心翼翼地试探着说道：“父亲，桑枝年少不知分寸，说话难免失了体统。您素来疼她，可也不能太过纵容啊......”
裴驸马抬眼看向永宁侯，目光冷淡却又认真：“怎么？”
“桑枝说的没有道理吗？”
“小土堆，惊鹤长眠得，他们二人便长眠不得吗？”
“一个为心底龌龊，不惜对流落在外的亲妹痛下杀手，更与朝夕相对的养妹行那悖伦苟且；另一个为遂私欲，竟能对亲兄长投毒谋害，心狠手辣之至。”
“这等禽兽不如之徒，也配享风光大葬？”
“说实话，本驸马觉得，他们连我侯府嫡支的祖坟都不配进。”
“你若执意要将他们兄弟二人风光大葬，那便请自请出籍，移出本驸马这一支族谱。届时，纵使你令全城缟素，本驸马也只会道一声好本事。”
永宁侯咬牙。
威胁！
赤裸裸的威胁！
“父亲，儿子明白他们兄弟二人各有瑕疵……”
裴驸马冷声纠正：“不是瑕疵，是根本不配为人。”
永宁侯深吸了一口气：“可，办丧事不单是为了告慰逝者，更是做给活着的人看的。”
裴驸马：“你自恃这些年翅膀硬了，倒有胆量在本驸马跟前讨价还价？”
“可还记得当年公主殿下在世时，你连公主府的台阶都不敢踏上半步。如今学会据理力争了？”
“他们兄弟二人的身后事，本驸马已然表明立场，亦予你选择之权。取舍在你，毋庸多言。”
永宁侯闻言，低垂着头，掩藏起了眼底的怨毒。
选择？
那算哪门子选择？
是威胁，是通知，但唯独不是选择。
“便依父亲所言吧。”
余光瞥到裴桑枝手腕上的玉佛珠串，心下堵的更厉害了。
羽翼逐渐丰盈的桑枝，本应成为他面对驸马爷时，不落下风最得力的臂膀。
到头来，却给他添了最大的堵，成了最大的绊脚石。
之前，真是被裴桑枝画的大饼，迷了心窍。
棋子，有价值重要，但服从更重要。
这一刻，无限的悔意在心底滋生、蔓延。
他真怕……
即便有那养颜膏里的东西，他也掌控不了浑身是刺的裴桑枝。
裴桑枝敏锐地捕捉到永宁侯投来的目光，倏然抬眸间，莞尔一笑。
后悔了吗？
后悔也来不及了。
她早已不是上辈子那个只能任人宰割，毫无反抗之力的裴桑枝了。
想左右她生死的人，都会被她送下去。
这一笑，落在永宁侯眼里，又是挑衅。
于是，他更气了。
指甲狠狠地掐入掌心，强压下翻涌的怒火，悄然将目光敛起，再抬眼时已换上恭顺神色，轻声道：“父亲，临允那边少不得还要请您多费心打点一二。”
裴驸马：“向少卿不是说了裴临允所犯之罪不至死，大理寺自会秉公而断。”
“既如此，又何必画蛇添足，多此一举。”
说罢，裴驸马缓缓起身，眉宇间显出几分倦色：“本驸马乏了，这等无谓之事实在没有商议的必要。”
“散了吧。”
话音落下，已转身离开。
行至门口，顿住脚步，补了句：“趁早把他二人的尸身处理掉。”
裴桑枝：“我送祖父。”
议事花厅里，只余永宁侯和庄氏大眼瞪小眼。
永宁侯心中翻涌着滔天怒意，却又有种力不从心的颓然，更夹杂着难以言说的迟暮苍凉。
细细一想，他忽然惊觉，自桑枝认祖归宗以来，这侯府就真真再无宁日。一桩桩祸事接踵而至，恍若一场醒不来的噩梦。
他被陛下训斥，卸掉了差事。
庄氏失了管家权。
谨澄死了。
临慕死了。
临允锒铛入狱。
连春草都成了众人茶余饭后，那个不知廉耻的浪荡妾室......
这侯府深院里，仿佛蛰伏着无形的刽子手。
每当更漏声残，便有一柄寒刃自暗处探出，精准地割断又一条性命。
“夫人啊。”永宁侯幽幽的叹了口气，声音沉沉：“你说，桑枝她认祖归宗，并非是为了承欢膝下，而是回来报仇的。”
庄氏听到这句话，险些喜极而泣。
侯爷这糊涂脑袋，可算是把裴桑枝灌的那些迷魂汤给晃荡干净了！
“侯爷......”庄氏低低唤了一声，声音里带着几分幽怨与委屈，“您三番五次叮嘱妾身要好生待桑枝，切莫与她母女离心。这般耳提面命之下，妾身就是有天大的胆子，又怎敢再说桑枝半个不字？”
永宁侯悻悻：“我之前也没料到桑枝会搅得侯府不得安宁。”
庄氏眉眼微动。
不是没料到。
是自负的以为能掌控的裴桑枝，却忘了终日大雁，也会被叫雁啄了眼。
然而，庄氏并未当场揭穿永宁侯的谎言，反而顺着他的说辞，温言劝慰道：“此事原也怪不得侯爷。”
“想当初桑枝初归侯府时，那般温顺知礼，晨昏定省从不懈怠，任谁见了不赞一声孝顺？谁又能料到，她心底竟藏着对侯府这般深刻的怨恨。”
“侯爷对她百般补偿，处处偏疼，不过是念及骨肉亲情，尽一份为人父的慈心罢了。”
“本质上，错不在侯爷。”
“妾身能理解侯爷的。”
永宁侯凝视着庄氏，目光愈发温柔似水：“这段时日，着实让你受委屈。”
“哪怕没有驸马相助，我也定当竭尽全力救出临允，不教你日夜悬心，牵肠挂肚。”
庄氏闻言眸中泪光微闪，以帕掩唇轻声道：“有侯爷这番话，妾身……妾身便不觉得委屈。”
“只是……”
庄氏欲言又止。
永宁侯：“你我夫妻二十载，风雨同舟，何必如此见外？有话但说无妨。”
庄氏的眼泪夺眶而出：“侯爷当真要...…要让谨澄和临慕就这般一副薄棺，不设灵堂，不置丧仪，草草掩埋吗？”
“妾身身为母亲，连自己的孩儿都护不住，这心里已是自责万分。”
“如今他们年纪轻轻就......叫妾身如何......”
庄氏再也说不下去，整个人抖得厉害，只能掩面痛哭。
永宁侯起身，轻揽庄氏：“夫人，是我无能，还违逆不了驸马爷。”
“丧仪是万万不能操办的，但棺椁一事......”
说到此，抿了抿唇，望着怀中泣不成声的庄氏，眼中闪过一丝决然：“谨澄是你我的长子，就用前些年我为自己备下的那副乌木喜棺吧。”
“至于临慕......”
“我定会设法重金购置一副上好的......”
“夫人，你看这样安排可还妥当？”
永宁侯轻抚庄氏颤抖的肩背，继续道小心翼翼地问道，目光中满是疼惜与愧疚。