颐年堂内的气氛随之缓和下来，荣老夫人也与荣妄唠起了家常，眉眼间温和了许多：“你亲手做的那桌全桑宴，桑枝可还喜欢？”
“如今永宁侯府那些糟烂事既已了结，她可曾表露过心意，打算何时嫁入府中？即便不急着大婚，也该先将婚事定下。”
“你可知，裴驸马对外明言，他依旧认桑枝这个孙女，且将她视作永宁侯府这一代唯一的子嗣。此言一出，可谓将桑枝送上了风口浪尖。如今多少勋贵官宦人家都在观望，若见荣裴两府迟迟不过明路、不下聘、不立婚书，只怕这桩姻缘一有变动，他们便要争先恐后地登门求娶了。”
“桑枝本就有本事，身为女官署女官，前几日又立新功。加上裴驸马公然认定她为唯一孙女，明眼人都看得出，裴驸马是打算豁出颜面与辈分，要为桑枝求一个女爵之位。届时她既有爵位又有实职，便是上京城中最耀眼的贵女，风头无两。”
“更何况，成二将他经营多年的人脉资源，尽数托付给了桑枝。”
说到此处，老夫人轻笑一声，瞥向荣妄：“妄哥儿，你若再不上些心，心上人怕是要被别人抢走了。”
荣妄不假思索，答得斩钉截铁：“没有人能抢走。”
桑枝曾说，任上京城中谁领风骚，她都只愿为他折腰。
她既说了，他便信。
他深信他们之间的缘分牢固无比，是上辈子便写下的命中注定。
荣妄忽然忆起，裴桑枝在佛宁寺所求的两支签。
其一云“园林月色摇疏影，恍若铺成满地琼，几度童儿来收拾，岂知收拾总成空。”
这恰似永宁侯府那场虚妄。
假的终是假的，任其如何苦心经营，终究镜花水月，一场空无。
而另一支签文“鸾凤翎毛雨压垂，此时应被雀轻欺。忽朝一日云霄霁，依旧还教振羽衣。”
此乃鸾凤受雨之象，主凡事需待时而动。
然而，桑枝却未曾空等天时，她以身为刀，亲手为自己劈开了一道云霄霁路。
如今她振翅高飞，也算是应了签文所示。
佛宁寺的签文灵验自是不假，但桑枝的本事，让她本人便是自己的吉兆。
荣老夫人并未察觉荣妄的思绪早已飘在与裴桑枝第三次见面那日上，只自顾自地低声絮叨着：“你有这份心自然是好……可也不知怎的，老身这心里头，总觉着有些不踏实。”
荣妄收敛心神，温声安慰道：“老夫人，心会踏实的，日子也会安稳的。”
所有不安定的因素，他都会亲手拔出。
荣老夫人：“但愿吧。”
荣妄岔开话题道：“老夫人，您怎会知道成老太爷将手中的人脉、资源托付给了桑枝？”
荣老夫人没好气地白了他一眼：“你那心上人，瞧着像是爱管闲事的烂好人吗？她与成家旧怨颇深，按常理，没趁机落井下石已算仁至义尽。可她却一反常态，在各方势力都想将成家撕碎时，暗中保下了不少成氏族人。”
“这般反常，若非成二给了天大的好处，她何必蹚这浑水？”
“也只有成二那刚愎自负的嫡长子，至今还蠢得在原地等着天上掉馅饼！”
“等吧，只怕等不来泼天富贵，只等得陛下的清算法网！金銮殿上，成二侍卫说的那番话早已字字入圣心。于大乾江山有功的是成二，不是那蠢钝如猪的儿子。陛下心中那杆秤，早就掂量得清清楚楚。”
荣妄笑着拱手：“老夫人果真火眼金睛。”
随即他神色一正，认真道：“但这并非桑枝趁火打劫，而是成老太爷主动上门相求。与其说是一场利益交换，我更愿意说是一次‘托孤’。”
“成老太爷既选择将族人托付给桑枝，便是将全部的信任给了她。那么，为了让桑枝有能力护他族人周全，留下些人脉资源作为依仗，这很是合乎情理，顺乎人心啊。”
荣老夫人微微颔首：“算你说的在理。”
“不过，成二那儿子虽资质平庸，到底在官场浸淫了多年，总有些察言观色的本事。待他冷静下来，多观察几日，难保不会看出些蛛丝马迹。”
“桑枝那边，恐怕还会有麻烦上门。”
荣妄神色从容：“老夫人，桑枝手里早已拿住了成尚书的把柄。”
“他若想活命，唯有安分守己这一条路。”
“若不甘认命，今日刚闹出事端，明日便会锒铛入狱，择期问斩。”
“你们既已考量周全，老身便放心了。”荣老夫人沉吟片刻，脸上又浮现一抹忧色，“只是宴家……万不可轻视宴大统领。他自幼与陛下同师共读，绝非轻易能扳倒之人。”
荣妄冷笑：“宴老太爷若泉下有知，见他毕生的忠烈门风，被这不肖子用来谋逆作乱，怕恨不得将其活活溺毙在茅坑里！”
“老夫人，您可要我留他一命？”
到底是故人之子。
荣老夫人缓缓摇头：“不必了。”
“宴寻未曾托孤，老身便无这份责任。况且，他生前既未尽教子之责，这未尽之业，合该由他亲自了结，也好全了这段父子因果。”
“退一万步讲，即便他当真托孤于老身，在大是大非面前，家国大义也远重于私情，我绝不会袒护此等逆贼！”
就在此时，无涯步履匆匆地闯入，声音因慌乱而有些变调，脸色也苍白的吓人：“老夫人，国公爷，向家……向家派人来报丧，说向老夫人……她今早去了！”
话音刚落，宛若一道惊雷劈入颐年堂。
荣老夫人脸上的血色霎时褪得干干净净，只觉得耳边唯余一片尖锐的嗡鸣，她下意识地想要撑着桌案站起身，问个清楚，刚勉强站起，便觉眼前彻底一黑，所有的力气顷刻间被抽空，身子一软，直直地向后倒去。
“老夫人！”
侍立在一旁的无涯魂飞魄散，一个箭步上前去。几乎是同时，原本端坐的荣妄也已飞身而至，手臂稳稳托住了老夫人瘫软的身躯。
堂内顿时乱作一团，脚步声、惊呼声、器皿碰撞声交织一片
“老夫人……”
“快传太医。”
向老夫人身故的消息传开，在上京城里漾起了一圈不小的涟漪。
虽说这些日子以来，不少相熟的人家都知晓向老夫人缠绵病榻多时，境况是一日不如一日，心里也多少有了些准备。可这“人没了”的消息真真切切传来时，依旧在众人心头激起一阵复杂的感慨。
更莫说，坐镇荣国公府的荣老夫人闻此噩耗，哀痛不已，一病不起。
这消息让上京城某些阴暗角落里，悄然滋长出几分不怀好意的期盼，期盼着荣老夫人能紧跟着向老夫人的脚步去了。
仿佛只要这些曾在权力巅峰挥斥方遒的女子接连身埋泉下，那段由她们共同谱写的、波澜壮阔的岁月就能被彻底抹去。
而当荣国公府这座庞然大物失去了荣老夫人的坐镇，在他们眼中，剩下那个看似无所事事的\"鬼见愁\"荣妄，根本不足为惧。
偌大的家业，迟早要终将如碎裂的玉璧，散落一地，任人拾取。
得便宜的，还得是他们这些人……