宫城。
贞贵人如坐针毡，度日如年。
一边是父亲的频频催促，一边是陛下因向老夫人病故、荣老夫人卧床不起而愁眉不展。
她实在不敢在这样的时刻，于陛下面前轻言半句。
此时若为那晦气的永宁侯进言，无异于往陛下心头添堵。
轻则不过是引来一顿斥责，重则……
贞贵人脑海里蓦地闪过杨淑妃的身影。
曾荣宠半生，最终不也落得个一降再降，打入冷宫的下场？
头皮传来一阵细微的刺痛，贞贵人吃痛般吸了口气，眉头骤然紧锁，冷声斥问：“你是怎么梳头的？这等小事都做不妥帖了？”
宫女早已吓得魂不附体，“扑通”跪倒，手中的梳子清晰可见地缠着一根乌黑的发丝。
她紧紧攥着梳子，声音抖得不成样子：“小主恕罪！小主饶命！”
望着宫女惊惧的模样，贞贵人心里没来由地更堵了的同时，也清醒了几分。
连一个卑贱宫奴都深知伴君如虎、一动不如一静的道理，她若在此时为永宁侯出头，与这蠢笨失手的宫女又有何异？
思及此，贞贵人强压下火气，只挥了挥手：“本宫尚未说什么，你便抖成这样！”
“滚下去，换个伶俐的来。”
宫女如蒙大赦，连忙叩首谢恩：“谢小主恩典！”
随即手脚并用地倒退几步，方才起身，匆匆离去。
自贞贵人尚在闺中时，就跟着伺候的婢女菊白，顺势另拿起一把梳子，边替贞贵人梳理着发丝，边透过铜镜中小心观察着贞贵人的神色，语气放得极缓劝道：“小主，有些话，奴婢自知不当讲，但眼看着您从闺中至今，实在不能不讲。”
“您瞧瞧这些时日，您斥责宫人的次数，比过去半年都多。殿里摔下的碎瓷器，更是瞒不住人的。”
“瓷器碎了，尚可以换新的，可这宫里的人心，若是被您盛怒之下的话语划出了口子，就再难修补周全了。”
“咱们陛下向来以仁孝治国，崇尚节俭。若这些事被有心人拿去，在陛下面前说您性情浮躁、不知体下、奢靡无度……这三个名声，哪一个都是能伤及根本，会惹得陛下不喜。”
“小主，怒大伤身，更……伤运。”
“杨淑妃的前车之鉴，实在不可不察啊。”
贞贵人像是被针刺到，颓然松开揪得发皱的帕子：“不喜？”
“陛下何曾真正将我放在眼里？那点‘恩宠’，不过是人前做做的场面功夫！”
“铺张浪费？这上京城里，论铺张浪费，荣国公府才是头一份！你可见陛下对他有半句微词？还不是捧在手心，视若珍宝！所有皇子公主加起来，在他心里只怕都抵不过一个荣国公！”
满腔委屈与压力似找到了出口，贞贵人的声音染上哽咽：“还有！父亲又何曾体谅我的难处？只会一味催逼！我若再无所动作，母亲在府中定然要受苦……”
“可你告诉我，眼下这时机，要我如何去开这个口？我心里……我心里实在是又急又怕啊！”
贴身大宫女菊白低眉敛目，语气平和：“小主，越是艰难，越不能自乱阵脚。”
“沉住气？你说得轻巧！”贞贵人猛然转身，积压的怨愤在这一刻彻底决堤，声音尖锐得刺耳，“你自然是能沉住气的！”
“你本就是父亲派来监视我的人！毕竟……你效忠的从来不是我，而是我的父亲，不是吗？”
“这些年来，你在我身边，‘帮’我做的每一个决定，你劝我冷静，劝我忍耐，究竟是在为我铺路，还是在为父亲排忧解难？”
“接下来，你是不是就该劝我，干脆乖乖听父亲的话，立刻去陛下面前开口？反正陛下仁厚，至多不过斥责降罪，总归要不了我的性命，受些屈辱也无妨，正好能让父亲如愿，是吗？”
贴身大宫女菊白梳发的手微微一顿，望向贞贵人写满怨愤的侧脸，终是化作一声轻叹，声音又轻又缓地唤道：“姑娘……”
这一声在闺中的旧称，让紧绷的气氛微微一滞。
“奴婢的出身与来处，何曾由得自己做主过？”
“但这些年来，奴婢侍奉在您身边，但凡您有半点委屈，奴婢可曾袖手旁观？可曾有一次……真的置您的安危与喜怒于不顾？”
贞贵人抿了抿唇，有些别扭地别过脸去，声音不自觉地低了几分：“可…可你终究还是在替父亲盯着我。那些定时送出的信件，不都是在向他禀报我的近况么？”
话到最后，质问的底气已泄去了大半，只余下一丝强撑的不自在。
贴身大宫女菊白道：“姑娘，您心里是明白的。那些信件，哪一封不是先呈到您眼前，由您亲自定夺？您准了，才送出宫墙；您不愿，便立刻在灯上烧成灰烬，再按您的心意重写。”
“奴婢……几时敢越过您，私自传递过一言半语？”
这下，贞贵人的心气是彻底的顺了。
“那你倒是说个明白，接下来我到底该如何行事？再这般拖延下去，父亲那边无法交代，我自己也快被逼得透不过气了。”
贴身大宫女菊白眸光微动，声音压低了几分，带着一丝引导的意味：“姑娘的隐忍与不得已，奴婢都看在眼里。您为着夫人，不得不对老爷步步退让。可夫人深陷情障，心系老爷，自愿画地为牢，甘愿困于其中。”
“您投鼠忌器，这才处处受制，不得不对老爷言听计从。”
“可长此以往，局面只会愈发被动。老爷手握夫人这张牌，便能永远拿捏您。”
“笼中鸟，永无翻身之日。”
“您若想破局，要想真正掌握自己的命运，就必须……找到破局之法。”
贞贵人眸光一凛，厉声反问：“你要我弃母亲于不顾？”
“是，我有时也恨她糊涂，怒其不争！可她是我生身之母，若连我都放弃她，这世间还有谁会管她死活。”
贴身大宫女菊白不慌不忙道：“姑娘误会了。”
“奴婢是想说，如今的形势早已调转，您大可反客为主。您与老爷之间，实为相互制衡。”
“您忌惮夫人受制于老爷，可老爷如今，又何尝不倚仗着您在宫中的地位？您早已非昔日闺中娇女，而是名正言顺的宫妃，老爷见您，也需躬身行礼。只要您在宫中圣眷不衰，稳立不倒，老爷便绝不敢轻易动夫人分毫。”
“依奴婢看，您不如先与老爷周旋一番。只道您已竭尽全力，在陛下面前陈情，奈何陛下正为荣老夫人的病势忧心忡忡，龙颜不悦，此时再提永宁侯实非良机。还请老爷……另作筹谋。”
“奴婢也会在老爷面前替姑娘周全。”
贞贵人眉眼微挑，带着几分狐疑：“你这是终于想通，要站到我这边来了？”
“怎么，不管你那姐姐一家的死活了？”
贴身大宫女菊白闻言，缓缓跪了下来，仰头看着贞贵人，眼中是破釜沉舟的决然：“正是因为要管，奴婢今日才必须做出选择。从今往后，奴婢的身家性命，便全系于姑娘一人之手。姑娘安好，我们才有一条生路。”
贞贵人：她以为反客为主只是说说。
贴身大宫女：谁让她姐姐一家老小，早已不在老爷掌控之中了呢。