踏入内殿，泉青叶看见跪在地上的大将军，衣袍上多了一道脚印，头上的乌纱帽不知何时飞到角落里去，额前垂下几缕银发，混着汗水紧贴脸颊，略显狼狈。
抬眸一看，原本端坐在椅子上的人不见了踪影，他眼珠子左右扫视一圈。
见周柏言双手背在身后，站得笔直立于窗前，眉头紧锁一言不发，辨不出喜怒的模样，有些忐忑。
绕过大将军，踮着脚尖凑上前：“禀皇上，梅贵妃娘娘跪在殿外求见。”
要他说，皇上就是别扭，明明对梅贵妃动了情，却不愿护她，眼睁睁看着她坠入深渊，甚至在这个过程中，充当帮凶这么个角色。
幸好他是有权有势的帝王，若是不然，落在寻常百姓家，哪个女子愿意搭理这种男人？
听闻此言，一动不动的周柏言转动脚尖，回望着他，犀利的眼神，吓得泉青叶一哆嗦，连忙垂下眼帘，低眉顺耳。
见此，周柏言的目光越过他，落在身后跪在地上的大将军，若有所思静默几息后，唇齿轻启冷声道：“滚出去。”
“是。”
泉青叶得令后，马不停蹄转身就走，颇有落荒而逃的意味。
一时之间，殿内独留君臣俩个，气氛越发剑拔弩张凝重，周柏言抬脚步步逼近，随着脚步声渐行渐近，大将军撑地的手指微微蜷缩，直到一双脚映入眼帘，缓缓蹲下来。
“身为护国大将军，你此生为国为民，为龙景国的百姓出生入死，朕和龙景国的百姓都感激你，可你不该因此残害忠良。”
“沈氏一族品性如何，想必你这个栽赃陷害者最为了解不过了，朕也不用多言，你想要权势，想要朕坐着的龙椅。”
听到这，大将军大为震惊，猛地抬头看着他，嘴唇蠕动欲想辩驳，便被周柏言出声打断：“不用辩驳，凡是送姑娘入宫为嫔为妃争宠的人家，都存有这个心思。”
“想要保全族百年荣耀嘛，谁不想永远过着有权有势，荣华富贵的日子？你的所作所为朕能理解。”
“可人人都想要这个权势，想要这把龙椅，但龙椅只有一把，这不免就会出现争斗，就连朕坐上这把龙椅，也付出不少代价。”
这个话题，从周柏言口中出来，就跟聊家常一样，半点严肃都没有，反倒是轻松自在，最后索性盘腿坐在地上，怡然自得继续道。
“咱们男人打天下舍生忘义，多半出现在边疆，在战场上，而女人家历来都肩负着传宗接代，管家护子赡养老人的责任，为男人安定后方，因分工不同，便有男主外女主内一说。”
“所以女人的战场，多半是后宅，有权有势的男人，不管是为了传宗接代，还是贪恋美色，鲜少有专宠一人的情况，人多是非也跟着多。”
“争宠，不过是男人自欺欺人的说法，女人争的从来都不是宠爱，而是跟男人一样的权势，但是她们被男人圈养在宅院中，看不见外面的世界有多大，多精彩。”
“以至于短视，能争的东西，唯有一亩三分地里的东西，不外乎是管家之权，嫡妻之位，子女嫡出身份，为了这些东西，后宅里的女人们斗得你死我活，死伤无数。”
“而男人总觉得她们麻烦，死了也就死了，没当回事，大不了重新娶或者纳一个回来便是，加之宅院里的女人，比不得战场上的将士人数多，所以少一个人，空出来的位置都极为明显。”
这番话，就像是一只手拨开迷雾，让迷茫彷徨的大将军瞬间清醒，明白帝王为何生怒，他眼眶霎时红润溢出眼泪，嘴唇微微颤抖，悲痛染上哭腔：“皇上之言，微臣固然明白，战场不同，不应横插一手，可是微臣膝下唯有一个嫡女。”
“在接到她求助之时，微臣身为人父，如何能做到置之不理？请恕微臣莽撞，为女请命，求皇上严惩梅贵妃娘娘，还我儿一个公道。”
一个头发花白的老将跪在自己脚边，泣不成声，悲痛过度难以喘息，握拳捶胸顺气，豆大的眼泪顺着脸颊没入胡须滴落下来，脸色憋得通红，身子跟着颤抖。
周柏言是有些不忍，可天底下不忍的事情太多了，他怜悯不过来，从怀中掏出手绢使劲蹭去，大将军脸上的泪珠，面上浮上一层薄怒，眸中的失望溢于言表：“通敌叛国这个罪名太严重了，你为了一己私欲，残害忠良，朕要如何保你？”
“你也是两朝元老了，看着朕长大的，邵敏算起来，跟朕也能称之为青梅竹马，她薨逝朕也悲痛，可后宫后宅向来如此，不仅朕的后宫红颜夭折不断，连同你的后宅亦是如此。”
“你瞧瞧，连你的后宅都死了不少别人的姑娘，不能避免红颜早逝的结局，你又如何有脸来求真严惩她人呢？”
温怒的呵斥声，吓得大将军瞳孔一震，多了一份不知所措，下意识磕头请罪：“微臣该死，请皇上责罚！”
栽赃陷害忠良通敌叛国乃是株连九族的死罪，皇上手中握着他栽赃陷害的罪证，要是他想要发落的话，谁也避不开。
邵敏已经薨逝，眼下最要紧的是保住俩位皇子和九族的性命，至于沈佳怡和沈氏先迈过这道坎再说吧，他手中握有兵权，谁想动他也得掂量一二。
眼看自己唬住大将军，周柏言图穷匕见，收起眸中的失望，站起身落座在龙椅上，居高临下睥睨着他：“朕看在你这些年为了龙景国出生入死，劳苦功高的份上，免你死罪，可活罪难逃。”
“既然你动了残害忠良的念头，那便不配继续在朝为官为民请命了，还请大将军自请辞官，卸甲还田，别让朕为难。”
此话一出，大将军立即了然他的图谋，这是怕自己功高震主，想要收回另一半兵权了。
不动一兵一卒，收回兵权，实在是高。
有九族性命要挟，大将军就算是想要谋逆，也不敢轻举妄动，他缓缓抬眸看向周柏言，压低的腰肢慢慢起来挺直，眼含热泪自嘲一笑，拱手抱拳认命道：“皇上英明，微臣谢皇上不杀之恩。”
“明日把兵符交上来，便告老还乡吧，这些年难为你劳累了，剩下的日子，好好颐养天年，有什么需要，只管派人跟朕说。”
见他识趣，周柏言也乐得给份薄面，不过俩人都知道，一旦告老还乡后，高高的宫墙便会把他们俩人的人生割开。
“谢皇上恩典。”
“时辰不早了，回去看看你的亲眷吧，别让他们忧心。”
“微臣告退。”
大将军知晓这是威胁自己的话，一旦他不愿上交兵权，亲眷便会被斩草除根，果不其然，等回去之后，府邸早已被禁卫军暗中包围。