密封门外的撞击声如同困兽的咆哮，沉闷而持续，每一次都震落簌簌的铁锈和灰尘，提醒着战琦和莉莉，暂时的安全是何等脆弱。中继塔基座平台内，空气干燥冰冷，带着浓烈的金属和臭氧味道，巨大的老旧设备如同沉默的巨兽，在昏暗的光线下投下狰狞的阴影。
“不能……不能待在这里……”莉莉忍着腿上的剧痛，挣扎着想要站起，目光急切地扫视着四周，“他们迟早会打破那扇门，或者找到别的入口！”
战琦靠在一个布满灰尘的控制台边，剧烈地喘息着。他的体力几乎耗尽，后背的灼伤和手臂的咬伤因为刚才的狂奔和用力而再次崩裂，鲜血浸透了粗糙包扎的布条，带来一阵阵眩晕。但他知道莉莉是对的。停下，就是死亡。
他的目光落在平台中央，一个相对完好的、有着数个闪烁着微弱指示灯的主控制台上。控制台连接着粗大的线缆，向上延伸，没入塔架高处的黑暗。一个巨大的、早已布满雪花噪点的圆形屏幕悬挂在控制台上方。
这就是他们的目标——旧数据中继塔的控制核心。
“得把数据……发送出去……”战琦的声音沙哑得几乎听不见，他颤抖着抬起手，再次紧握那枚存储单元。卡珊德拉的遗志，那残酷的真相，必须被传递出去，哪怕只是徒劳，哪怕无人接收。
他支撑着身体，踉跄地走到控制台前。台面上覆盖着厚厚的灰尘，按键上的字迹大多模糊不清。他尝试按下几个看起来像是电源或启动的按钮，控制台毫无反应，只有几个指示灯固执地闪烁着微弱的红光，显示着极低的待机能量。
“需要能源……”战琦的心沉了下去。这座塔，显然已经废弃太久，主能源早已中断。
莉莉也爬了过来，凭借着她过去在技术部门工作残留的本能，快速检查着控制台背后的线缆和接口。“有备用能源接口！可能是同位素电池或者某种长效电容！”她指着一个被安全盖保护着的特殊端口，“但需要启动密钥或者高权限认证！”
密钥？认证？他们哪里会有这些东西！
战琦看着手中那枚与“方舟”、与“深渊”都产生过共鸣的存储单元，一个近乎疯狂的念头闪过脑海。
他不再犹豫，将存储单元直接插入了控制台侧面一个通用的数据接口——并非莉莉指出的那个能源接口。
嗡……
就在存储单元接入的瞬间，异变发生了！
控制台中心，一个原本黯淡的、雕刻着普罗米修斯符号的圆形区域，猛地亮起了幽蓝色的光芒！那光芒与存储单元之前散发出的如出一辙！紧接着，整个控制台仿佛被注入了生命，更多的指示灯依次亮起，由红转绿！悬挂的圆形屏幕上的雪花噪点剧烈跳动，然后猛地稳定下来，显示出一串串快速滚动的、复杂难懂的初始化代码！
“它在……读取数据！它在用数据单元本身的能量和权限启动系统！”莉莉惊呼，眼中爆发出难以置信的光芒。
卡珊德拉的存储单元，不仅仅是数据的载体，它本身就是一个钥匙，一个蕴含着特殊能量和极高权限的信标！
控制台完全苏醒了。屏幕最终稳定在一个简洁的界面上，显示着【旧数据中继塔 - 系统在线】、【能源水平：3%（紧急备用）】、【主要功能：长距离信息广播】。
能源只有3%！只够一次短暂的广播！
“快！设定广播频率！最大功率！全向发射！”战琦急促地喊道，同时警惕地回头看了一眼那扇仍在震动的密封门。门板上已经出现了细微的凸起和裂痕！
莉莉的手指在布满灰尘的键盘上飞快敲击，调用着她几乎遗忘的专业知识。“我在尝试接入旧时代的公共紧急广播频段，还有……还有几个深空探测网络的后门频率！希望能被什么人，什么东西听到！”
就在这时，密封门传来一声巨大的、金属断裂的脆响！一道炽白的能量束猛地从门缝中穿透进来，打在对面墙壁的设备上，引发一小团爆炸的火光！
门就要被攻破了！
“来不及精细调试了！启动广播！”战琦吼道，同时举起了那把几乎没什么用的声波驱散器，对准门口，做最后的抵抗。
莉莉深吸一口气，用尽全身力气，按下了控制台上那个最大的、标记着【紧急广播启动】的红色按钮！
嗡————！！！
整个中继塔内部猛地一震！所有设备发出巨大的、共鸣般的轰鸣！粗大的线缆中肉眼可见地流淌过耀眼的能量弧光！塔身传来低沉的、仿佛要解体的震动声！悬挂的屏幕被刺目的白光占据，显示着【信息数据流编码中……广播进行时……】。
存储单元内的数据，正被转换成强大的电磁波信号，以这座高塔为天线，向着死寂的天空，向着未知的远方，疯狂地倾泻而去！
砰！！！
密封门终于被彻底轰开！扭曲的金属碎片四散飞溅！几名全身灰色防护服、手持能量武器的“净火”士兵冲了进来，枪口瞬间锁定了平台中央的两人！
“终止广播！否则就地清除！”为首的士兵厉声喝道。
战琦挡在莉莉和控制台前，举着微不足道的驱散器，眼神凶狠如狼，准备进行最后的搏杀。
莉莉死死盯着屏幕上的进度条，【广播完成度：47%……68%……】
能量武器的枪口亮起了致命的白光！
就在这千钧一发之际——
异变再生！
中继塔外，那片永恒浑浊的暗黄色天幕之上，极高的苍穹深处，突然亮起了一点极其耀眼、无比纯粹的蔚蓝色光芒！
那光芒如同刺破污浊幕布的钻石，瞬间吸引了所有人的目光！它并非静止，而是在缓缓移动，并且……越来越大！
与此同时，中继塔控制台的屏幕上，在原本的数据流旁边，突然强行切入了一个完全陌生的、信号极其清晰稳定的信息窗口！窗口背景是深邃的星空，中心是一个不断旋转的、复杂的银色徽标，徽标下方，一行清晰的通用文字快速闪过：
【识别到‘方舟’标准紧急数据流……信号源确认……】
【这里是‘远航者号’深空监测站……正在响应呼叫……】
【接收到数据包……开始解码……】
远航者号？深空监测站？！
战琦和莉莉，以及那些“净火”士兵，全都愣住了，难以置信地抬头望向塔外天空那越来越近、越来越清晰的蔚蓝色光点！
那光点的轮廓逐渐清晰——那并非自然星体，而是一个庞大、流线型、覆盖着银色装甲、尾部推进器喷吐着幽蓝尾焰的……星际飞船！
它突破了浑浊的大气，如同神只降临，悬浮在中继塔的上空，投下的阴影笼罩了整个塔身！飞船腹部打开，射下一道凝实的、散发着柔和白光的牵引光束，精准地笼罩了平台上的战琦和莉莉！
一股温和而无法抗拒的力量包裹了他们，将他们缓缓提离地面！
“不！阻止他们！”下方的“净火”士兵反应过来，疯狂地向牵引光束开火！但能量束打在光柱上，只是泛起一圈圈涟漪，无法穿透分毫！
战琦紧紧抱着莉莉，看着下方那些变得渺小的士兵和越来越远的中继塔，看着手中那枚已经完成使命、光芒逐渐黯淡的存储单元，又抬头望向那艘如同救世主般降临的银色飞船，心中充满了前所未有的震撼与茫然。
他们发送了真相。
而真相，似乎……引来了回应？
来自星空的回应？
牵引光束迅速回收，将他们带入飞船打开的舱门。在舱门关闭的最后一瞬，战琦透过逐渐合拢的缝隙，看到下方遥远的地面上，那片暗紫色的菌毯大地上，无数扭曲的怪物仰天嘶嚎，而更远处，那些巨大的黑色真菌塔，似乎也在不安地蠕动……
舱门彻底关闭，隔绝了下面那个绝望的世界。
柔和的光线，洁净的空气，以及一个穿着简洁银色制服、面容严肃但眼神中带着审视与好奇的人类军官，出现在他们面前。
“欢迎登船，‘方舟’的幸存者。”军官的声音清晰而有力，“我是‘远航者号’安全主管，马库斯少校。现在，请告诉我们——下面那个世界，到底发生了什么？以及，你们发送的关于‘深渊’和‘规则覆盖’的信息……究竟是什么意思？”
新的谜团，新的希望，新的挑战，在这艘来自星空的飞船上，缓缓展开。
绝对的寂静。
不是“寂静回廊”那种充满认知压迫的死寂，而是一种被高度过滤、纯净到近乎虚无的静。战琦和莉莉站在光滑如镜的金属地板上，感觉像是从一场持续了几个世纪的噩梦，猛地坠入了一个过于明亮、过于整洁的陌生病房。
空气中弥漫着淡淡的、类似臭氧和消毒剂混合的气味，却奇异地让人感到安心。柔和而均匀的光线从天花板和墙壁本身散发出来，没有任何可见的光源。他们破烂、沾满血污和污秽的衣物，与这个一尘不染的环境形成了刺眼的对比。
马库斯少校——那个穿着笔挺银色制服、眼神锐利如鹰隼的男人——站在他们面前，他的目光如同手术刀，细致地刮过两人身上每一处伤口和污渍，最终定格在战琦依旧紧握着的、那枚黯淡下去的存储单元上。
“欢迎登船，‘方舟’的幸存者。”他的声音打破了寂静，清晰，冷静，带着一种不容置疑的权威，“我是‘远航者号’安全主管，马库斯少校。现在，请告诉我们——下面那个世界，到底发生了什么？以及，你们发送的关于‘深渊’和‘规则覆盖’的信息……究竟是什么意思？”
他的问题直接、高效，没有任何寒暄，直奔核心。这风格让战琦想起卡珊德拉，想起“净火”那些冷酷的执行者，但又有些不同。马库斯的眼神里除了审视，还有一丝极力克制的……震撼与难以置信。
战琦张了张嘴，却发现喉咙干涩得发不出声音。一路的逃亡、战斗、目睹的恐怖与揭示的真相，如同被压缩的炸药，堵塞了他的声带。莉莉靠在他身边，身体微微颤抖，同样无法言语。
马库斯似乎理解他们的状态，他微微侧头，对着空气说道：“医疗组，优先处理他们的外伤，补充水分和营养。语言交流稍后进行。”
几乎在他话音落下的同时，侧面墙壁无声滑开，两个穿着浅蓝色医疗服、推着悬浮担架的人员迅速走了进来。他们的动作专业而轻柔，不由分说地将几乎虚脱的两人扶上担架。
“跟……跟着他们。”战琦用尽最后力气，对莉莉嘶哑地说了一句，然后便任由意识被疲惫和伤痛拖入黑暗。在彻底失去知觉前，他唯一做的，就是将那只握着存储单元的手，死死按在自己胸前。
……
不知过了多久，战琦在一阵舒缓的神经刺激中缓缓醒来。
他发现自己躺在一张柔软舒适的医疗床上，身上换上了干净的灰色病号服。后背和手臂的伤口处传来清凉和微微麻痹的感觉，显然经过了高水平的处理。体力恢复了一些，虽然依旧虚弱，但那种濒临崩溃的透支感减轻了不少。
他立刻摸向胸口——存储单元还在，被妥善地放在病号服的口袋里。
莉莉躺在旁边的床上，似乎还在沉睡，脸色比之前好了很多。
马库斯少校坐在床边的椅子上，正低头看着一个手持数据板，上面快速滚动着信息。听到动静，他抬起头。
“感觉如何？”他的语气比之前稍缓。
战琦点了点头，尝试坐起身，这次顺利了很多。“谢谢。”他的声音依旧沙哑，但能说话了。
“初步体检报告显示，你们严重营养不良，多处软组织损伤和感染，并有长期暴露于高强度精神压力和未知能量辐射的迹象。”马库斯将数据板转向战琦，上面显示着复杂的生理数据图谱，“尤其是你，体内有一种……我们数据库里没有记录的微弱能量残留，与你携带的那个数据单元同源。”
他指向战琦胸前的口袋。“能告诉我，那是什么吗？以及，你们在下面经历了什么？”
战琦沉默了片刻，组织着语言。从哪里开始？从深潜者巢穴？从守火人？从卡珊德拉和“神骸”？还是直接从“记录者”和“规则覆盖”开始？
最终，他选择了一个起点。
“我们来自……一个你们可能认为已经毁灭的地方。”他缓缓开口，声音低沉，“我们称它为‘方舟’的废墟，或者……地狱。”
他开始了叙述。没有过多的修饰，只是用最简洁的语言，描述那无尽的黑暗管道，那活化吞噬一切的晶噬，那扭曲痛苦的“回声”，那疯狂追求“融合”的“净火”，那试图束缚“源种”的卡珊德拉和她的牺牲，那能“安抚”怪物又自身异化的小雅，那名为“神骸”的失败造物，以及最终……在那“寂静回廊”尽头，与“记录者”的接触，所窥见的关于“深渊”和世界异变的冰冷真相。
他提到了“规则覆盖”，提到了“自然排异”，提到了卡珊德拉以自身为引、引导天灾的终极计划。
随着他的讲述，马库斯少校脸上的平静逐渐被打破。他的眉头越皱越紧，眼神中的震惊越来越浓，甚至几次忍不住打断战琦，追问细节。
当战琦最终说到他们利用中继塔发送数据，并引来了“远航者号”时，马库斯陷入了长久的沉默。
他站起身，走到房间一角的观察窗前。窗外，是浩瀚无垠的星空，深邃，漆黑，点缀着冰冷的星芒。而在下方，透过一层稀薄的大气，隐约可以看到那个被暗黄色和暗紫色笼罩的、如同溃烂伤口般的星球——他们的家园。
“规则覆盖……自然排异……”马库斯喃喃自语，声音带着一丝颤抖，“我们监测到太阳系边缘的物理常数出现异常波动，派出了数支侦察舰队……只有我们，‘远航者号’，侥幸穿过了那片……变得越来越不稳定的空间区域，抵达了这里。”
他转过身，脸上是前所未有的凝重：“我们原以为是一场规模空前的星系级灾难，或者某种我们无法理解的外星攻击……但从你们的描述来看，情况比我们最坏的设想……还要糟糕无数倍。”
他不是在怀疑战琦的话。恰恰相反，战琦和莉莉身上的伤，他们携带的那个充满异常能量的存储单元，以及下面那个星球的惨状，都在佐证这个疯狂却逻辑自洽的恐怖故事。
“卡珊德拉的数据……”马库斯看向战琦胸前的口袋，“我们必须立刻进行最高级别的分析。这可能是我们理解这场灾难，甚至……寻找应对方法的唯一希望。”
就在这时，房间内的通讯器响起一个急促的声音：“马库斯少校！请立即来舰桥！我们收到了来自地球……不，是来自那个星球表面的……一个新的、强大的信号源！而且……它正在主动呼叫我们！”
马库斯和战琦同时脸色一变！
新的信号源？主动呼叫？
在这样一个几乎被“规则覆盖”彻底吞噬的星球上，除了“净火”和那些怪物，还有什么存在能发出如此清晰、并能穿透强大干扰的信号？而且还知道他们的存在？！
战琦的心中猛地一沉，一个最不愿想起的念头浮现出来。
难道……是“它”？
是那个仅仅“存在”，就在扭曲现实的——“深渊”？