晨雾还没散尽时，查理的小队已踏着露水钻进了迷雾森林的边缘。
二十人的队伍像条游蛇，脚步声被老法师的 【静音咒】压得比风声还轻。
查理倒是从来没想过，风系魔法居然还能这样用，这个老魔法师确实还是很有两把刷子的。就他的经验看起来，老魔法师恐怕很快也是有机会能晋升日曜级的魔法师行列了。
只可惜这位老法师也是一个平民出身的，身边的资源少了一些，没办法只能将大量的时间都投入到了养活自己和获取资源上去了。
就这样，他作为一个月影级巅峰的魔法师，满身上下居然也没有两样魔法师物品，确实也挺为他可惜的。
查理回头望了眼营地的方向，主帐的帐篷顶在雾里只露个模糊的尖。 从昨晚领了任务卷轴，就没再见过伯爵。
“别瞅了，伯爵大人要是来送你，指不定真能把你捆在营地里。” 老法师凑过来，法杖头敲了敲查理的剑鞘：“像你这样的天才，这个年纪能有这样的精神力当量，他恐怕得把你当成亲儿子培养。”
查理没接话，只是撇撇嘴，可不就是亲儿子嘛！
将怀里的任务卷轴又按了按，那卷轴用三层蜡封裹着，封皮上印着西诺曼帝国的双头鹰徽，旁边用极小的字标着 “绝密”。
出发前副官特意交代，“这卷轴要是落入拜占庭人手里，他们能立刻找到借口撕破脸。要是被哥尔特人抢了，保不齐会故意散布出去，逼着咱们和拜占庭提前开打。”
此刻的边境线上，正绷着根看不见的弦。
西诺曼帝国的疆土像块被反复揉捏的面团，在二十年前击败拜占庭后达到鼎盛，如今却因皇室的分裂逐渐显露出疲态。
阿维图斯大帝的龙椅摆在都城的黄金大厅里，可这位垂垂老矣的君主早已无力掌控朝堂。
三王子以 “军功世家” 为后盾，在北方军团安插了半数亲信，连调兵符都得先经他的幕僚过目。
五公主则联合新教会势力，在南方行省颁布了 “新税令”，明着充实国库，实则把银钱装进了自己的私库。
这种内斗直接拖垮了战争机器。
查理所在的第五军团驻守色雷斯行省，每一个驻防点至少本该配备的三十门攻城弩，三个月只到了七门，整的军械官都只能摊着账本向伯爵。
“公主殿下的仪仗队要换新铠甲，军费居然被挪走了一半，再tm多十倍也用不了这么些钱啊。”老法师消息灵通地向查理抱怨。
“前几天运粮队迟到三天，说是被‘山匪’劫了。” 凯尔低声道，他头盔上的羽毛沾着雾水，“谁不知道那是二王子的人干的？他巴不得前线打不起来，好趁机在皇帝面前说伯爵大人的坏话。”
更荒唐的是，前线急需的治疗卷轴，竟被负责转运的官员换成了劣质货 ，后来才查到，这人是二王子的远房表亲，把差价换成了给王子的生日礼物。
底层士兵的怨气像堆干柴。
米西亚省的驻军原本是帝国的精锐，却因后勤断绝、补给被克扣，成了最先崩溃的一环。
有逃回来的伤兵说，军营里连发霉的面包都要按爵位分配，普通士兵只能挖野菜充饥。
这种自上而下的腐朽，让西诺曼虽占据主场优势，却像个患了痛风的巨人，每一步都走得磕磕绊绊。
拜占庭帝国的都城君士坦丁堡，近几年正飘着不同于西诺曼的气息。
二十年前的战败像盆冰水，浇醒了这个曾沉迷享乐的帝国，新皇帝君士坦丁七世继位后，第一件事就是砸了皇宫里的黄金喷泉，把熔掉的金子全部换成了铠甲。
他规定贵族子弟必须在军队服役五年，谁要是敢托关系逃避，直接剥夺爵位。
这种 “励精图治” 体现在军队上，就是令人心惊的效率。
拜占庭的重步兵方阵被誉为 “移动的堡垒”，士兵们穿着三层叠甲，连盾牌都包着铁皮，训练时能顶着烈日举着长矛纹丝不动三个时辰。
更可怕的是他们的后勤体系，沿着大河修建的粮仓，每座都能囤积十万人的粮草，特制的 “行军面包” 加了盐和芝麻，能存放半年不发霉。
但 “客场作战” 的短板始终是根软肋。
从君士坦丁堡到米西亚省，要跨越黑海海峡，再翻过高加索山脉，光是运送一支骑兵队就需要五十艘船，还得时刻提防哥尔特人的偷袭。
有次运粮队遇上风暴，整船的小麦沉入海底，前线士兵只能减半口粮，这种 “远水解不了近渴” 的困境，让拜占庭虽磨刀霍霍，却迟迟不敢真正挥刀。
当然，现在的哥尔特人倒是成了盟友，也不必劳烦他们再提防了。可是不同国家之间存在的种种阻隔，还是让他们调兵和辎重供给尤为困难。
西诺曼的内耗与拜占庭的客场劣势，意外促成了一种诡异的平衡。
就像两个揣着底牌的赌徒，谁都想让对方先掀桌子。西诺曼盼着拜占庭的补给线出问题，自己能坐收渔利。拜占庭则等着西诺曼的内乱升级，好趁机夺回失地。
而查理的侦查队，就像投进这场赌局的一颗骰子。他们看到的每一处敌军布防、每一次秘密调动，都可能成为打破平衡的关键。
迷雾森林里的风，此刻正卷着两国士兵的低语。西诺曼的哨兵在篝火旁抱怨 “王子们的争斗”，拜占庭的弓箭手在帐篷里擦拭着刻有 “复仇” 字样的箭簇，谁都知道，这层 “默契” 薄得像层窗纸，只需一点火星，就能烧起燎原大火。
“前面有魔法波动。” 影子术士突然停住，指尖指向密林深处。那里的雾气呈现出诡异的紫色，显然是人为布置的结界。
查理做了个手势，队伍立刻分成三组。
战士们举着附魔盾牌在前，法师和术士散开两翼。
他握紧三玄剑，剑身在鞘里轻轻震颤 。
这趟任务，他们不仅要穿过敌人的防线，还要在这两个帝国的 “默契” 之间，找到那条比发丝还细的生路。
雾水打湿了睫毛，远处隐约传来马蹄声。
查理知道，从踏入这片森林开始，他们每一步都踩在战争的引线边缘。而那封藏在怀里的绝密卷轴，此刻重得像块烙铁。
第一个任务就写在卷轴之中。