李砚棠也跟着站起来，问道：“什么事情？”
刘轩伸手搭在李砚棠肩上，将她按坐在椅子上，说道：“那安西都护府并未废弃，至今仍统辖四个镇子，现任苏都护，仍以大唐臣子自居，为我华夏镇守边疆。”
“苏丁山的后人？”李砚棠神色一黯：“百年孤忠，他们可真是难得。”
刘轩点点头，说道：“朕已决意发兵西域，接这些汉家儿郎回家。”
李砚棠再次站起，万福道：“民妇心愿已了，告退了。”
“等一下！”刘轩一把扣住她纤细的手腕，问道：“姐姐在此地，可还有家小？”
李砚棠嘴角扯出一丝苦笑，轻轻抽出手，说道：“民妇早年嫁过新罗商贾，育有一子。可惜他们父子，几年前染上霍乱死了。”
刘轩叹息一声：“姐姐身为李唐血脉，沦落至此番田地，实乃因我刘家。”他目光扫过李砚棠洗得发白的襦裙，说道：“随朕回长安吧，小弟定然以长公主之礼相待。”
李砚棠摇摇头，道：“不了，一百多年了，长安……早不是我心中那个长安了。”说完，抬步走出府衙。
十五等人候在府衙外，见李砚棠缓步而出，连忙趋步涌入大堂之内。
龚恒瑾躬身一礼，低声问道：“陛下，方才那位女子……”
刘轩目光仍望向门外，似在凝视她远去的方向，片刻才道：“前朝李唐后裔。”
众人闻言，俱是一怔，堂内一时静默。刘轩收回目光，对十五吩咐道：“去跟着她，看看她住在何处……”
回到驿馆，刘轩将李砚棠之事细细说与宁欣月听。说完，他接着道：“月月，我们怕是要晚走几日了。这李砚棠的身世，我须得查个明白。”
宁欣月把玩这那枚黄金令牌，忽然抬眸，眼中闪过一丝狡黠：“夫君，那李砚棠，生得如何？总不至于太难看吧？”
刘轩一怔，不解妻子为何突然问起这个，略作思忖道：“还可以，虽非绝色，倒也清秀端庄。”
“既然如此，”宁欣月唇角微扬，将令牌轻轻搁在案上：“夫君何不将她收入后宫？”
“这……”刘轩面露难色，说道：“我并无此意。”
宁欣月轻笑出声，拿起桌上茶盏，慢条斯理地抿了一口：“这李砚棠的身份若是真的，对夫君日后一统华夏大有裨益。这一点，夫君不会想不到吧。”
见刘轩欲言又止，她继续道：“我北汉凡灭一国，王公贵女中年轻貌美的，夫君总要收入后宫说是以安民心；年长些或相貌平平的，不是赐婚给大臣便是认作姐妹。这般说辞，谁能信服？若能娶一个年岁稍长、姿色平常的女子，岂不更能彰显夫君的胸襟？”
刘轩一时语塞， 自己媳妇，好像说的在理，可怎么听着有一个酸味？
数日后，刘轩夫妇换了粗布衣衫，在夏至的护卫下，悄然来到大中县。李砚棠就住在这里，刘轩这次来，是打算“请”她一起回长安。
这座依山而建的小县城，远远望去倒有几分山水相依的韵味，可走近了才知其中不堪。
城墙低矮破败，砖石间杂草丛生，几处坍塌的缺口只用些树枝草草遮挡。城门处连个像样的守卫都没有，只有两个衣衫褴褛的老卒倚着墙根打盹。
踏入城中，一股腐臭气息扑面而来，让人忍不住掩鼻。县城主街坑洼不平，污水横流。几个蓬头垢面的孩童赤着脚在泥泞中追逐嬉戏，溅起的泥点沾满了他们瘦骨嶙峋的小腿。沿街的店铺大多门窗紧闭，偶有开着的，也是门可罗雀。
那条贯穿全县的清溪，可真是辜负了它的名字。溪水浑浊发黑，水面漂浮着腐烂的菜叶、破布，甚至偶尔还能看到腐烂的动物尸体。
宁欣月提着裙角，小心翼翼地避开一处泛着绿沫的水洼，轻声道：“夫君，那李砚棠，竟然住在这里？”
刘轩脸上泛起一丝苦笑，亡国皇室，能有个地方住就不错了。
中午，三人找了一家干净一点的食肆打尖。食肆不大，仅米粥与泡菜。宁欣月毫无食欲，一口都没吃。刘轩却不管那么多，虽然粥的味道有些奇怪，却是连喝了三大碗。
吃完饭，夏至刚和小二结了账。忽闻有人大喊救命，三人循声望去，只见一个瘦骨嶙峋的男子踉跄奔逃，身后追着个虎背熊腰的壮汉。那瘦弱男子体力不支，一个趔趄栽倒在食肆门前。壮汉赶上，对着他屁股猛踢几脚，接着踏在他背上，吼道：“把钱拿出来。”
瘦小男子不肯就范，大声呼喊：“救命啊，救命啊，有人抢劫啦！快帮我报官啊。”
路过的百姓纷纷停住脚步，却都只敢远远站着指指点点，无人敢上前阻拦。
金承灿带着二十名手下，远远护在刘轩等三人四周。见街边起了争执，他眼中精光一闪，暗道这正是向国主表忠的良机。他大步流星上前，手中军棍一横，将那壮汉推了个趔趄：“放肆！光天化日之下，竟敢当街行凶？”
那满脸疤痕的壮汉见是百济协军，虽心中不忿，却也不敢造次，抱拳道：“军爷容禀，小人朴三，是这县里的屠户。方才揣着一贯钱要去妻子娘家，不想被这厮扒了去。”他指了指地上那瘦小男子，眼中喷火：“幸得及时发现，这才追来讨要。”
那瘦小男子见来了救星，连滚带爬抱住金承灿的腿：“军爷明鉴！小人今日进城买米，这朴三见财起意，反诬小人偷钱。”他抬起一张蜡黄的脸，涕泪横流：“小人这副身子骨，哪敢招惹这等凶神？”
金承灿浓眉紧锁，忽然察觉蹊跷，便问那瘦小男人：“如今米价四十文一升，你买米何须带一贯钱？”
瘦小男人抹着眼泪道：“军爷有所不知，这是小人多年积蓄。家中只有年迈瞎眼老母，怕遭贼人惦记，出门才全部带在身上。”
金承灿闻言，看了看朴三，见他相貌凶恶，心中已信了瘦小男人三分，却又苦无实证，不由将目光投向食肆内的刘轩。
刘轩将一切听在耳中，正要开口，却见宁欣月气定神闲，一副漠不关心的样子。他心念一动，低声道：“月月，你说这钱是谁的？”
宁欣月唇角微扬，说道：“尚不敢断言。不过，让那贯钱自己开口告诉咱们便是。”
夏至好奇道：“小姐，钱如何能开口？”
宁欣月笑了笑，吩咐道：“去，将二人带过来。一会自会真相大白。”