很快，朴三和那瘦弱男子被带到刘轩夫妇面前。围观的百姓渐渐聚拢，窃窃私语。虽然刘轩夫妇身着粗布衣衫，但男子气度不凡，女子虽蒙着轻纱，举手投足间却透着与这破败县城格格不入的贵气。更令人生畏的是，平日里趾高气扬的百济协军此刻竟对二人毕恭毕敬，连大气都不敢出。
食肆老板缩在角落，额头渗出细密的汗珠。他偷偷瞥了眼桌上那几个空碗，心里直打鼓：要不要把粥钱退回去？可那几文钱是他一家老小今日的口粮啊……
宁欣月轻声对店小二道：“去端一盆清水来。”
小二连连点头，不多时便捧来一个粗瓷盆，他将盆放在地上，讨好地说道：“夫人，水来了。”
宁欣月眉头微蹙，说道：“这水太浊了。我们要的是你们煮粥用的清水。”她顿了顿，补充道：“可以用钱买。”
小二闻言，脸上露出为难之色：“回夫人，这就是小店煮粥用的水啊。是小的今早刚从清溪里打来的。”
话音未落，刘轩脸色骤变。夏至更是脸色煞白，直接捂住嘴巴，腹中一阵翻江倒海，只感觉如同吃了粪便一般恶心。方才她亲眼看到，有人在溪边洗马桶。
宁欣月见此，差点没笑出来，但很快又恢复平静。她转向那瘦小男子，声音清冷：“把你那贯钱解开，放几枚到盆中，让铜钱自己说说，究竟谁是它的主人。”
瘦小男子双手微颤，眼神闪烁不定，迟迟不肯动作。
“磨蹭什么？”金承灿厉喝一声，箭步上前，一把扯出男子怀中那串铜钱。随后拽开上面穿着的麻绳，将几枚枚铜钱丢入水中。
围观众人听这贵妇要让铜钱说话，感到新奇，一个个屏息凝神，目光齐刷刷地投向水面。铜钱沉入盆底，水面渐渐恢复平静，却始终没有声响。
“铜钱已经道出真相。”宁欣月看向瘦小男子，冷冷说道：“你在撒谎，这钱是朴三的。”
瘦小男子面如土色，额头渗出豆大的汗珠：“夫、夫人明鉴，这钱确是小人的啊！”
宁欣月轻哼一声，纤指轻点水面：“朴三以屠宰卖肉为生，手上常年沾满油脂。你看这水面飘起油花，若非从他处得来，你一个买米之人，铜钱上怎会沾满猪油？”
男子双腿发软，声音发颤：“许、许是小人曾在肉铺找零……”
“还在嘴硬，”宁欣月冷声打断：“即便有几枚沾油，岂会整贯铜钱皆是如此？要不要将这剩余铜钱一一试过？”
瘦小男子如遭雷击，踉跄后退两步，终于瘫坐在地，再不敢抬头。
人群中爆发出一阵惊叹，几个孩童甚至拍手叫好。朴三激动地跪地叩首：“多谢夫人明察！”
宁欣月摆摆手，对金承灿吩咐道：“将这贼人押送官府，依律处置。”
金承灿连忙上前一步：“遵命！”说罢一把提起那瘫软如泥的瘦小男子，像拎小鸡般拖走了。
待人群散尽，三人沿着溪畔缓步前行。刘轩侧目望向妻子，眼中满是赞赏：“月月，可以啊，这么快就破了一个案子。”
宁欣月抿唇浅笑，忽而想起什么，凑到刘轩耳畔，吐气如兰：“夫君，那米粥，味道可好？”
刘轩佯怒瞪她一眼，手指在她腰间轻轻一拧。其实，对这事，刘轩心里还真不太在乎。前世他当雇佣兵时，为了生存，什么水都喝过，比这恶心的东西，也都吃过。
一旁的夏至却面色煞白，额上渗出细密汗珠。她双手紧捂腹部，纤瘦的身子微微发颤。刘轩察觉异样，关切道：“夏至，你怎么了？”
夏至耳根通红，声若蚊呐：“奴婢……奴婢想……”话到嘴边却羞于启齿，只得绞着衣角，双腿紧紧并拢。
刘轩会意，这丫头，定然是吃坏了肚子。他环顾四周。这荒郊野外哪来的茅厕？幸而时值盛夏，溪边灌木丛生。他指向不远处一片茂密的芦苇丛：“去那里吧，我在外头替你守着。”
夏至羞得连脖颈都泛起红晕，可腹中绞痛难忍，只得低着头，提着裙角，三步并作两步钻进芦苇深处。不多时，便听得里面传来窸窸窣窣的衣袂摩擦声，继而是一阵急促的声音。
刘轩夫妇站在溪边，望着这条被当地人称为“清溪”的水流，眼中满是震惊与忧虑。
刘轩脑中不由浮现出一副画面：上游处，几个妇人将污物倒入溪中，然后将马桶浸入水中涮洗，浑浊的污水顺着水流扩散；中游岸边，三五个洗衣妇用力捶打着衣物，皂角泡沫在水面堆积；而在下游，竟有孩童直接掬水饮用，更有摊贩用这水淘米洗菜。这大中县的百姓，肠胃都快赶上阿三了。
宁欣月秀眉紧蹙，纤指不自觉地掩住口鼻：“夫君，夏至不过喝了两碗粥便腹痛如绞，为何你和当地百姓却安然无恙？”
刘轩缓缓说道：“每个人的肠胃适应能力不同，我应该是适应能力比较强。至于当地的村民，或许，他们的肠胃已经适应了，那些不能适应的，怕是早就……”
话未说完，他忽然神色一凛，想起李砚棠说过，她的丈夫与儿子，都是死于霍乱。而霍乱症状正是剧烈腹泻。或许，两人并非是死于霍乱，而是因为饮用这清溪之水。
刘轩眯起眼睛，望着眼前这条泛着异样光泽的溪流，低声道：“这哪是什么清溪，分明就是一条毒溪。”
夏至整理好衣衫从芦苇丛中走出时，脸色仍有些发红。三人沿着溪畔继续前行，由下游往上游走去。随着地势渐高，两岸景象也悄然变化：破败的茅草屋渐渐被青砖灰瓦的宅院所取代，溪水也较下游清澈了几分，至少不再漂浮着令人作呕的秽物。
“看来当地人也知道这溪水的厉害。有钱有势的，都搬到上游来了。”宁欣月看这一条直接通向溪流的排水沟，轻声说道：“这里的废水，最终都漂向下游那些取水的破陶罐里面。”
刘轩点点头，目光扫过远处几座气派的宅院。那些高墙大院门前，都摆着几口大水缸，想必是用来储存雨水的。偶尔可见仆役挑着水桶往宅院里走，那水清亮透彻，显然是从更远的山泉处取来的。
夏至小声叹道：“穷苦百姓没得选啊。”话音未落，她突然脸色一变，纤手猛地捂住腹部，原本就苍白的脸上又泛起一阵潮红。“奴婢……”话未说完，她已提着裙角，像只受惊的兔子般再次钻进了路旁的芦苇丛中。
刘轩小声道：“看来，这溪水，很多人，根本就受不了啊。”
芦苇丛中，夏至咬着下唇，羞得几乎要哭出来。她这辈子从未如此狼狈过，偏偏还是在国主和小姐面前……