兄弟二人来到一间静室，屏退左右。一时间，室内寂然无声。
刘鹏首先开了口，声音低沉：“三弟，今日为兄邀你单独一叙，是想与你商议一件关乎我汉室江山命运的大事。”
刘轩神色平静，语气淡然：“二哥请讲。”
刘鹏深吸一口气，正了正神色，道：“当年因我一念之差，致使高祖打下的江山南北分治。随着年岁渐长，这些年来，每每思及此事，总觉得愧对列祖列宗，常夜不能寐。”
刘轩抬眼看着他，问道：“二哥意欲何为？”
刘鹏也直视着刘轩，一字一句道：“我想让两汉重新归一。三弟之才，远胜于我。因此，我愿将皇位让给你，由你来执掌整个大汉。”
刘轩瞳孔骤然一缩：“二哥为登帝位，曾费尽心机，不择手段。如今为何甘愿将到手的皇位拱手相让？”
刘鹏脸上露出一丝苦笑：“实不相瞒，我已身患绝症，怕是时日无多。我子庆贤年纪尚幼，若传位于他，非但帝位难保，只怕连性命都要断送。既然如此，不如将社稷托付于你，使山河重归一统，也算了却我一桩心病。”
刘轩神色微动，道：“可曾请太医诊治？你正当盛年，何至于此？”
刘鹏无力地摆了摆手，叹道：“大势已去，若能治好，我又何必出此下策？” 他话锋一转，语气变得异常艰难，“只是……此事背后，我有一个条件。”
刘轩早有预料，唇角上扬，道：“果然没有这么简单。二哥请直言。”
刘鹏深吸一口气，道：“我唯一的条件，便是你接掌南汉、完成统一之后，立庆贤为太子。待你百年，由他继承大统。”
刘轩缓缓摇头：“此事不可。我已立庆远为太子，名分已定，不容更改。”
“我不信，你从未动过一统天下之念。这些年来你始终未对南汉用兵，不就是不愿见同室操戈、生灵涂炭么？”刘鹏忽然露出一丝复杂的表情：“当年我为争帝位，曾数次加害于你。不过，你的报复，也足够狠绝。……我们之间，算是两清了吧。”
刘轩蹙眉：“二哥何出此言？”
刘鹏的声音压得极低，却字字清晰：“庆贤……其实是你的儿子，对吗？你让我替你养了这么多年的儿子。这顶绿帽，我戴得实在太久，也太沉重了。”
刘轩浑身一震，尚未开口，刘鹏又继续道：“你不必否认。庆贤那眉眼，与你小时候几乎一模一样。我虽早知他非我亲生，但多年抚养，早已倾注真心。这孩子果敢睿智，仁厚善良，你那庆远，未必及得上他。若他将来能继承大统，必成一代明君。”
他略作停顿，语气愈发沉重：“庆贤也是你的血脉，立他为储，于你并无损失。你接掌南汉也更名正言顺。但若你执意不肯，南汉的皇位必将旁落。到那时再兴兵争夺，不知又要赔上多少无辜性命。”
刘轩默然不语，眸中光影流转。
刘鹏缓缓说道：“你不必立时答复。我给一段时间考量。若你应允，我便着手安排交接，以免朝局生变。此事尚无第三人知晓，决定了之后，你让人去洛阳城西北翠花楼，找翠云姑娘，让她带人进宫……”
话音未落，他猛地一阵剧咳，以手掩口，待摊开掌心，赫然一抹殷红。他喘息稍定，哑声道：“只怕我这身子……等不了太久了。”
“两个月。”刘轩终于起身，目光深沉如海：“两个月后，我给你答复。在此期间，二哥……多多保重。”停顿了一下又道：“长安太医院有位姓王的太医，擅治疑难杂症。你在渭南多留些时日，我让他过来给你瞧瞧。”
刘鹏深吸口气，道：“不必了，我明日便回洛阳。把庆贤留在宫中，我不放心。”
刘轩叹息一声，站起身来，便向门口走去。他走了几步，忽又停下，背对着刘鹏，低声说道：“当年……为了报复你，是我……强迫二嫂……此事不能怨她……”
刘鹏苦笑摇头：“我一个将死之人，对这些看得都淡了。再说，我也不忍心让庆贤失去母亲……”
翌日清晨，刘鹏的车驾便启程返回洛阳，刘轩亦同时动身折返长安。此番两国君主的秘密会晤，究竟谈成了几分，又妥协了几何，外人无从得知。
返回长安的路上，刘轩独坐于摇晃的车驾之中，闭目凝神，将昨日刘鹏的每一句话、每一个神情在心底反复咀嚼。思虑越深，便越发觉得刘鹏那番言语，不似作伪。
“人之将死，其言也善……”他默念着这句古语，心头泛起一丝复杂的涟漪。想到这位与自己明争暗斗了多年的兄长，如今竟已时日无多，他胸中并无半分快意，反而掠过一缕惋惜。
更有一份他从未预料的情感悄然浮现——那是一丝对刘鹏的歉疚。
思绪不由自主地飘远，一张温婉的容颜浮现在眼前。是张雅，那个被他深埋于内心的名字。随之而来的，是那个他素未谋面、却关系着他统一棋局的孩子——刘庆贤。
想到刘鹏明知庆贤身世，却仍悉心栽培，欲将两汉江山、帝王之业都托付于这个孩子。刘轩对刘鹏多年的怨恨，仿佛如同车窗外掠过的风景，逐渐远去。
此刻，刘鹏倒是没有想太多。从渭南归来，他唇角甚至总是隐含一丝若有若无的笑意。这副神情，看在心腹侍从眼中，俨然是心中大石落地、成功说服了那位雄主，放弃了对宋国动兵。
十余日后，刘鹏的銮驾终于驶入洛阳城。然而，与他路上精神焕发不同，回京后，他的身子却急转直下，不出几日，竟卧床不起，连每日例行的早朝也无法现身。南汉朝堂之上，一时间流言悄起，群臣皆是提心吊胆，一派山雨欲来的压抑景象。
这晚，刘鹏卧于寝宫榻上，刚服下一碗汤药，胸口猛地一阵翻涌，剧咳不止，竟大口呕出鲜血来。
侍立一旁的曹纯大惊失色，慌忙朝外喊道：“快！速传御医！”
“不必了。”刘鹏喘息稍定，只觉脑中混沌一片，他缓缓吩咐道：“去传鄂王、皇后与太子即刻前来。”鄂王刘毅乃是他六弟，由他亲自册封。登基之后，刘鹏深感张氏一族势力盘根错节，便有意识地扶植了几位亲王，以作制衡。刘毅年方二十，已是亲王中权势最盛者之一，仅次于鲁王刘玉，深得刘鹏信赖。
曹纯不敢多言，躬身领命，匆匆退去。
过了一会，一阵脚步声由远及近，走入屋中。
刘鹏心神稍定，勉力侧过头去，正欲开口，可当视线触及来人的面容时，不由大吃一惊，霎时间整个人如同被冰水浇透。