“求你赐予秦王一条生路……”
“只要我儿平安无事，我即刻去侍奉太皇太后，自此以后，大雍唯有你一位皇太后。”
安逸祥和的慈安宫中，但见郑太后跪得笔直，直接将话语挑明。
“一位皇太后？”
闻言，安太后轻抚鬓间金簪，脸上露出一抹不以为然的笑容。
“两宫太后又如何？如今坐上龙椅之人是我的儿子，尽享尊荣者，也唯有哀家一人。”
“郑卿斓……”
“自我入宫至今，已逾二十载，其实我未真正怨恨过你。”
“只因……从始至终……我从未将你视作我的敌手，甚至连太皇太后……也难入我的眼。”
说到这里，安太后再次起身，将发怔的郑太后搀扶起来。
“过去的二十年间，在这宫中，我的主子与对手，唯有先帝一人。”
“尔等……着实……不、配！”
最后这句话，安太后一个字一个字地道出，隐含笑意的话语中，却不见半点轻视之意。
她似乎仅在说一件稀松平常之事。
“郑卿斓……你正位中宫，膝下坐拥嫡长皇子，母族势大，又有大权在握的太皇太后。”
“而你前期钟情先帝，后来因知晓真相而满怀伤心，终日诵经祈福……”
“郑国公府与秦王沦落至此，皆因你与太皇太后无能所致。”
话落，安太后亲自斟上茶水，将鎏金茶盏轻放于郑太后面前。
如此配置，倘若换作是她的话——
探知先帝谋害亲子的那一刻，她便会开始筹谋屠龙大计！
一旦先帝驾崩，她与太皇太后即刻扶持病弱的秦王登基。
即便秦王不幸英年早逝，那总会有皇孙留下，再不济……继续扶持其余年幼皇子登基。
无论如何，她绝不会自怜自艾，任由暗害亲子之人苟活于世！
太皇太后聪慧睿智，只可惜，老太太过于忧心江山社稷，凡事讲究法度。
至于郑卿斓……烂泥扶不上墙……
“安若鸢……你从未爱过先帝。”郑太后沉默须臾，轻吐出一句话。
“哈哈哈哈哈——”闻言，安太后不禁笑得花枝乱颤、前仰后合。
“郑卿斓啊郑卿斓……入宫与皇帝谈情说爱？你简直是滑天下之大稽！”
“其实你始终对先帝有情……否则岂会在知晓真相后，选择黯然逃避？”
“你应不惜一切代价为子报仇，不择手段争权夺利才是啊！”
忆起往昔郑太后对先帝那副冷若冰霜的姿态，安太后便觉可笑至极。
“罢了……姐姐请回吧……”
“你所求之事，哀家做不了主，此事全凭皇帝自己的意愿。”
“皇帝孝顺，哀家心疼儿子，不会做出任何让他为难之事……如此，方为母慈子孝。”
“不过嘛……”安太后话锋一转。
“哀家的乖乖义女，离京之前曾向皇帝求情……想必皇帝心中早有计较。”
“郑卿斓，时至今日，我的儿子稳坐龙椅之上，女儿承欢膝下，身体更是安康无虞。”
“皇帝甚至提及——若是日后我遇到贴心之人……大可留于身边伺候。”
“你说说……”安太后倾身向前，抬手轻抚一下郑太后的白发，“我这一生可算圆满？”
“切记——若有来生，姐姐莫要再对男人动情了……好生不值得。”
“先帝已驾崩，往事如烟，我与姐姐之间的恩怨……自此一笔勾销。”
话音落下，安太后优雅起身，继而闲庭信步地朝着内殿走去。
一群如花似玉的女子，于这宫中斗来斗去，所图从来都不是那个男人——
而是子女的前程，母族之荣光……
直至日暮西垂之际，郑太后方才浑浑噩噩地回至秦王府。
“母后……”
乔棠疾步上前，扶住脚步颤颤巍巍的郑太后，让其落座于榻上。
“如何？”她随即小心翼翼地问道。
“等……”郑太后恍惚道，“听闻穆岁安离京之前，曾向皇帝求情，怀锦或有一线生机。”
安若鸢之言犹在耳畔，怀锦多年来承受的苦痛，皆是她的无能所致。
少年夫妻，相濡以沫，自然有鹣鲽情深之时……她虽对先帝早已死心，却难下狠手。
安若鸢这一生万般圆满，而她则是如履薄冰，最终坠落万丈深渊。
此时，乔棠亦是心绪复杂。
即便岁岁表面上恼了她，但却依旧心存牵挂，这或许就是真正的家人。
“母后……棠棠……”
就在这时，秦王悠悠转醒，口中发出气若游丝的声音。
“怀锦——”
郑太后与乔棠闻听动静，迅速拭去眼角泪珠，急忙快步行至榻前。
“母后……您入宫了？”秦王的声音极其沙哑，“可有人……为难您？”
见状，乔棠端来温热的茶水，以便让他稍稍润一下干涩的嗓子。
“没有……”郑太后轻声道，“哀家是母后皇太后，皇帝纵然再不喜，还是需敬重有加。”
“怀锦，你且与棠棠说会话，母后去寻陆太医，看看汤药有无煎好。”
话落，郑太后轻拍一下秦王那瘦骨嶙峋的手背，随即转身离去。
无论安若鸢是否记恨她，若想怀锦平安无事，她总是要以命相抵……
待郑太后离开内室之后，乔棠小心翼翼地将秦王扶起，让其倚靠于柔软舒适的枕上。
“棠棠……岳父与表嫂何时离京？”
“……”乔棠缓缓放下茶盏，抬手为秦王轻拭一下额上冷汗，“今日辰时已启程离京了。”
说话间，她嘴角微微上扬，试图扯出一抹笑容，但却似乎徒劳无功。
“走了？”秦王难以置信道，“缘何会如此匆忙？此番昭阳姑母与表哥亦会同去郓州，即便收拾各自行装，想来也需要数日。”
“非也……”乔棠垂眸笑了笑，“听闻昭阳大长公主轻装简行，仅带两名嬷嬷近身伺候。”
“至于临安郡王……其身家已在三年前送往郓州，理应也无什么行装。”
“东境传来军情，皇帝有旨，岁岁才会匆忙离京，这也是没办法的事。”
说罢，药童恰好送来汤药，乔棠则悉心地将汤药喂与秦王。
“别想太多了，先顾好自己吧。”她嗔怒一句，竭力装作若无其事之态。
“好……”秦王轻声应道。
然其心头，却是酸楚难耐，只觉今日之汤药，苦涩异常。