“当啷！”
“当啷当啷！”
兵器落地的声音，此起彼伏，连成一片。
一个，两个，十个，一百个……
在短短几个呼吸之间，三百名全副武装，杀气腾腾的城防军，如同被割倒的麦子一般，黑压压地跪倒了一片。
他们低着头，将手中的武器，放在身前，以这种方式，表达着对皇权的臣服。
整个世界，再次陷入了死一般的寂静。
只剩下陈梦，还孤零零地骑在马上，像一个滑稽的小丑。
他看着跪倒一片的属下，看着那个手持令牌，面容冷峻的年轻人，他脸上的嚣张、狠戾、不屑，尽数化为了无边无际的恐惧和绝望。
他知道，自己完了。
他赌输了，输得一败涂地，输得万劫不复。
“不……”
陈梦的喉咙里，发出一声野兽般的哀嚎。
求生的本能，让他做出了最愚蠢，也是最后的选择。
“我跟你拼了！”
他眼中闪过一丝疯狂，猛地催动胯下战马，举起手中的陌刀，用尽全身力气，向着近在咫尺的吴闵，狠狠劈下！
他想用同归于尽的方式，博取那一线生机。
然而，他面对的，是吴闵。
吴闵甚至连眼睛都没有眨一下，只是轻轻地，抬起了右手。
就在那沉重的陌刀，即将落下的瞬间，一道黑色的影子，如鬼魅般，出现在了陈梦的身后。
是影一。
没有人看清他是什么时候动的，也没有人看清他做了什么。
众人只看到，陈梦那高高举起的陌刀，突兀地停在了半空中。
他脸上的疯狂，凝固了。
随即，一道细细的血线，从他的脖颈处，缓缓浮现。
“噗！”
一颗硕大的头颅，冲天而起，带起一蓬滚烫的鲜血。
无头的尸体，在马背上晃了晃，重重地摔落在地，发出一声沉闷的巨响。
血，溅了钱德龙一脸。
这位东海郡的土皇帝，这位刚刚还在幻想着翻盘的县令大人，在看到自己最后的依仗，也身首异处之后，两眼一翻，这一次，是真的，被活活吓死了过去。
吴闵收回天子令，看了一眼地上陈梦的尸体，眼神中，没有丝毫的波澜。
他转过身，重新走上公堂，在那张虎皮太师椅上坐下。
他的目光，扫过堂下跪着的数百名士兵，声音，恢复了平静。
“都起来吧。”
“念在尔等尚知忠君爱国，未曾铸成大错，朕，恕你们无罪。”
众士兵如蒙大赦，颤抖着站起身，看着吴闵的眼神，充满了劫后余生的庆幸和发自内心的敬畏。
吴闵的目光，落在刚才第一个放下武器的那个年轻士兵身上。
“你，叫什么名字？”
那士兵一个激灵，连忙出列，单膝跪地，声音洪亮地回道：“回陛下！卑职……卑职张铁，乃城防军伙头营，一名火长！”
“张铁？”吴闵点了点头，“很好。从今日起，你暂代东海郡都尉一职，负责整肃城防，稳定城中秩序。可敢担此重任？”
张铁闻言，整个人都懵了。
他一个管做饭的火长，一步登天，成了都尉？
这……这是在做梦吗？
他愣了半晌，才在旁边同伴的提醒下，反应过来，激动得满脸通红，重重地叩首道：“卑职……臣！臣张铁，敢！臣，定不负陛下所托，万死不辞！”
吴闵满意地点了点头。
千金买马骨。
他要让所有人都看到，忠于他，会有什么下场。背叛他，又会有什么下场。
处理完军务，吴闵的目光，落在了渔村的方向。
他想起了那个朴实的渔夫吴大海，想起了那个天真烂漫的孩童狗子。
“影一。”
“属下在。”
“传朕旨意。免东海郡全境，三年赋税。凡此次受青龙帮欺压之百姓，皆可从查抄的钱德龙家产中，领取十倍补偿。吴大海一家，忠厚善良，赐良田百亩，黄金百两。其子，可入京城国子监读书。”
一道道恩旨，从他口中发出。
这是雷霆手段之后，必须施展的菩萨心肠。
他要让这东海郡的百姓知道，他们的皇帝，回来了。
做完这一切，吴闵才将目光，重新投向了那本记录着惊天秘密的账本上。
天玄宗，四海商行，祭品……
一场地方上的反腐除恶，却意外牵扯出了一个庞然大物。
吴闵的嘴角，勾起一抹冷冽的笑容。
“不管你们是谁，也不管你们藏得多深。”
“既然敢把手，伸到朕的江山里来。”
“那就要做好，被朕，连根拔起的准备！”
他的眼中，闪烁着名为野心和征服的光芒。
这片天下，正在徐徐展开一幅新的画卷。
而他，将是唯一的执笔者。
百姓们小心翼翼地推开家门，看到街道上巡逻的士兵虽然依旧甲胄鲜明，但眼神里没了往日的凶横，取而代之的是一种……近乎于讨好的拘谨。
他们甚至会主动帮摔倒的老人扶起菜篮，这在过去是无法想象的。
县衙门口的告示栏前，更是人山人海。
“免赋三年！天老爷啊，我没看错吧？”一个识字的老秀才，揉着眼睛，一遍又一遍地读着那张盖着鲜红大印的告示，声音都在发颤。
“何止啊！你看下面，凡是被青龙帮欺压过的，都能去衙门领十倍的补偿！十倍啊！”
“吴大海那家子，真是祖坟冒青烟了，赐田百亩，黄金百两，他家那小子狗子，还能去京城念书！那可是国子监啊！”
议论声，惊叹声，羡慕声，汇成了一股热浪，冲散了城中最后的死寂。人们奔走相告，脸上洋溢着的是一种名为“希望”的光彩。他们不知道那位坐在县衙公堂之上，穿着破烂衣衫的年轻人究竟是谁，但他们知道，是一位真正为民做主的大人物来了。
此刻，这位“大人物”正坐在县衙的后堂，手里捧着一碗热气腾腾的鱼汤，慢条斯理地喝着。鱼是刚从吴大海家送来的，新鲜肥美，汤色奶白，只放了点盐和葱花，却鲜得让人眉毛都想掉下来。
影一安静地站在他身后，如同影子。
新上任的东海郡都尉张铁，则像一根木桩子一样，杵在门口，站得笔直，大气都不敢喘。他的都尉官服明显大了一圈，穿在身上有些滑稽，头盔下的脸庞，混合着激动、紧张、还有一丝茫然。
就在半个时辰前，他还在伙头营里琢磨着晚上给弟兄们做什么吃的，转眼间，就成了这座城池的军事主官。这种转变，比话本里的故事还要离奇。
“张铁。”吴闵放下汤碗，淡淡地开口。
“臣……臣在！”张铁一个激灵，差点没把手里的佩刀给扔了，连忙单膝跪地。
吴闵有些好笑地看着他：“朕让你暂代都尉，不是让你来给朕站岗的。城防军的人心如何？那些官吏士绅，可有异动？”