“那个研究……研究的是什么？”他颤声问道。
老者看了他一眼：“你很关心这个？那研究叫做'体修转化理论'，由天元宗宗主秦无极提出。”
“他认为，既然依赖灵气的'气修'体系走不通了，那就应该开发不依赖灵气的'体修'体系。”
“通过锻炼肉体本身的潜能，通过科学的训练方法，让普通人也能获得类似修士的能力——虽然不能飞天遁地，但至少能强身健体，延年益寿。”
“更重要的是，他还在研究如何将修行文明的精髓——心性修养、意志锻炼、智慧积累——与新的体系结合。”
“他说，修行的本质不是灵气，而是对自我的超越。只要这个核心还在，文明就不会终结，只是换了一种形式。”
普罗塔哥拉眼睛一亮：“这是一个天才的构想！他已经意识到了文明转型的关键！”
老者叹息：“是啊，秦宗主是个天才。可惜，他的天才思想没能实现。”
“在研究进行到关键阶段时，'终焉导师'找到了他，跟他进行了一次长谈。”
“那次长谈之后，秦宗主就变了。他召集所有弟子，宣布放弃研究，解散宗门，让大家各自回家，在最后的时光中享受生活。”
“许多弟子当场哭了，跪求宗主继续研究。但秦宗主只是摇头，说他想明白了，一切努力都没有意义。”
“从那以后，整个修行界就彻底放弃了。所有的宗门都解散了，所有的研究都停止了。”
“现在这个世界，就是在等死。等待最后的灵气消散，等待修行文明的彻底终结。”
肖自在听完，心中既痛心又愤怒。
痛心的是一个如此有希望的文明，就这样被虚无主义毁掉了。
愤怒的是终焉轮回者的影响，竟然深重到这种地步。
但他知道，现在愤怒没有用。重要的是找到解决办法。
“秦宗主现在在哪里？”他问道。
老者指向城市的另一端：“在城南的破庙里。他现在也成了一个普通老人，每天就是坐在那里发呆，等待死亡。”
“很多人去找过他，希望他能重新振作，继续那个研究。但他都拒绝了，说他已经看透了一切。”
“唉，一代宗主，落得如此下场，可悲可叹。”
肖自在向老者道谢，带着团队向城南走去。
终焉轮回者一路沉默，脸色苍白。
天元圣女担心地看着他：“你还好吗？”
“我……我毁掉了一个文明，”终焉轮回者的声音充满了痛苦，“如果不是我，秦宗主的研究本该成功，这个世界本该找到新的出路……”
“现在还不晚，”肖自在坚定地说，“我们现在就是来改变这一切的。”
“而且，你现在已经不是当年那个传播虚无的人了。你现在理解了生命的真谛，正是最适合说服秦宗主的人。”
“用你的经历，用你的转变，去唤醒他。”
终焉轮回者深吸一口气，点了点头。
他们来到城南的破庙。
这座庙已经荒废多年，屋顶破了几个洞，墙壁斑驳陆离。
在庙的正殿中，一个老人坐在蒲团上，双目紧闭，仿佛已经与世隔绝。
这就是秦无极，曾经威震天下的天元宗宗主。
但现在的他，看起来就是一个普通的老人，身上没有一丝修士的气息。
肖自在走上前，轻声说道：“秦宗主，打扰了。”
秦无极缓缓睁开眼睛，浑浊的双眼看向来人：“又是来劝我的？省省吧，我已经想得很清楚了。”
“一切都会结束，所有的努力都只是延缓终结的到来。与其痛苦地挣扎，不如平静地接受。”
“我曾经也想改变命运，想要为这个文明找到出路。但我现在明白了，有些事情是注定的，抗争只会让痛苦更深。”
肖自在摇头：“秦宗主误会了，我们不是来劝你的。我们是来向你请教的。”
秦无极一愣：“请教？请教什么？”
“请教你的'体修转化理论'，”肖自在说道，“我们听说那是一个非常先进的理论，可能是修行文明转型的关键。”
“我们想了解更多细节。”
秦无极的眼中闪过一丝波动，但很快又暗淡下去：“那个理论……已经没有意义了。”
“即使能够成功，又能怎样？无论是气修还是体修，人终究会死，文明终究会灭。”
“我之前太执着了，以为自己能够创造奇迹。但终焉导师让我明白了，所有的创造最终都会归于虚无。”
终焉轮回者这时站了出来：“秦宗主，如果我告诉你，那个终焉导师错了呢？”
秦无极抬起头，仔细看着终焉轮回者，突然身体一震：“你……你是……”
“我就是当年的终焉导师，”终焉轮回者坦白道，“我曾经传播虚无论，让你放弃了研究，让这个世界失去了希望。”
“但我现在是来纠正那个错误的。”
秦无极猛地站起来，身上涌起一股气势——那是残存的修为被愤怒激发了。
“你还敢来！”他的声音充满了怒火，“就是因为你，我放弃了研究！就是因为你，这个世界失去了最后的机会！”
“你知道有多少人因为你的话而放弃了吗？你知道有多少可能的解决方案因为你而被扼杀了吗？”
“现在你来说你错了？晚了！一切都晚了！”
终焉轮回者没有躲避，而是直面秦无极的怒火：“你说得对，都是我的错。”
“我传播了虚无论，毁掉了这个文明的希望。这份罪责，我会背负一生。”
“但正因如此，我必须来弥补。我必须让你知道，我当年说的都是错的。”
“是的，文明会终结，生命会死亡，一切都有终点。这些都是事实。”
“但我当年的错误在于，我把终点当成了全部，忽略了过程的价值。”
“秦宗主，你的'体修转化理论'，即使最终也会有终结的一天，但它能够拯救无数的生命，能够让这个文明以新的形式延续，能够为后世留下宝贵的遗产。”
“这些价值，不会因为最终的终结而消失。它们已经发生了，就是真实的。”
秦无极的愤怒稍微平息了一些，但眼中仍然充满怀疑：“你现在说这些有什么用？研究已经停止五年了，所有的团队都解散了，许多关键的实验数据都丢失了……”
“最重要的是，人心散了。所有人都接受了虚无论，都在等死。谁还愿意重新开始这个'注定徒劳'的研究？”
肖自在这时说话了：“秦宗主，我能理解你的绝望。但让我问你一个问题。”
“如果现在有一个孩子走到你面前，问你'爷爷，我们该怎么办？修行时代结束了，我们还有未来吗？'你会怎么回答？”
秦无极沉默了。
肖自在继续说：“你会告诉他'没有未来，等死吧'吗？”
“还是你会告诉他'修行时代虽然结束了，但我们可以创造新的时代'？”
“作为曾经的宗主，作为这个世界最强大的修士之一，你的回答，会影响无数人。”
“如果你选择前者，那这个世界确实没有希望了。”
“但如果你选择后者，即使研究最终失败，至少你尽力了，至少你给了下一代一个可能性。”
秦无极的身体开始颤抖。
天元圣女走上前，温柔地说：“而且，秦宗主，你真的认为研究是徒劳的吗？”
“你的'体修转化理论'，本质上是在探索人类潜能的新形式。”
“即使这个世界最终灭亡，但你的理论，你的研究成果，会以某种方式被记录下来，传承下去。”
“也许在另一个世界，在另一个时代，有人会发现你的研究，从中获得启发，创造出新的文明。”
“你的努力不会白费，只是它的价值可能在你看不到的地方实现。”
普罗塔哥拉补充：“从科学史的角度看，许多伟大的发现在当时都被认为是无用的。”
“但后来的人会发现它们的价值，会在它们的基础上继续发展。”
“知识和智慧是有生命力的，它们会以意想不到的方式延续和进化。”
虚无-存在桥梁者也说：“而且，秦宗主，你的研究不只是一个理论。”
“我能感受到，在你的内心深处，还有一团火焰没有熄灭。”
“那是创造者的火焰，是求知者的火焰，是不甘心的火焰。”
“你并不是真的认为一切无意义，你只是被绝望暂时蒙蔽了。”
秦无极的眼中终于出现了泪水。
这个曾经威震天下的宗主，此刻像个孩子一样哭了起来。
“我……我也不想放弃啊！”他的声音充满了痛苦，“那个研究，是我一生的心血！”
“我看到了希望，看到了这个文明转型的可能！”
“但终焉导师告诉我，我所有的努力都是自欺欺人，我只是不敢面对终结的现实……”
“他的话像刀子一样刺进我的心，让我怀疑自己的一切……”
“我开始想，如果一切注定终结，我的努力是不是只是在延长痛苦？”
“我是不是应该让大家早点接受现实，至少能在最后的时光中过得平静一些？”
“所以我放弃了……我以为我是在做对的事，是在让大家减少痛苦……”
“但这五年来，我每天都在折磨中度过！我看着这个文明一天天走向死亡，我看着那些本该被拯救的生命一个个消逝……”
“我心中的愧疚和后悔，比任何刑罚都要痛苦！”
终焉轮回者走上前，握住秦无极的手：“我理解你的痛苦，因为我也经历过同样的痛苦。”
“我曾经也以为自己是在传播真理，是在让人们认清现实。”
“但后来我明白了，我传播的不是真理，而是绝望。”
“真理应该给人力量，而不是夺走力量。”
“真理应该是'虽然会终结，但我们仍然可以创造'，而不是'因为会终结，所以创造没有意义'。”
“秦宗主，现在还不晚。你的研究可以重新开始。”
“我知道很多资料丢失了，很多人心散了，困难很大。”
“但至少我们可以尝试。即使最终失败，至少我们尽力了。”
“而且，我可以帮你。我会用我余生的时间，来弥补我造成的错误。”
秦无极看着终焉轮回者，又看看其他人，眼中的光芒逐渐亮了起来。
“你们……你们愿意帮我？”
“不只是我们，”肖自在说道，“还有这个世界上所有还没有完全绝望的人。”
“你只需要重新点燃那团火焰，展示给大家看——希望还在。”
“那些曾经追随你的弟子，那些曾经相信你的人，他们只是在等待一个信号。”
“只要你重新站起来，他们就会回来。”
秦无极沉默了很久，最后，他缓缓站起身，身上的气势逐渐恢复。
虽然修为已经退化，但那种属于强者的风范又回来了。
“好！”他的声音重新变得坚定，“我重新开始！”
“即使灵气已经枯竭了五年，即使困难重重，我也要试试！”
“哪怕最终失败，至少我尽力了！至少我没有辜负那些相信我的人！”
“至少，当后世的人提起这个时代时，会说——'曾经有个人，面对绝境，他没有放弃，他战斗到了最后'！”
肖自在微笑着：“这就是我们要看到的秦宗主。”
“现在，让我们开始吧。第一步，是召集旧部，重组研究团队。”
秦无极点头：“我会去找他们。但我不确定有多少人愿意回来……”
“那就让我们一起去，”天元圣女说道，“多几个人，多几分说服力。”
接下来的几天，他们开始在整个城市中寻找秦无极曾经的弟子。
第一个找到的是秦无极的大弟子林啸天。
他曾经是金丹期修士，天赋异禀，被誉为最有希望突破元婴的天才。
但现在，他在城中的一家小酒馆里当伙计，每天浑浑噩噩地生活。
当秦无极出现在他面前时，林啸天正在擦桌子。
“师父？”他的手中的抹布掉在地上，不敢相信自己的眼睛。
“啸天，”秦无极说道，“我想重新开始研究。你愿意回来帮我吗？”
林啸天的脸上闪过复杂的情绪——惊讶、激动、犹豫、怀疑。
“师父，您……您不是说一切都是徒劳的吗？您不是说接受终结才是智慧吗？”
秦无极惭愧地说：“我错了。我被绝望蒙蔽了双眼，做出了错误的选择。”
“现在我想纠正这个错误。我知道灵气枯竭已经五年了，困难比当年更大。”
“但我还是想试试。即使失败，至少我们努力过。”
林啸天沉默了，然后突然笑了，眼中涌出泪水：“我等这句话等了五年了！”
“师父，您知道吗？这五年来，我每天都在后悔。”
“后悔当初为什么要听您的话放弃研究！”
“我明明知道我们距离成功只有一步之遥！我明明知道我们的研究可以拯救无数人！”
“但我还是放弃了，因为我太信任您了，我以为您做出的一定是对的选择……”
“这五年来，我活在愧疚中，不敢面对那些因为我们的放弃而失去希望的人……”
“现在您说要重新开始，我……我太高兴了！”
他跪在地上，向秦无极磕头：“师父，我回来！无论多难，我都会陪您走到最后！”
秦无极扶起林啸天，两人紧紧拥抱。
这一幕让肖自在深受触动。
他看到了希望的力量——即使在最黑暗的时刻，只要有人敢于重新点燃火焰，就会有人响应。
接下来，他们又找到了其他弟子。
有的人立即答应回归，有的人犹豫不决，还有的人已经完全陷入虚无，拒绝了邀请。
但总体来说，愿意回来的人越来越多。
一个星期后，秦无极在天元宗的废墟上，召集了近百名愿意重新开始的修士。
这个数字远不如当年的数千弟子，但对于现在的情况来说，已经是奇迹了。
秦无极站在废墟的高台上，看着下面的弟子们，深吸一口气。
“各位，”他开始演讲，“五年前，我犯了一个巨大的错误。”
“我在绝望中放弃了研究，解散了宗门，让大家各自回家等死。”
“我告诉你们，一切努力都是徒劳的，接受终结才是智慧。”
“但我错了。大错特错。”
“这五年来，我眼睁睁地看着我们的文明走向灭亡，看着无数本该被拯救的生命消逝。”
“我每天都活在愧疚和后悔中，但我没有勇气重新站起来。”
“直到这些朋友的出现，”他指向肖自在一行人，“他们让我明白了一个道理——”
“即使终结不可避免，我们依然可以选择如何面对终结。”
“我们可以绝望地等死，也可以战斗到最后一刻。”
“我们可以让这个文明在虚无中消散，也可以让它在创造中转型。”
“现在，我选择后者。”
“我要重新开始'体修转化理论'的研究。”
“我知道困难很大——资料丢失了，时间紧迫了，灵气更稀薄了。”
“但我还是要试。”
“因为即使失败，至少我们尽力了。”
“至少当这个文明的最后一个人回顾历史时，会说——'曾经有一群人，他们没有放弃，他们战斗到了最后'。”
“愿意和我一起战斗到最后的，请留下来。”
“不愿意的，我不怪你们，因为这条路确实太难了。”
秦无极说完，等待着回应。
出乎所有人意料的是，在场的近百名修士，没有一个人离开。
他们全都坚定地站在原地，眼中燃烧着希望的火焰。
“师父，我们都回来了，就是要战斗到最后！”
“五年的等待，终于等到了这一刻！”
“即使失败，至少我们对得起自己的良心！”
“修行者不该是等死的懦夫，而应该是战斗到最后的勇士！”
看着这些重新燃起希望的面孔，秦无极热泪盈眶。
肖自在在一旁微笑。
他知道，第二个任务的关键一步已经完成——重新点燃了希望的火种。
但真正的挑战才刚刚开始。
他们需要在仅剩的三年时间里，完成那个中断了五年的研究。
而且，他们还要面对一个更大的挑战——
这个世界上还有很多被虚无论影响的人，包括其他宗门的高层，包括世俗政权的统治者。
这些人认为秦无极的重新开始只是垂死挣扎，甚至会主动阻挠，因为他们不想让人们重新燃起“虚假的希望”。
就在研究重新启动的第三天，一群人来到了天元宗废墟。
为首的是一个身穿黑袍的中年人，他的眼神冷漠而高傲。
“秦无极，听说你又开始那个愚蠢的研究了？”他冷笑道。
秦无极认出了来人：“暗月宗主，你来做什么？”
暗月宗主曾经是与天元宗齐名的大宗门掌门，但在灵气枯竭后，他成了虚无论最坚定的信奉者。
“我来阻止你们的愚蠢行为，”暗月宗主说道，“你们这是在给人们虚假的希望，只会让他们在最后的时光中更加痛苦。”
“不如让他们平静地接受命运，至少能在最后的日子里过得安宁一些。”
秦无极冷静地回应：“那不是希望，是放弃。人们有权利选择战斗到最后。”
“战斗？”暗月宗主嘲讽道，“对抗天道的战斗？螳臂当车！”
“你们的研究注定失败，到时候人们会更加绝望。”
“与其如此，不如一开始就不要给他们希望。”
就在双方对峙的时候，肖自在走了出来。
“暗月宗主，我能问你一个问题吗？”他平静地说。
暗月宗主看向这个陌生人：“你是谁？”
“一个旅行者，”肖自在说道，“我的问题是——你真的认为接受终结就能获得平静吗？”
“这五年来，那些接受了虚无论的人，他们真的过得平静吗？”
“还是他们只是在压抑内心的不甘，在自欺欺人地告诉自己'这样就好'？”
这个问题让暗月宗主的脸色变了变。