那一句“最安全的选择”，像一柄无声的重锤，击碎了詹姆斯·里德最后的心理防线。
他整个人向后倒去，重重地陷进沙发里，大脑一片空白。所有的政治手腕、帝国的骄傲、个人的尊严，在这一刻被那张从伦敦延伸至港岛的无形大网，绞得粉碎。
他终于看清了眼前这个年轻人的全貌。
这不是一个投机者，不是一个商人，甚至不是一个金融巨鳄。
这是一个战略家，一个从踏足伦敦开始，就把整个日不落帝国当做棋盘，把战争、政治、金融全部视为棋子，只为谋夺远东经济霸权的……怪物！
办公室里的寂静，沉重得能将人的骨头压断。
陆青军激动得浑身都在轻颤，他死死咬着自己的嘴唇，才没有让自己因为过度亢奋而叫出声来。他看着自己哥哥的背影，那背影在他眼中无限拔高，与窗外的天际线融为一体。
墙角，大卫·科恩扶着墙壁，大口喘着粗气，感觉自己的心脏快要从喉咙里跳出来。他扭头看向李俊杰，发现这个年轻人已经完全呆滞了，手里紧握的笔记本掉在地上也毫无知觉，只是用一种近乎朝圣的眼神，痴痴地望着陆青山。
“疯了……全他妈疯了……”大卫嘴里用只有自己能听到的声音念叨着，“我以为我们是来伦敦抢银行的，结果老板直接把印钞厂的产权证给拿回家了……”
终于，那死一般的寂静被一个颤抖的声音打破。
“里德先生……我们……”首相秘书艾伦脸色煞白，声音嘶哑地开口，他试图提醒自己的上司，他们还身处“谈判”之中。
詹姆斯·里德的身体颤动了一下，他用尽全身的力气，才勉强从沙发上坐直了身体。他抬起头，那双曾经锐利如鹰的眼睛此刻浑浊不堪，布满血丝。
他看着陆青山，做着最后的挣扎。
“陆先生，你知不知道你这第三个条件意味着什么？”他的声音干涩得像是两块砂纸在摩擦，“你这是在肢解帝国最后的核心资产！国会不会同意！女王陛下不会同意！整个西方世界都会将你视为公敌！你这是在向所有旧有的秩序宣战！”
这番话，与其说是威胁，不如说是一种绝望的哀嚎。
陆青军的心又提了起来，紧张地看着自己的哥哥。
然而，陆青山只是缓缓走回到茶台前，他拿起那份已经成为“判决书”的报价单，像掸去上面不存在的灰尘一样，轻轻弹了弹。
“里德先生，你还没明白。”
他的声音很轻，却像一记重锤，狠狠砸在里德的心脏上。
“秩序？谁的秩序？是你们用军舰和鸦片建立起来的，可以随意掠夺别人财富的秩序吗？”
陆青山抬起眼，目光落在里德的脸上。
“我给你们的，从来都不是选择题。而是唯一的出路。”
“不同意我的条件，很简单。你们的舰队出不了朴茨茅斯，或者就算出去了，也只是一堆移动的铁棺材。战争失败，铁娘子的政府会立刻倒台，英镑会瞬间崩溃，整个伦敦金融城将成为全世界的笑柄。到时候，别说怡和、太古，你们连苏格兰都可能保不住。”
他顿了顿，将那份报价单，轻轻地推到了里德的面前。
“而同意我的条件，你们能打赢这场战争，保住政府，稳住英镑，守住你们作为五常最后的体面。付出的，不过是一些你们本就快要保不住的，远在万里之外的资产而已。”
陆青山靠在椅背上，看着这位已经面如死灰的副首相，语气平淡得近乎残忍。
“所以，里德先生，你告诉我。我究竟是在羞辱你们，还是在拯救你们？”
“我……”
里德张了张嘴，一个字也说不出来。
他感觉自己的灵魂都被对方这番话剖开，晾在了冰冷的空气里。
是啊，拯救。
用最屈辱的方式，用割肉放血的代价，来换取一个苟延残喘的机会。
这他妈就是政治。
墙角，大卫·科恩一把拉住李俊杰的胳膊，神情癫狂地低吼：“学着点，小子！看见没！这他妈才叫顶级的交易！老板根本不是在卖钢材和棉花，他是在卖‘帝国的稳定’！一份稳定，换三家洋行！这笔买卖，唐宁街十号就是跪着也得做！”
李俊杰浑身一震，如梦初醒，他手忙脚乱地捡起地上的笔记本，疯狂地在上面记录着，仿佛要将眼前发生的一切都刻进自己的骨子里。
漫长的，令人窒息的沉默之后。
詹姆斯·里德终于缓缓地低下了他那颗高傲了几十年的头颅。
“……我们……同意。”
三个字，轻飘飘的，却仿佛抽干了他全身所有的力气。
他整个人都垮了下去，像一尊被抽掉脊梁的雕塑，彻底失去了所有的神采。
成了！
陆青军的拳头在身侧死死攥紧，指甲深深陷进肉里，一股狂喜的激流冲刷着他的每一根神经，让他几乎要仰天长啸！
然而，陆青山脸上却没有丝毫胜利的喜悦。
他只是对身旁的叶宁递了个眼色。
叶宁会意，立刻从随身的公文包里，取出了一份早已准备好的文件，和一支万宝龙的钢笔，走上前，轻轻放在了茶几上。
“里德先生，既然我们达成了共识，我想，为了体现我们双方的诚意，也为了后续合作的顺利进行，我们应该先把这份合作备忘录签一下。”陆青山的声音依旧平淡。
詹姆斯·里德和艾伦同时抬头，当他们看到那份打印精美的备忘录时，瞳孔都是一缩。
连备忘录都提前准备好了？
这个局，到底是从什么时候开始布下的？
“陆先生，这不合规矩！”艾伦秘书终于鼓起勇气，尖声说道，“如此重大的资产转让，需要通过内阁讨论，需要法务部门审核，我们不能在这里就……”
“艾伦先生。”陆青山打断了他，目光却看着里德，“我这个人，喜欢效率。而且，我只相信落在纸上的东西。如果今天这份备忘录签不了，那我只能认为，我们刚才的谈话，只是一场愉快的闲聊。”
他指了指那部红色的加密电话。
“或许，我应该现在就打给阿根廷的加尔铁里将军，告诉他，今天伦敦的天气不错，很适合喝下午茶。”
“不！”
詹姆斯·里德像被蝎子蜇了一样，猛地从沙发上弹了起来，发出一声惊恐的嘶吼。
他死死地瞪着那部电话，仿佛那是什么择人而噬的洪荒猛兽。
他知道，陆青山说得出，就绝对做得出。
他输不起了。
大英帝国，也输不起了。
他颤抖着伸出手，拿起了那支钢笔。
那支笔，仿佛有千斤重，压得他手臂都在不受控制地发抖。
他看着备忘录上那清晰的条款：甲方，大英帝国政府；乙方，港岛星汉集团。
再往下，是怡和、太古、会德丰三家洋行在港岛的全部核心资产列表，密密麻麻，触目惊心。
这哪里是一份备忘录。
这分明是一份帝国的“迁让条约”！
这分明是一份是新时代的《南京条约》！
他闭上眼，脑海中闪过维多利亚女王的画像，闪过日不落帝国曾经遍布全球的米字旗。
最终，所有的画面，都定格在了陆青山那张平静得可怕的脸上。
“签吧。”陆青山的声音，像最后的判决。
詹姆斯·里德睁开眼，眼中的光芒彻底熄灭。
他俯下身，在那份将永远被尘封在最高机密档案室里的文件上，用尽全身的力气，一笔一划地写下了自己的名字。
笔尖划过纸张，发出沙沙的声响，像一个时代在无声地哭泣。