潼关·御前军议
烛火在巨大的牛皮地图上投下摇曳的光影，将代表大食东征军的粗重黑线映照得如同噬人的巨蟒，死死缠住安西四镇的位置。驿卒的血在帅案前的地毡上洇开暗红的印记，浓重的血腥味混杂着墨香和硝石气息，压得帐内几乎令人窒息。
哥舒翰须发戟张，枯瘦的手指死死抠着铺在膝上的关隘布防图，指节因用力而发白。这位以悍勇闻名的老将，此刻眼窝深陷，浑浊的眼珠里翻滚着惊涛骇浪。十万大食军！这数字如同重锤，狠狠砸在他早已被叛军围攻绷紧的心弦上。他沙哑着嗓子，每一个字都像从磨刀石上刮下来：“陛下…安西…悬了！夫蒙灵察那点兵，在泥婆罗搅个天翻地覆已是极限，如何挡得住阿布·穆斯林的十万大军？疏勒一破，于阗、龟兹…只怕…只怕连烽火都点不起来就要陷落！河西走廊…危矣！一旦大食人锁死玉门关，断了我们和西域最后的联系，再与吐蕃、回纥勾连…我大唐…我大唐的脊梁骨…就真要被敲断了啊！”
李光弼沉默地站在一旁，身姿依旧挺拔如标枪，但紧锁的眉头和微微抿起的嘴角，泄露了他内心的沉重。他盯着地图上河东方向那团混乱的标记——史思明的叛军、阿史那敏的拔野古狼骑、移地健的回纥鹰旗，如同几股污浊的洪流搅在一起，正对着潼关的侧后虎视眈眈。“哥舒老将军所言极是。安西若失，如断我一臂。然…眼前潼关之困未解，河东门户洞开，若再分兵西顾，恐…两头落空，满盘皆输！” 他的声音低沉，带着金属般的冷硬，道出了最残酷的现实。
帐内死寂，只有烛火噼啪作响，映照着李琰那张在光影中显得格外深邃的脸。他没有立刻回应两位重将的忧虑，只是缓缓踱步到帅案前。驿卒冰冷的尸体已被亲卫无声地抬走，地上只余那片刺目的暗红和那个沾血的铜筒。他伸出手，指尖拂过冰冷的铜筒表面，沾上一点尚未完全干涸的黏稠，那触感如同西域将士滚烫的血液。
李琰的脑海中，后世的记忆碎片与眼前的地图激烈碰撞。大食东征…阿巴斯王朝的扩张野心…呼罗珊军团的凶悍…安西都护府的悲歌…这些名词在他脑中翻滚，最终沉淀为冰冷的判断：哥舒翰和李光弼的担忧，都是实情。但正因如此，才更不能自乱阵脚！
他猛地转身，目光如电，扫过哥舒翰和李光弼焦虑的脸庞，声音不高，却带着一种穿透迷雾的冷静力量：“两位老将军，忧国之心，朕深知。然，安西之危，看似死局，未必不是…撬动全局的支点！”
他几步走回地图前，手指重重戳在代表拔野古和回纥联军的那团混乱标记上。
“史思明、阿史那敏、移地健！这三条毒蛇缠在一起，都想咬我潼关这块肉！可他们…当真是一条心吗？” 李琰嘴角勾起一丝冰冷而洞悉的弧度，那是属于穿越者的、俯瞰棋局的锐利。
“阿史那敏要的是范阳！是血仇！她阿爹磨延啜死在范阳城下，她做梦都想打回去！河东？不过是她暂时歇脚的跳板！这女人性子烈，像草原上的母狼，护食得很！谁碰她的猎物，她就跟谁龇牙！”
“移地健呢？” 李琰的手指移到回纥鹰旗上，“这小子刚坐上他老子的位置，位置还没坐热乎呢！他想要的是威望！是证明自己不比他爹差！是重现回纥汗国的荣光！长安的财宝，河东的土地，都是他想要的肥肉！可他也怕…怕阿史那敏这条母狼坐大，反过来咬他一口！白狼水那点盟约？哼，不过是两张随时能撕破的羊皮！”
“至于史思明…” 李琰的手指狠狠点在叛军黑旗上，带着刻骨的恨意，“老狗一条！粮道被断，沁水仓烧了，雀鼠谷吃了大亏，现在全靠田承嗣在河东刮地皮续命！他做梦都想打通潼关，拿下长安，用李唐的金銮殿给他那‘大燕’垫脚！可他现在…最怕什么？最怕后院起火！最怕胡虏盟友反水！他输不起！”
李琰的分析如同庖丁解牛，精准地剖开了敌人看似强大的同盟下那脆弱不堪的本质。哥舒翰和李光弼脸上的凝重渐渐被一种惊愕和思索取代，他们看着年轻的皇帝，仿佛第一次真正看清他那看似平静外表下运筹帷幄的锋芒。
“所以！” 李琰猛地一拍地图，发出“啪”的一声脆响，“夫蒙灵察破泥婆罗、斩其王的消息，是给阿史那敏看的！是告诉她：吐蕃后院起火了！论莽罗支自顾不暇了！她朝思暮想的范阳…东边的门户…空了！她还有心思在河东跟史思明磨蹭？她不想着立刻挥师东进，夺回她爹的埋骨之地？！”
李琰的手指又猛地戳向大食东征军那条粗重的黑线。
“而大食十万大军叩关安西的消息！” 他的声音陡然拔高，带着一种冷酷的煽动性，“是给移地健看的！是告诉他：真正的巨鳄来了！阿布·穆斯林！那可是能一口吞掉安西四镇、连吐蕃都敢碰一碰的庞然大物！他回纥那点家底，放在人家面前够看吗？一旦大食人彻底占了安西，锁死了河西走廊，下一个目标会是谁？是近在咫尺、又富得流油的河西？还是他回纥的草场？他移地健是继续在河东这口锅里跟阿史那敏抢食，等着被大食人连锅端…还是赶紧回去，守好自己的帐篷？！”
帐内一片死寂！哥舒翰和李光弼的眼睛都亮了起来！如同在绝境中看到了一线刺破黑暗的光！李琰的计策，狠！毒！辣！直指人心最深的贪婪和恐惧！这是赤裸裸的阳谋！把两把烧红的刀子，分别塞到阿史那敏和移地健手里，逼着他们去捅向对方，或者…捅向史思明这个共同的“盟友”！
“祸水西引…驱虎吞狼…” 哥舒翰喃喃自语，布满皱纹的脸上第一次露出了近乎亢奋的红晕，“陛下…此计…甚毒！甚妙！”
李光弼深吸一口气，抱拳沉声道：“陛下圣明！然此计关键在于…消息如何‘泄露’？由谁去‘泄露’？需天衣无缝，方能取信于胡虏！”
李琰眼中闪过一丝锐利的光芒：“这，就是朕要婉儿去做的事！” 他快步走到帅案前，提起朱笔，在早已铺开的黄绫上奋笔疾书！字迹龙飞凤舞，力透纸背！每一笔都带着不容置疑的决断和赋予生杀予夺的重托！
“授上官婉儿临机专断之权！凭此密旨，长安内外，禁军、百骑司、乃至潜藏暗桩，皆听其调遣！令其依‘驱雀惊隼’之策，放手施为！或遣死间，或造‘意外’，或借商贾之口，或行离间之举！务必令拔野古与回纥…心生嫌隙，互生猜忌！朕…不问过程！只问结果！”
写罢，他取出贴身携带的蟠龙玉玺，蘸满朱砂，重重钤印在黄绫之上！那鲜红的印记，如同燃烧的火焰，也如同沉甸甸的枷锁。
“高力士！” 李琰沉声喝道。
“老奴在！” 高力士如同鬼魅般悄无声息地出现在帐门处。
“将此密旨，用最快的速度，最隐秘的渠道，送至婉儿手中！告诉她…” 李琰的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的关切，“…灞上青苗，务须珍重！朕…在潼关，等她捷报！”
“老奴遵旨！” 高力士双手恭敬地接过那卷仿佛重逾千斤的黄绫，小心翼翼地贴身藏好，躬身退出。
李琰的目光再次落回地图上，手指点向河西走廊的方向：“哥舒老将军！”
“末将在！”
“飞鸽传书郭子仪！命其自朔方军中，精选五千最悍勇、最耐苦战、最擅奔袭的轻骑！一人双马，甚至三马！只带十日口粮！轻装简从！目标——玉门关！” 李琰语速极快，每一个字都如同军令，“不惜一切代价！给朕撕开一条血路！接应鲁炅！传递夫蒙灵察的血书！告诉安西的每一个军民！朕…没有忘记他们！朝廷…与他们同在！凡持血书者，斩一胡虏首级，赏钱十贯！斩酋首者，封爵授田！告诉郭子仪，朕要他这支‘快刀’，插进大食人的软肋！能救多少安西军民…就救多少！能烧掉大食人多少粮草…就烧多少！朕…许他临机决断！先斩后奏！”
“末将…遵旨！” 哥舒翰眼中爆发出骇人的精光！五千朔方铁骑的尖刀！这是绝境中的一线生机！他仿佛看到了那支铁流在戈壁荒漠中卷起的冲天烟尘！
“李将军！” 李琰的目光转向李光弼。
“末将在！”
“潼关防务，朕交予你与哥舒老将军！给朕守死了！一只苍蝇也不许飞进来！” 李琰的声音斩钉截铁，“同时，严密监视河东叛军动向！史思明若被胡虏内讧所扰，露出破绽…给朕狠狠地打！打疼他！让他无暇他顾！”
“末将必不负陛下重托！” 李光弼抱拳领命，声音沉稳如磐石。
“至于这个…” 李琰的目光最后落在地上那具驿卒冰冷的尸体上，眼神复杂。这个无名小卒，用生命送来了足以改变国运的消息。他沉默片刻，声音低沉而威严：“厚葬。抚恤其家，赐勋两转。对外…就说…积劳成疾，病逝于途。”
“陛下仁厚！” 哥舒翰和李光弼同时躬身。
李琰不再言语，他缓缓走到御帐门口，掀开厚重的帐帘。凛冽的寒风瞬间灌入，吹动他额前的发丝。他望向西方漆黑如墨的夜空，那里是安西的方向。十万大食军的铁蹄，正踏碎着大唐在西域最后的荣光。他仿佛能听到疏勒城头绝望的呐喊，看到鲁炅独眼中燃烧的决绝火焰。
“鲁炅…夫蒙灵察…还有安西的将士百姓…” 李琰在心中默念，一股混杂着悲怆、愤怒和决绝的力量在胸中激荡，“撑住！给朕…撑住！朕的刀…已经在路上了！”
长安·太医署·偏院药房
浓烈刺鼻的药味混杂着新鲜的血腥气，在密闭的药房内弥漫，令人作呕。地上，太医署令王焘的尸身蜷缩着，脸色青黑，口鼻处残留着乌黑的血沫和未完全吞下的药粉，双目圆睁，凝固着巨大的痛苦和一丝解脱。离他不远处，那个瘦小的药童尸体匍匐在地，后心处一个细小的血洞，几乎不见血迹，唯有喉间一点银芒在烛火下闪烁。
高力士站在两具尸体之间，那张总是带着圆融笑意的胖脸此刻阴沉得能滴出水来。他手中那柄看似寻常的拂尘，此刻尘尾如钢针般根根挺直，尖端一点寒芒正死死压在那小药童喉间那枚露出半截的、细如牛毛的淬毒银针上！几名身着深青色劲装、气息精悍冷冽的“察事厅”内卫，如同雕塑般封锁了门窗所有出口，眼神锐利如鹰隼，警惕地扫视着每一个角落。
“好手段…真是好手段啊…” 高力士的声音尖细，带着一种冰冷的、如同毒蛇吐信般的腔调，在死寂的药房里格外瘆人，“灭口…还要灭得如此干净利落…连个小娃娃都不放过…啧啧…”
他缓缓抬起头，那双平日里总是眯着的细长眼睛，此刻完全睁开，射出两道如同实质般的寒光，死死钉在药房门口——那里，内侍监李辅国正带着几名心腹宦官，脸色同样难看地站在那里。李辅国保养得极好的脸上，此刻也失去了平日的阴鸷从容，眼神深处掠过一丝不易察觉的惊疑和…忌惮！他万万没想到，高力士这个老狐狸，竟然在太医署埋下了“察事厅”的钉子！而且反应如此之快！
“高…高翁…” 李辅国强作镇定，脸上挤出一丝难看的笑容，“您…您这是何意？咱家奉皇后娘娘懿旨，前来探望王署令，询问上官待诏伤情…谁知…谁知一进来…就…就看到这般惨状…这…这分明是有歹人潜入太医署行凶啊！高翁您…您怎么反倒…拿住这苦命枉死的小药童了？”
“苦命？枉死？” 高力士发出一声极轻的嗤笑，拂尘的钢针微微用力，将那枚银针又压进去半分，“李内监，咱家在这深宫里头活了快六十年，见过的鬼，比你吃过的盐都多！这小崽子…可不是什么苦命人！”
他猛地用拂尘柄一指那小药童僵硬的手指：“看看！这指甲缝里！是什么？！”
一名察事厅内卫立刻上前，小心翼翼地掰开药童紧握的拳头。只见指甲缝里，赫然残留着几缕极细的、深紫色的丝线！与李辅国身后一名心腹宦官袖口内衬破损处的颜色…一模一样！
李辅国和他身后那名宦官的脸色瞬间煞白！
“还有！” 高力士的声音陡然转厉，如同冰锥，“王署令中的是乌头散！剧毒！发作极快！他一个行医济世的老太医，身上为何会藏有这等自戕的毒药？除非…他早已料到有人要灭他的口！自知在劫难逃！宁可自尽，也不愿受那非人的酷刑折磨！更不愿…说出某些…足以让某些人万劫不复的秘密！”
他的目光如同淬毒的钢针，狠狠刺向李辅国：“李辅国！你昨夜带着人来过！你逼问过王焘！你走后不久…王焘就服毒自尽！这小药童就被人灭口！天底下…有这么巧的事？！你当咱家…当陛下…当这朗朗乾坤…都是瞎子吗？！”
“高力士！你…你血口喷人！” 李辅国被逼到了墙角，又惊又怒，尖声叫道，“咱家是奉皇后娘娘旨意！例行问话！王焘自己心中有鬼，服毒畏罪自尽！这小药童…谁知道是不是同伙，被幕后之人灭口！你…你无凭无据！竟敢污蔑皇后娘娘身边的人！你…你该当何罪！”
“无凭无据？” 高力士阴恻恻地笑了，那笑容让人脊背发凉，“咱家不需要凭据！咱家只知道…陛下命咱家看着长安！看着这太医署！如今…上官待诏的伤情未明，她身边最知根知底的太医令却不明不白地死了！还搭上一个小药童！这事…没完！”
他猛地踏前一步，拂尘的钢针直指李辅国的心腹宦官，声音如同九幽寒风：“说——！”
“…昨夜…除了李辅国…”
“…还有谁…进过这药房？！”
“…谁…指使你这小崽子…在关键时刻…弄出声响…分散王焘的注意？！”
“…又是谁…在你得手后…用这淬毒的吹针…灭你的口？！”
“…说出来！咱家…给你个痛快！否则…” 高力士眼中寒光爆射，“…察事厅的‘十八般手艺’…咱家让你这主子…亲自尝个遍——！”
那被拂尘指着的宦官浑身筛糠般抖了起来，脸色惨白如纸，惊恐地看着高力士，又看看脸色铁青、眼神中带着威胁的李辅国，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。巨大的恐惧攫住了他，他知道，无论说不说，他都死定了！区别只在于…死得痛不痛快！
就在这剑拔弩张、一触即发的时刻——
“报——！”
一名察事厅内卫如同鬼魅般闪入，无视这紧张的气氛，径直走到高力士身边，附耳低语了几句，同时递上一枚小巧的铜管。
高力士眼神微动，接过铜管，迅速扫了一眼里面的内容。他那张阴沉似水的胖脸上，瞬间掠过一丝极其复杂的情绪——惊愕、凝重、以及一丝…难以言喻的忧虑。他猛地抬头，深深地看了一眼脸色变幻不定的李辅国，又瞥了一眼地上王焘和小药童的尸体，眼中寒光闪烁，似乎在权衡着什么。
片刻，高力士缓缓收回了指着那宦官的拂尘，那逼人的杀气也如同潮水般退去，重新恢复了那副古井无波的模样。
“李内监…” 高力士的声音恢复了平日的尖细，却带着一种不容置疑的冰冷，“王署令…忧劳成疾，不幸暴毙。这小药童…悲恸过度，自戕殉主。此事…咱家会如实禀报陛下。太医署…暂时由副署令署理。至于上官待诏的伤情…自有宫中御医接手，就不劳皇后娘娘和李内监…费心了。”
他挥了挥手：“来人，清理现场。王署令…厚葬。”
说完，高力士看也不看李辅国那惊疑不定、如同吃了苍蝇般的脸色，转身，带着察事厅内卫，如同来时一般悄无声息地离开了药房。只留下满室的药味、血腥味，和一地冰冷的谜团。
李辅国僵立在原地，看着高力士消失的方向，又看看地上两具尸体，一股寒意夹杂着巨大的屈辱和更深的不安，瞬间席卷全身。高力士…他到底知道了什么？那铜管里…是什么消息？为何让他突然改变了态度？王焘死了…线索似乎断了…但上官婉儿…那个贱婢…她肚子里的秘密…真的…能永远瞒下去吗？
太医署的烛火在寒风中摇曳，将地上的血迹映照得更加狰狞。这深宫里的惊雷，才刚刚炸响第一声。
疏勒·西门外
风沙更烈了，刮在脸上如同刀割。铅灰色的天幕低垂，仿佛随时要压垮这片在废墟中残喘的孤城。城外，原本还算平坦的荒原，此刻已被密密麻麻、如同黑色蚁群般的大食军帐彻底覆盖！巨大的、绣着新月和星辰的绿色军旗在风中猎猎狂舞，如同死亡的阴影笼罩四野。空气中弥漫着骆驼的膻味、劣质油脂燃烧的烟气，以及一种异族军队特有的、带着侵略性的喧嚣。
城头，仅存的数百名唐军士卒和上千名拿起武器的疏勒百姓，挤在残破的垛口后。他们脸上混杂着疲惫、恐惧，但更多的是一种被逼到绝境的疯狂和麻木。粮食已经见底，箭矢所剩无几，连滚木礌石都几乎耗尽。看着城外那望不到尽头的大食军营，一股绝望的死气弥漫开来。
疏勒镇守使鲁炅依旧站在最高处那截断墙上，独眼蒙着染血的布带，露出的右眼如同秃鹫般死死盯着城外大食军阵中央那杆最高、最华丽的绿色帅旗。旗下一座巨大的镶金帐篷前，一个身披华丽锁子甲、头裹白色缠头、留着浓密卷曲胡须的中年将领，正被一群盔甲鲜明的将领簇拥着，对着疏勒城指指点点，神态倨傲而轻松。正是大食呼罗珊总督，此次东征军的统帅——阿布·穆斯林！
鲁炅的独眼中燃烧着熊熊怒火，几乎要将那顶金帐烧穿！就是他！率领十万大军，踏碎了怛逻斯，碾过了安西四镇，将大唐在西域百年的荣光踩在脚下！如今，又兵临疏勒，要将这最后一点火星也彻底掐灭！
“狗贼…安敢如此欺我大唐无人！” 鲁炅身边的年轻校尉，看着阿布·穆斯林那副胜券在握的模样，气得浑身发抖，牙齿咬得咯咯作响。
鲁炅没有说话，只是缓缓解下腰间的水囊——里面早已没有水，只有最后小半袋混杂着沙粒的炒面。他倒出一点在手心，塞进嘴里，用力咀嚼着，干涩的粉末刮擦着喉咙，带来一丝微不足道的热量。他目光扫过城头一张张麻木而绝望的脸，又望向城外那无边无际的敌军。
不能等死！绝不能坐以待毙！必须…做点什么！哪怕…只能溅敌人一脸血！
一个疯狂到极点的念头，如同毒蛇般钻入鲁炅的脑海。他猛地将最后一点炒面咽下，喉咙里发出嗬嗬的声响。他一把扯下蒙着左眼的、早已被血污浸透的布带，露出下面那个狰狞可怖、如同恶鬼般的空洞眼窝！他转身，对着身边一名亲兵低吼道：“拿纸笔来！不…拿布！要白色的！越大越好！”
很快，一块从死去战友内衬上撕下的、还算干净的白色粗麻布铺在了鲁炅面前。鲁炅咬破右手食指，殷红的鲜血瞬间涌出！他蘸着自己的血，在那块白布上，奋笔疾书！字迹狂放不羁，力透布背，如同用生命刻下的战书！
写罢，他猛地将血书卷起，绑在一支特制的响箭上！他大步走到垛口边，在无数道惊愕的目光注视下，张开了那张足以开硬弓的铁臂！
“阿布·穆斯林——！！！” 一声如同受伤孤狼般的咆哮，撕裂了风沙，响彻在疏勒城头，也清晰地传到了城外大食军阵！
“…可敢与某…赌——命——？！！！”
话音未落！
“嘣——！”
弓弦震响！带着血书的响箭，如同一道刺目的血色流星，带着凄厉的尖啸，划过数百步的距离，精准无比地…狠狠钉在了阿布·穆斯林金帐前那杆巨大的帅旗旗杆之上！箭尾兀自剧烈颤抖！
整个喧嚣的大食军阵，瞬间为之一滞！无数道目光惊愕地投向那面突然出现的、绑着白色布卷的箭矢！
阿布·穆斯林脸上的倨傲笑容僵住了。他身边的将领们也都愕然抬头。
一名亲卫急忙上前，费力地拔下箭矢，解开布卷，呈到阿布·穆斯林面前。
白布展开，上面用淋漓的鲜血，写着几行刚劲狰狞、充满了无尽挑衅和决绝的汉字！旁边还附有通晓汉文的随军学者即时翻译出的、带着颤抖的声音：
“阿布·穆斯林！尔率十万之众，欺我孤城！可敢与某鲁炅…阵前决死？！”
“…胜！疏勒城门…为尔洞开！城中财帛子女…任尔取之！”
“…败！尔…即刻滚回呼罗珊！此生…不得再踏安西半步——！”
“…若尔无胆…便继续驱使尔那十万羔羊…来填我疏勒城壕吧——！！！”
“…大唐疏勒镇守使·鲁炅…以血为誓——！！！”
翻译的声音落下，整个大食军阵陷入了死一般的寂静！随即，如同炸开了锅！无数双眼睛，带着震惊、愤怒、不可思议，齐刷刷地投向帅旗下的阿布·穆斯林！
阵前单挑？！决死赌约？！用一座孤城…赌他总督的性命和整个东征军的进退？！那个只剩下一只眼睛的唐将…他疯了？！还是…这根本就是一个卑劣的陷阱？！
阿布·穆斯林死死盯着那血迹淋漓的战书，英俊而威严的脸庞瞬间涨成了猪肝色！一股巨大的羞辱感和暴怒，如同火山般在他胸中喷涌！他阿布·穆斯林，呼罗珊总督，阿巴斯王朝的东方之剑，统率十万雄狮，竟被一个困守孤城、如同蝼蚁般的唐将…如此当众羞辱？！
“总督大人！不可！这定是唐寇的诡计！” 身边的将领急忙劝阻。
“是啊！总督大人万金之躯！岂能与这亡命之徒赌命？”
“下令攻城吧！踏平疏勒！将那狂徒碎尸万段！”
将领们七嘴八舌，群情激愤。
阿布·穆斯林胸膛剧烈起伏，他猛地抬头，鹰隼般的目光穿透风沙，死死钉在疏勒城头那个傲然挺立的独眼身影上。鲁炅也正看着他，仅存的右眼中燃烧着如同实质般的疯狂火焰和…赤裸裸的挑衅！
接受？堂堂总督，与一介守将单挑？胜之不武，败则…万劫不复！整个东征军的士气将瞬间崩塌！
拒绝？十万大军，竟被一个独眼唐将的挑战吓退？消息传回巴格达，他阿布·穆斯林将成为整个帝国的笑柄！军心同样会动摇！
这根本就是一个裹着毒蜜的阳谋！一个用生命和尊严设下的死局！
“好…好一个鲁炅…好一条…大唐的疯狗！” 阿布·穆斯林的牙齿咬得咯咯作响，眼中闪烁着暴戾的凶光。他猛地抽出腰间镶嵌宝石的华丽弯刀，刀锋在惨淡的日光下闪烁着冰冷的寒芒！他要用最残酷的方式，让这个不知死活的唐将…后悔来到这个世上！
“传令——！” 阿布·穆斯林的声音如同沙漠的寒风，带着刺骨的杀意，“…全军后撤三百步——！”
“…给本总督…清出战场——！！！”