昆明城在1857年那个夏末，被一股沉甸甸的湿气包裹着，像一块吸饱了水的旧棉絮，低低地压在青瓦灰墙之上。
铅灰色的云层厚重得化不开，将天空压得极低，檐角滴落的水珠敲打在阶前青石上，发出单调而执拗的声响，嗒、嗒、嗒，仿佛永无休止的计时，又似某种不祥的叩门。
空气里弥漫着泥土的腥气、沤烂草木的微腐，还有一丝若有若无、来自遥远京畿的肃杀寒意。
云南巡抚衙门的书房内，窗纸透进一片惨淡的微光，勉强勾勒出岑毓英伏案的身影。
他穿着半旧的石青色常服袍，肩头微微垮塌，显出一种与身份不符的疲惫。
案头堆积的文书卷宗几乎要没过他的视线，如同一座座沉默的山峦。
他提笔蘸墨，笔尖悬在奏折上方，却久久未能落下，墨滴悄然坠落在宣纸上，洇开一小团浓重的黑，像一只不怀好意的眼睛。
烛火在他深陷的眼窝里投下摇曳的阴影，额上深刻的皱纹仿佛被这跳跃的光刻得更深了些。
“大人，”门帘被轻轻掀开，幕僚周先生闪身进来，声音压得极低，带着一丝不易察觉的紧绷，“京里……又有驿马到了。”
岑毓英搁下笔，抬起头，脸上并无太多意外，只有一种早已预知的沉重缓缓弥漫开来。
“还是……那些东西？”他的声音有些沙哑。
“是。”周先生将一叠用黄绫子包裹得严严实实的奏折匣子轻轻放在案角，那明黄色在昏暗的光线下异常刺目。
“比前几次……只多不少。”
岑毓英伸出手，指尖触碰到那冰凉的绫缎，竟微微一顿。他解开系绳，掀开匣盖。
里面厚厚一叠奏章，如同冰冷的砖石，散发着油墨和纸张特有的、带着距离感的气味。
他随手拿起最上面一封，展开。
熟悉的字迹，熟悉的腔调，熟悉的诛心之论，扑面而来，带着字纸所特有的锋利。
“……岑毓英者，其祖乃桂西土司，世代盘踞，僭号称王，实为化外之蛮夷。虽沐天恩，位列封疆，然非我族类，其心必异！壮人之血，岂能尽洗？此辈生性狡诈反复，身居高位，手握重兵，尤恐其包藏祸心，一朝反复，则云南危矣，朝廷危矣！”
每一个字都像淬了毒的针，狠狠扎进岑毓英的眼底。
他闭了闭眼，胸中一股浊气翻涌。非我族类……这四个字，如同附骨之蛆，从他踏入仕途的第一天起，就从未真正离开过他的头顶。
无论他如何努力，如何谨小慎微，如何恪尽职守，这一顶“蛮夷”的帽子，似乎永远也摘不掉。
他放下这份，又拿起另一份。
墨迹更新鲜些，言辞也更加赤裸裸地牵扯上了那场几乎颠覆了大清社稷的风暴。
“……查逆首洪秀全，亦出身广西浔州府，与岑毓英籍贯不过百里之遥！洪逆初亦一落魄童生，屡试不第，遂生豺狼之心，作乱天下。今岑毓英以童试、府试、院试连中三元之资，才具远胜洪逆！若其效法同乡，一旦心怀怨望，举旗倡乱，以其在滇经营多年之根基，以其麾下骄兵悍卒，其祸之烈，恐百倍于洪杨！朝廷岂能不防微杜渐？”
“荒谬！”岑毓英猛地将奏折拍在案上，发出一声闷响，震得烛火剧烈跳动。
一股血气直冲脑门，他的脸颊因愤怒而微微涨红。
洪秀全！这名字如同一个巨大的、沾满污秽的烙印。
仅仅因为同是广西人？仅仅因为自己当年侥幸连中三元？这便成了他心怀不轨的“铁证”？他岑毓英一生功业，竟要因为这荒谬的地域关联而蒙上叛乱的阴影？
他想起当年在广西率兵围剿天地会余部，因念及乡情，曾严令不得滥杀无辜，对一个据说是洪姓聚居的村落网开一面，此事竟也被有心人翻检出来，成了他与“逆匪”暗通款曲的蛛丝马迹！周先生无声地叹了口气，眼中满是忧虑。
第三份奏折的指控更为直接，直指他统兵时的“桀骜不驯”。
“……岑毓英统兵，每每恃功自傲，目无纲纪。征黔西苗乱时，督臣严令其部固守待援，其竟阳奉阴违，擅自进兵，虽侥幸得胜，实乃违令侥幸。此等行径，岂是忠谨之臣所为？分明是拥兵自重，心怀叵测，视朝廷法度如无物！长此以往，必成尾大不掉之势，养痈遗患！”
岑毓英捏着奏折的手指关节已然发白。那次黔西用兵，战局瞬息万变，战机稍纵即逝。
前方探报传来叛苗主力正集结于一处险要隘口，若待远在数百里之外的督臣援兵赶到，叛苗早已筑好工事，凭险据守，不知要多填进去多少将士性命！
他当机立断，以麾下疲惫之师强行军突袭，拼着巨大伤亡，硬是抢在叛苗立足未稳时将其击溃。
那一战，他的亲兵营几乎打光。事后虽得了朝廷嘉奖，却也埋下了“不听号令”的祸根。
功是功，过是过？在那些言官笔下，一切皆可颠倒。胜利成了他野心的证明，将士的鲜血成了他跋扈的注脚。
最后一份奏折，内容最为简短，却像一把淬了冰的匕首，直插心窝。
“……大理杜逆文秀，盘踞滇西，僭号称王，久为朝廷心腹大患。近有密报，岑毓英与杜逆之间，或有密使往还，书信相通。其内容虽不得而知，然封疆大吏暗通巨寇，其意叵测！恳请圣上彻查，以绝后患！”
杜文秀！这个名字让岑毓英的呼吸瞬间一窒，一股寒意从脚底直窜上来。他猛地抬头看向周先生，眼神锐利如刀：“杜文秀？”
周先生脸色也变得极其难看，他艰难地点点头：“大人，这……这是要置您于死地啊！大理那边，我们派出的细作确实有过接触，但那都是为了……”
“为了刺探军情，分化瓦解！”岑毓英的声音带着压抑不住的愤怒和一丝不易察觉的颤抖，“这明明是……”他后面的话没能说出口。
有些事，只能做，不能说。与敌营的暗中接触，本就是行走在万丈深渊的边缘，一步踏错，就是万劫不复。
这本是官场心照不宣的潜规则，如今却被他的政敌赤裸裸地翻到明面上，扣上“暗通款曲”的滔天罪名！
他想起半年前，为了获取大理城内叛军布防的确切情报，他冒险启用了一个早年安插、已沉寂多年的暗桩。
那份用特殊药水写在普通家书里的密报，最终助官军拔掉了大理外围一个关键据点。
此事极端机密，参与之人屈指可数……如今竟也成了射向他的毒箭！是谁？是哪个环节泄露了风声？还是……这根本就是精心编织的罗网？
书房里死一般寂静，只有烛芯燃烧偶尔发出的噼啪轻响。
那几份摊开的奏折像一张张无声狞笑的鬼脸，散发着令人窒息的恶意。
非我族类……同乡之疑……跋扈抗命……通敌巨寇！四条罪状，条条如刀，刀刀致命。
它们编织成一张密不透风的大网，将他牢牢罩住，无论他如何挣扎，似乎都难以挣脱这“蛮夷贰臣”的宿命。
岑毓英感到一种深沉的疲惫从骨髓里渗出来，浸透了四肢百骸。
他缓缓靠向椅背，望着窗外那片被铅云吞噬的天空。雨丝不知何时又细密起来，无声地敲打着窗棂。
这昆明城的雨，似乎永远也下不完。
驿马带来的寒意尚未散去，紫禁城的旨意便如一道催命符，裹挟着北方的凛冽朔风，穿透重重雨幕，抵达了昆明。
“上谕：着云南巡抚岑毓英，即刻卸任，星夜兼程，驰驿进京陛见，不得延误。钦此！”
宣旨太监尖利的声音在总督署空旷的大堂里回荡，每一个字都像冰珠子砸在青砖地上，冷硬而空洞。
堂下跪伏的官员们，头埋得更低了，无人敢去看那位跪在最前端的封疆大吏此刻是何神情。
空气凝固得如同铅块，只有那黄绫圣旨上朱红的玺印，在惨淡的光线下刺目地燃烧着，像一团凝固的血。
岑毓英深深叩首，额头触在冰凉的地砖上，那股寒意瞬间窜遍全身。
“臣……岑毓英，领旨谢恩。”他的声音异常平静，听不出丝毫波澜，仿佛接过的只是一道寻常的调令。
起身时，他身形似乎微微晃了一下，但立刻稳住了。
目光扫过堂下，那些平日里恭敬有加的属僚们，此刻眼神躲闪，有的带着几分兔死狐悲的同情，有的则难掩幸灾乐祸的窥探。
他心中一片明镜似的。这一去，是福是祸？不，或许根本就没有“福”可言了。
那些如雪片般飞向京城的奏章，早已为他铺就了一条通往深渊的路。陛见？不过是一场早已预设了结局的审判。
他没有再看任何人，转身，步履沉稳地走向后堂。背影挺直，却透着一股难以言喻的孤绝。
进京的路途，漫长而煎熬。岑毓英只带了最贴身的两个老仆和一队精悍的亲兵护卫。
离了云南地界，沿途的驿丞、地方官吏，态度便微妙起来。
恭敬仍在，但那恭敬里掺杂了显而易见的疏离和审视。
驿站准备的房间，陈设依旧齐整，饭菜依旧精致，只是那份殷勤中，总透着一丝刻意的、保持距离的谨慎。
岑毓英能清晰地感觉到，自己正一步步远离权力的核心，一步步踏入风暴的中心。
当巍峨的北京城墙终于出现在视野尽头时，已是深秋。
北方的风干燥而锋利，卷起漫天的黄尘。岑毓英勒住马，抬头望去。
灰蒙蒙的天空下，那象征着至高权力的巨大城阙，沉默地矗立着，如同蹲伏的巨兽，散发出冰冷而沉重的威压。
城门洞深邃幽暗，仿佛一张择人而噬的大口。
他深吸了一口带着尘土味的冷冽空气，胸中那股压抑了一路的浊气，似乎更加滞重了。
紫禁城的红墙黄瓦，在铅灰色的天幕下，显出一种异样的、令人心悸的肃杀。
养心殿东暖阁，檀香的气息浓郁得化不开，沉甸甸地悬浮在空气中，带着一丝甜腻的暖意，却压不住那股深入骨髓的阴冷。
岑毓英跪在冰凉的金砖地上，额头紧贴着光滑坚硬的地面，能清晰地感受到那来自地底的寒意，一丝丝渗入骨髓。
他保持着最标准的跪姿，袍服的下摆纹丝不动，如同一尊凝固的石像。
唯有紧贴地面的指尖，在宽大的袖袍遮掩下，难以抑制地微微颤抖着。
上方，隔着一道低垂的明黄色纱幔，隐隐绰绰地映着一个端坐的身影。
偶尔有珠玉步摇的轻微碰撞声传来，清脆而冰冷。
殿内侍立的太监宫女，垂手侍立，如同没有生命的木偶，连呼吸都轻不可闻。空气凝滞得如同结冰。
不知过了多久，一个不容置疑威严的女声，慢悠悠地响起，每一个字都像是从云端滚落的冰雹：
“岑毓英。”
“臣在。”岑毓英的声音低沉而清晰，带着长途跋涉后的沙哑。
“云南……近来闹得很不像话。”慈禧太后的声音不高，却像一把钝刀子，慢慢地刮着人的神经，“说你的人，可不少啊。”
她顿了顿，似乎在欣赏跪伏者的反应，又似乎在斟酌着词句，“奏折，哀家都看了。一条条，一桩桩……说得可是有鼻子有眼。”
她似乎随意地翻动着什么，纸张摩擦的窸窣声在寂静的殿内格外刺耳。
“有人说你祖上，是那桂西土司王，世代称霸一方，不服王化……非我族类？”最后四个字，她说得极轻，尾音微微上挑，带着一丝玩味，却又重若千钧，狠狠地砸在岑毓英的心上。
岑毓英身体猛地一僵，一股巨大的屈辱和寒意瞬间攫住了他。
他猛地抬起头，目光穿过纱幔的缝隙，试图捕捉那后面模糊的轮廓，声音因为激动而微微发颤：
“太后明鉴！臣之先祖，确曾羁縻于桂西，然自臣高祖起，早已倾心归化，沐浴王化已历数世！臣自幼束发受书，习的是圣贤文章，行的是孔孟之道，以汉礼入学，以汉文为官！每食君禄，未尝不念天恩浩荡；每临战阵，未尝不思报效朝廷！臣之一片忠心，可昭日月！岂能以血脉出身而妄加揣测，疑臣贰心？”
他的声音在空旷的殿宇中回荡，带着一种孤注一掷的悲愤。
额头上的汗珠，顺着鬓角滑落，滴在冰凉的金砖上，洇开一小片深色的痕迹。
短暂的沉默。纱幔后的身影似乎微微动了一下。
“忠心？”慈禧的声音依旧平淡无波，听不出喜怒，“那……洪秀全呢？他也是广西人，离你老家，听说也就百把里地吧？他当初，不也是个读书人？后来怎样？”
“太后！”岑毓英心中剧震，这荒谬的联系竟也被拿到这至高无上的地方来质询！他急切地辩解，“洪秀全乃乱臣贼子，人神共愤！臣与之，除同乡之籍，绝无半分瓜葛！臣蒙圣恩，连中三元，得授功名，唯思尽忠报国，岂敢有丝毫悖逆之念？若以此同乡之故便疑臣不轨，臣……臣百口莫辩！但请太后细查臣在滇所为，剿匪安民，兴利除弊，何曾有过一丝一毫懈怠？”
“哦？”慈禧似乎不置可否，轻轻揭过这一页，“还有人说，你打仗的时候……不太听招呼？让你守着，你偏要打？让你退，你偏要进？翅膀硬了，就忘了规矩？”
“此乃形势所迫，战机瞬息万变！”岑毓英急切地分辩，黔西那场恶战的惨烈景象瞬间涌入脑海，“将在外，君命有所不受！彼时叛苗主力集结隘口，若待督臣援兵，叛苗早已筑垒固守，我军攻坚，伤亡必巨！臣当机立断，冒险突袭，虽违令在先，然终获大胜，保全了无数将士性命！臣若有私心，岂会以身犯险，亲冒矢石？”
他想起那场血战后，堆积如山的同袍尸体，声音哽咽了，“臣……只为大局，为将士性命计！绝无拥兵自重之心！”
又是一阵令人窒息的沉默。檀香的气息似乎更浓了，甜腻得让人有些发晕。
“那么……”慈禧的声音陡然转冷，像冰锥刺破了那层甜腻的伪装，“大理杜文秀那边……又是怎么回事？有人说，你和他……有书信往来？”
轰！如同一声惊雷在岑毓英脑中炸开！全身的血液似乎瞬间涌向头顶，又顷刻间褪得干干净净，只剩下彻骨的冰凉。
他猛地抬起头，眼睛死死盯住那层纱幔，仿佛要穿透它看清后面那张脸。
这最致命、最隐秘的一击，终于来了！暗桩、药水密信、那个付出巨大代价才获得的关键情报……这一切，竟成了通敌的“铁证”？
“绝无此事！”岑毓英几乎是嘶吼出来，声音因极度的惊怒和冤屈而变了调，“太后！此乃构陷！天大的构陷！臣与杜逆，不共戴天！滇西平叛，大小数十战，臣部将士伤亡枕藉，皆是为朝廷剿灭此獠！臣岂能与之暗通？此必是奸人构陷，欲置臣于死地！太后明察！太后明察啊！”
他再也顾不得仪态，额头重重地磕在金砖上，发出沉闷的咚咚声，每一下都带着绝望的力量。
纱幔之后，一片沉寂。只有他粗重的喘息和那沉闷的叩头声在殿内回响。
时间仿佛凝固了。檀香袅袅，盘旋上升，织成一张无形的、令人窒息的网。
良久，久到岑毓英几乎以为时间已经停止，那冰冷的声音才再次响起，带着一种尘埃落定般的淡漠，彻底浇灭了他心中最后一丝微弱的希望之火：
“好了。你说了这么多，哀家……也听明白了。”慈禧的声音顿了一顿，如同钝刀在磨石上最后蹭过，“忠心也好，苦劳也罢……终究是难为了你。只是……”
她似乎微微探身向前，纱幔后的影子清晰了一瞬。
“壮人……终究是壮人。”
这轻飘飘的六个字，如同六把烧红的烙铁，狠狠地烫在岑毓英的灵魂深处！比任何刀枪剑戟都更致命！
他全身的力气仿佛瞬间被抽空，挺直的脊梁无声地坍塌下去。
叩在地上的额头一片冰凉，那冰凉的触感一直蔓延到心底最深处。
原来如此！原来如此！
所有的辩解，所有的功勋，所有的忠诚，在“壮人”这两个字面前，都变得苍白无力，都成了虚妄的笑话。
血统，出身，那无法选择的源头，才是他原罪的根本！才是他永远无法跨越的鸿沟！非我族类，其心必异！这八个字，如同最恶毒的诅咒，早已烙印在他的命运之上，无论他如何挣扎，如何证明，都注定无法摆脱。
他停止了叩头，只是那样无力地跪伏着，身体微微颤抖。
眼前一片模糊，殿内的金碧辉煌，纱幔的明黄，都扭曲成一片混沌的光影。檀香那甜腻的气息变得令人作呕。
“念在你这些年，也算为朝廷办过些事，”慈禧的声音再次传来，带着一种施舍般的、居高临下的宽容，“功过相抵吧。这云南巡抚的担子，太重了，你……也累了。回广西老家去，好好歇息歇息。”
“革去一切职务，即日……离京。”
革职！
最后两个字，如同冰冷的铁锤，砸碎了岑毓英最后一点支撑。
世界瞬间失去了声音，失去了色彩。他仿佛被抛入无边的冰海，彻骨的寒冷包裹着他，一直沉下去，沉下去……
他不知道自己是如何叩头谢恩的，也不知道是如何被人搀扶着、几乎是拖出了那间弥漫着甜腻檀香的、令人窒息的东暖阁。
脚步虚浮，深一脚浅一脚地走在紫禁城漫长而空旷的宫道上。
两侧朱红色的高墙夹峙，如同两道巨大的、流淌着血泪的伤口，冷漠地注视着他这个被驱逐的失败者。
阳光惨淡地照在琉璃瓦上，反射出冰冷刺眼的光。
那些曾经象征着他功名和荣耀的顶戴花翎、麒麟补服，此刻都成了沉重的枷锁，压得他喘不过气。
宫门在他身后沉重地关闭，发出“哐当”一声闷响，彻底隔绝了那个他曾为之效忠、为之奋斗的世界。
京城的深秋，风如刀割。岑毓英回到下榻的馆驿，没有惊动任何人，独自关在房中。
他默默地褪下那身象征着一品大员身份的官服，手指抚过那精致的麒麟补子，冰冷的丝线触感异常清晰。
他仔细地、缓慢地折叠着，动作轻柔得如同对待一件易碎的珍宝，又像是在进行一场无声的告别仪式。
叠好的官服被放置在桌案中央，如同一个沉默的祭品。
门外，亲兵队长低沉的声音响起：“大人，车马……备好了。”声音里带着压抑的悲愤和一丝不易察觉的哽咽。
岑毓英没有回应。他走到窗边，推开紧闭的窗棂。一股凛冽的寒风猛地灌入，吹散了他鬓边的几缕灰白头发。
他望着窗外铅灰色的天空，一群寒鸦聒噪着掠过枯枝，飞向遥远的天际。
他的目光，也似乎追随着那些黑色的影子，飘向了万里之外的南方，飘向了那片他生于斯、长于斯，如今又要归于斯的八桂故土。
“走吧。”他终于开口，声音沙哑得如同砂纸摩擦。
离开昆明那日，天色依旧阴沉，如同浸透了墨汁的旧棉絮，低低地悬在头顶，仿佛随时都会沉沉地压下来。
滇池的水面，失去了往日的粼粼波光，呈现出一种沉重的、铅灰色的浑浊，像一块凝固的巨大伤疤。
岸边稀疏的垂柳，枝条无力地低垂着，在湿冷的空气中纹丝不动。
码头上，人影寥寥。昔日巡抚离任，本该是冠盖云集、鼓乐喧天的场面，此刻却只有几个最核心的僚属和几位须发皆白、在滇为官多年的老友，默默地垂手侍立。
他们的脸上，刻着复杂的情绪：有不忍卒睹的悲悯，有兔死狐悲的凄凉，也有对世态炎凉的深深无奈。
没有喧哗，没有饯行的酒宴，只有一种沉重得化不开的静默弥漫在潮湿的空气中，几乎令人窒息。
一艘普通得不能再普通的客船，静静地泊在岸边。
船身老旧，油漆斑驳，与这封疆大吏的身份显得格格不入。
船夫是个沉默寡言的滇南老汉，黝黑的脸上沟壑纵横，他只顾低头整理着粗硬的缆绳，对眼前这位卸任的大人物似乎毫无兴趣，或者，更可能是刻意地保持着距离。
岑毓英穿着一身半旧的靛蓝色棉布长衫，头上戴着一顶寻常的瓜皮小帽，脚下是一双沾满泥点的布鞋。
这身打扮，彻底抹去了他曾经位极人臣的所有痕迹，只留下一个寻常归乡老者的落寞身影。
他拒绝了亲兵的搀扶，独自一人，一步一步，踏上了那狭窄的、有些湿滑的跳板。脚步缓慢而沉重，每一步都仿佛踏在流逝的岁月和破碎的功名之上。
当他终于踏上摇晃的甲板，转过身来。码头上的老友们纷纷躬身作揖，动作缓慢而沉重，如同在进行一场无言的葬礼。
岑毓英抬起手，轻轻拱了拱，算是还礼。他的目光，却越过了他们，越过了低矮的码头，越过了灰蒙蒙的滇池水面，投向了遥远的天际。
在那里，在厚重的云层缝隙之后，隐隐约约地勾勒出一抹黛青色的、连绵起伏的山峦轮廓。
那是点苍山，大理的方向。他曾在那里运筹帷幄，也曾在那里浴血厮杀。他曾无数次站在五华山高处，遥望那片代表着叛乱的疆域，心中燃烧着的是荡平叛逆、建功立业的熊熊火焰。
而此刻，那模糊的山影，却像一道巨大的、无法愈合的伤痕，横亘在他的视野尽头，也横亘在他生命的终点。
船身微微一晃，缆绳解开，船夫撑起了长篙。客船缓缓地离开了码头，驶向那一片灰蒙蒙的水域深处。
就在这时，船尾摇橹的老船夫，或许是觉得气氛太过沉闷，或许是习惯了在无边的水面上用山歌排遣寂寞，他清了清嗓子，用一种苍老而略带沙哑的调子，悠悠地唱了起来。
那歌声不高，却异常清晰地穿透了凝滞的空气，飘荡在空旷的水面上：
“哎——点苍山高喂……滇池水长哟……
状元郎中了三元榜哎……到头来……打渔郎……”
歌声古朴苍凉，带着滇地特有的悠扬婉转，却又字字如针，狠狠地扎进岑毓英的心窝。
“状元郎中了三元榜……到头来……打渔郎……” 这近乎直白的嘲弄，如同命运最冷酷的注脚，将他一生引以为傲的起点与此刻狼狈的终点，赤裸裸地钉在了一起。
打渔郎？是啊，剥去那身官袍，他岑毓英此刻，与这摇橹的渔夫，又有何异？
岸上送行的人影越来越小，渐渐模糊成一片灰暗的背景。
昆明城低矮的轮廓也在水汽中缓缓沉没、消失。
岑毓英依旧伫立在船头，如同一尊沉默的礁石，任凭带着水腥气的寒风吹拂着他空荡荡的衣袖。
那苍凉的山歌还在身后断断续续地飘着，每一个音节都像鞭子抽打在他残存的尊严上。
他缓缓地、几乎是用尽全身力气地转过身，背对着那越来越远的、曾寄托了他半生功业与最终耻辱的城池。
他伸出枯瘦的手，探入怀中。指尖触碰到一个温润坚硬的小小物件。他摸索着，将它掏了出来。
那是一枚磨损得发亮的黄铜钱。边缘早已圆润光滑，那是无数个深夜，在灯下、在案头，被他无意识摩挲的痕迹。
钱币的一面，字迹因长久的抚摸而有些模糊，但依旧能辨认出“三元及第”四个娟秀而有力的楷字——童试、府试、院试，三场连魁，少年得志，意气风发。
这枚小小的铜钱，曾是他半生荣耀的起点，是他寒窗苦读、出人头地的见证，是他用来激励自己、证明自己并非“蛮夷”的图腾！它曾被他珍藏在最贴近心口的地方，仿佛一枚护身符，护佑着他的宦海浮沉。
他低下头，摊开掌心。那枚承载了他一生荣辱与执念的铜钱，静静地躺在那里，在灰暗的天光下，闪烁着微弱而固执的金属光泽。
铜钱冰冷的触感透过掌心直抵心脉。
这一刻，所有的辩解，所有的功勋，所有的愤怒，所有的屈辱，所有的“非我族类”的诛心之论，所有的“壮人终究是壮人”的冰冷宣判……如同滇池浑浊的潮水，轰然冲垮了他心中最后一道堤坝。
一种前所未有的、彻底的灰败感，如同这冬日滇池的冰水，瞬间淹没了他的四肢百骸，浸透了他灵魂的每一个角落。
心灰意冷。
原来，这才是最终的滋味。不是悲愤，不是不甘，不是怨恨。
是彻彻底底的灰烬，是燃尽了一切希望和挣扎后，剩下的、冰冷的、毫无生气的余烬。
他抬起手，用尽最后一丝力气，将手臂伸向船舷之外。苍老的手背青筋虬结，微微颤抖着。掌心向下，五指松开。
那枚小小的、承载了太多沉重意义的铜钱，悄无声息地滑落。
它划出一道微弱到几乎看不见的弧线，穿过冰冷的空气，然后，“噗”的一声轻响，极其微弱，瞬间就被船行划破水面的哗哗声吞没。
铜钱没入了幽深、浑浊、望不见底的滇池水中。
水面只泛起一圈小小的涟漪，迅速地扩散开去，随即被更大的波浪抹平，消失得无影无踪。
仿佛它从未存在过。
岑毓英的手，依旧僵直地伸在船舷外，悬停在空中，对着那片吞噬了一切的水面。
过了许久，许久，那枯瘦的手指才极其缓慢地、带着一种迟滞的僵硬，蜷缩起来，最终无力地垂落在身侧。
他缓缓地转过身，面向船行的方向。前方，水天相接处，依旧是望不到尽头的灰蒙蒙一片。
客船在船夫单调的摇橹声中，孤独地、缓慢地驶向未知的归途。
船身破开铅灰色的水面，留下两道短暂而苍白的航迹，很快又被无边的浑浊吞噬。
他佝偻着背，不再看身后，也不再看前方。
只是那样站着，像一截被雷火彻底焚毁、只剩下焦黑躯干的枯木，任由深秋湿冷的湖风，穿透他单薄的棉布衣衫，带走身体里残存的最后一点温度。