金銮殿内，香烟袅袅，钟磬齐鸣。
百官分列两侧，身着朝服，神情肃穆。
御座之上，端坐着一位身着龙袍，面容威严的中年男子。
此人，便是当今大夏王朝的景泰皇帝。
景泰帝虽然年过五旬，但依旧精神矍铄，目光如电，不怒自威。
此刻，正饶有兴致地打量着下方那些刚刚入殿的新科贡士们。
数百名新科贡士，在礼部官员的引领下，按照会试的名次，依次排列。
每个人都低着头，屏住呼吸，连大气都不敢出。
毕竟，这还是他们第一次，如此近距离地瞻仰天颜，感受皇家的威严。
心中的激动与紧张，可想而知。
陈平安站在贡士队伍的最前列，虽然心中也有些许波澜，但脸上却依旧保持着平静与从容。
暗中运起内功，调整着自己的呼吸和心境，努力让自己保持在最佳状态。
“宣——本科会试新科贡士，上前听封。”
随着内侍一声高亢的唱喏。
贡士们在礼部官员的示意下，齐齐跪倒在地，山呼万岁。
“平身。”
景泰帝摆了摆手，声音不高，却带着一股身为皇者的威严。
“朕今日设殿试于此，乃是为我大夏，选拔栋梁之才。”
景泰帝目光在下方贡士们身上缓缓扫过，继续说道。
“各位皆是寒窗苦读，过关斩将，方能有今日之成就，朕心甚慰。”
“只是，学问之道，贵在经世致用。空有满腹经纶，若不能为国分忧，为民解难，亦不过是些无用的书蠹罢了。”
“今日，朕便亲自出题，考校你们的真实才学与见识。望各抒己见，畅所欲言，莫要辜负了朕的一片苦心。”
“臣等遵旨。”
众贡士再次齐声应道。
“好。”
景泰帝点了点头，目光转向身旁的一位内阁大学士。
“李爱卿，便由你来宣读此次殿试的策问题目吧。”
“臣遵旨。”
内阁大学士李默，躬身出列，从袖中取出一卷黄绫圣旨，展开之后，朗声宣读起来。
“奉天承运，皇帝诏曰：朕惟治国之道，首在得人。今海内乂安，四境粗定，然北虏未靖，南蛮时扰，吏治尚有未清，民生亦多疾苦。此正需才智之士，共襄盛举，辅佐朕躬，以臻尧舜之治。”
“兹有策问题目如下：一曰，何以强兵而御外侮？二曰，何以富民而安内政？三曰，何以澄吏而清朝纲？”
“尔等贡士，可就此三问，各抒己见，条陈对策。文章务求简明扼要，切中时弊，不得空泛议论，阿谀奉承。限时三个时辰，不得交头接耳，喧哗作弊。钦此。”
策问题目宣读完毕，整个金銮殿内，顿时陷入了一片寂静。
所有贡士，都在低头沉思，仔细揣摩着这三道看似简单，实则包罗万象，极考验真才实学的题目。
强兵、富民、澄吏。
这三者，正是历代帝王治国安邦的核心所在。
也是衡量一个读书人，是否具备经世致用之才的重要标准。
想要在短短三个时辰之内，就这三个宏大的问题，都提出切实可行，又有独到见解的方略，绝非易事。
陈平安心中，也是暗暗盘算。
这三道题目，虽然都在意料之中，但也确实不好回答。
尤其是，要在金銮殿上，当着文武百官和皇帝的面，直陈时弊，献计献策。
不仅需要过人的学识和智慧，更需要莫大的勇气和担当。
稍有不慎，便可能言语失当，触怒龙颜，前程尽毁。
就在众人沉思之际。
吏部侍郎徐阶，却突然向前一步，躬身奏道：“启禀陛下，臣有本奏。”
“哦？徐爱卿有何事？”
景泰帝眉头微挑，问道。
“陛下。”
徐阶朗声说道。
“此次会试，虽然取中了不少才俊之士。但其中，亦不乏一些品行不端，或是言过其实之辈。”
“臣以为，殿试不仅要考校贡士们的才学，更要考察其品性与德行。”
“否则，若是让一些心术不正，巧言令色之徒，混入朝堂，窃居高位，必将是我大夏之祸，社稷之殃啊。”
徐阶这番话，说得义正言辞，冠冕堂皇。
但其险恶用心，却昭然若揭。
分明是想在殿试开始之前，便先给某些人，扣上一顶“品行不端”的帽子，以此来影响皇帝和考官们的判断。
而他所指之人，自然便是陈平安了。
金銮殿上的文武百官，闻言也是神色各异。
一些与徐阶交好，或是对陈平安怀有嫉妒之心的人，都纷纷点头附和。
而刘学政、周培公等与陈平安交好，或是欣赏其才华的官员，则眉头紧锁，脸上露出一丝担忧之色。
景泰帝听完徐阶的话，脸上却并无太多表情变化，只是淡淡地说道：“徐爱卿所言，倒也有几分道理。”
“只是，何为品行端方？何为巧言令色？又由谁来评判呢？”
“朕以为，察言观行，兼听则明。一个人的品性如何，并非凭几句空泛的指责，便能定论的。”
“今日殿试，朕便要亲眼看看，这些新科贡士们，究竟是真才实学，还是徒有虚名。”
“至于其品性德行，日后自有时间，慢慢考察。”
景泰帝这番话，说得不偏不倚，却也暗含深意。
既没有完全否定徐阶的提议，也没有因此而对陈平安产生偏见。
反而是将皮球，又踢回了殿试本身。
显然，这位景泰皇帝，也是一位心思深沉，不易被他人轻易左右的君主。
徐阶闻言，心中虽然有些不甘，却也不敢再多言，只能躬身退下。
眼神之中，却闪过一丝不易察觉的阴冷。
看来，今日这殿试，注定不会平静了。
“好了，时辰不早了。”
景泰帝摆了摆手。
“诸位贡士，开始答题吧。”
随着景泰帝一声令下。
内侍们迅速将早已准备好的笔墨纸砚，分发给每一位贡士。
金銮殿上，再次恢复了安静。
只剩下笔尖划过纸张的沙沙声，以及贡士们偶尔发出的、压抑的呼吸声。
陈平安深吸一口气，摒除杂念，将所有的心神，都投入到了眼前的试卷之中。
强兵、富民、澄吏。
这三个问题，看似各自独立，实则相互关联，互为表里。
想要真正做到富国强兵，长治久安，就必须三者并举，统筹兼顾。
陈平安心中，早已有了腹稿。
少年提笔蘸墨，开始在洁白的宣纸上，挥洒自如。
其下笔之初，便并未直接回答那三个问题。
而是先从“民心”二字入手，阐述了民心向背，对国家兴亡的重要性。
“民者，国之本也；本固，则国宁。”
“得民心者，则士卒用命，百姓归心，内无祸乱之忧，外有强敌之御。”
“失民心者，则上下离心，政令不行，内忧外患，接踵而至。”
寥寥数语，便点明了“民心”在治国安邦之中的核心地位。
紧接着，陈平安便围绕着如何“得民心”，来分别阐述自己对“强兵”、“富民”、“澄吏”这三个问题的见解。
其观点之新颖，论证之严谨，见解之深刻，都远非寻常贡士所能及。
时间，在紧张的答题之中，飞速流逝。
转眼，便已是日上三竿。
金銮殿上的气氛，也愈发凝重。
不少贡士，早已是满头大汗，绞尽脑汁。
也有一些人，因为太过紧张，或是才思枯竭，早已是抓耳挠腮，不知所措。
唯有陈平安，依旧神色平静，下笔从容，仿佛胸有百万雄兵，一切尽在掌握之中。
而御座之上的景泰皇帝，以及两侧的文武百官，也都在默默地观察着下方这些贡士们的表现。
他们的目光，不时会落在陈平安的身上，带着几分好奇，几分审视，以及一丝难以言喻的期待。