杏榜高悬，尘埃落定。
南淮府清溪县举人陈平安，连中三元，高中本科会试会元的消息，如同长了翅膀一般，迅速传遍了整个京城。
一时间，茶楼酒肆，街头巷尾，无不在议论着这位横空出世的“三元及第”奇才。
有人惊叹其才华横溢，前途无量，将其誉为大夏王朝百年不遇的文曲星下凡。
有人则暗中揣测其背景来历，好奇究竟是何方神圣，能培养出如此妖孽般的人物。
当然，也不乏一些心怀嫉妒，或是与徐阶有所牵连之人，在暗地里散布一些酸言酸语，说什么“此子锋芒太露，非国家之福”，或是“其文虽佳，然品性未可知”之类的论调。
对此，陈平安一概不予理会。
在短暂的喜悦与喧嚣过后，少年很快便恢复了往日的平静与沉稳。
会元，固然是无上的荣耀。
但这，并非终点，而仅仅是一个新的开始。
接下来的殿试，才是决定最终命运的关键一战。
能否在那金銮殿上，得到当今圣上的青睐，一举夺魁，成为真正的天子门生，还需要自己付出更大的努力。
更何况，那位吏部侍郎徐阶，显然不会善罢甘休。
其在放榜之时的那番威胁之言，犹在耳边。
可以预见，在接下来的殿试之中，徐阶定然会想方设法，对自己进行打压和报复。
必须早做准备，小心应对才是。
按照惯例，新科贡士在放榜之后，会有三日的休整时间，以便沐浴更衣，调整状态，为即将到来的殿试做准备。
这三日之内，整个京城，都沉浸在一股喜庆而又紧张的氛围之中。
各地的同乡会馆，张灯结彩，宴请本科中榜的贡士，为其庆贺。
各大酒楼茶馆，也挤满了前来打探消息，或是想要一睹新科贡士风采的百姓和士子。
陈平安的小院，自然也成了众人关注的焦点。
每日里，前来拜访道贺的官员、名士、以及各路举子，络绎不绝。
有真心前来结交的，也有一些是想借机攀附，或是打探虚实的。
陈平安一一应对，礼数周全，不卑不亢。
对于那些真心求教，或是志同道合之人，少年也乐于与之交流心得，探讨学问。
对于那些心怀叵测，或是言语轻浮之辈，则敬而远之，不与之深交。
李士林也因为高中贡士，心情大好，每日里与张明远一同，穿梭于京城的各种宴请和聚会之中，倒也乐在其中。
只是，在兴奋之余，李士林心中，也对即将到来的殿试，充满了忐忑与不安。
“陈兄，你说……你说这殿试，究竟会考些什么？”
这日，李士林从一场同乡宴饮归来，略带几分酒意，向陈平安问道。
“往年殿试，大多是以策问为主。”
陈平安放下手中的书卷，回答道。
“圣上会亲自出题，考察我等对时政的见解，以及治国安邦的方略。”
“策问？”
李士林闻言，眉头微蹙。
“这策问，最是考验人的应变能力和真实学识。不像经义和诗赋，尚可提前准备。”
“若是临场发挥不好，怕是……”
“李兄不必过谦。”
陈平安微微一笑。
“以李兄的才学，只要沉着应对，想来不成问题。”
“再者，殿试虽然重要，但也只是决定最终的名次罢了。只要我等能金榜题名，便已是莫大的荣耀了。”
“陈兄说的是。”
李士林点了点头，心中的紧张感，似乎也消减了几分。
“对了，陈兄。”
李士林又想起一事，说道。
“今日在同乡宴上，我听闻了一些关于徐阶徐侍郎的传闻。”
“哦？是何传闻？”
陈平安心中一动。
“据说，徐侍郎在得知陈兄你高中会元之后，气得在府中大发雷霆，摔了不少珍贵的瓷器。”
李士林压低了嗓门说道。
“而且，他还扬言，定要在殿试之上，让陈兄你好看呢。”
“哼，跳梁小丑，不足为惧。”
陈平安冷笑一声，眼神中闪过一丝寒芒。
“他徐阶若是想在殿试之上，与我一较高下，我陈平安，奉陪到底。”
“只是，怕就怕他，不敢光明正大地来，只会在背后，搞些阴险龌龊的小动作。”
“陈兄放心。”
一旁的张明远，拍着胸脯说道。
“我已托了些京中的朋友，帮忙打探徐府的动静。若有任何风吹草动，定会第一时间告知陈兄。”
“多谢张兄费心了。”
陈平安拱了拱手。
有张明远这个“京城百事通”在，倒也能省去不少麻烦。
三日的时间，转瞬即逝。
殿试的日子，终于到来了。
这一日，天色微明，数百名新科贡士，便早已沐浴更衣，穿戴整齐，齐聚于皇城之外的午门广场。
每个人脸上，都带着一丝难以掩饰的激动与紧张。
毕竟，今日，他们将有机会，亲眼面见当今天子，并在金銮殿上，一展胸中所学。
这份荣耀，对任何一个读书人而言，都是梦寐以求的。
陈平安站在队伍之中，神色平静，目光深邃地望着前方那巍峨的宫墙。
心中，却在暗暗思忖着今日殿试的种种可能。
徐阶的威胁，如同悬在头顶的利剑，不得不防。
而那位权倾朝野的严太师，以及那桩牵扯甚广的林则徐冤案，又会在何时，以何种方式，再次浮出水面？
这一切，都充满了未知与变数。
“宣——本科会试新科贡士，入宫觐见——”
随着内侍一声悠长而尖细的唱喏，午门那厚重的朱漆大门，缓缓打开。
数百名新科贡士，在礼部官员的引领下，排着整齐的队伍，怀着激动而忐忑的心情，鱼贯而入。
穿过一道道宫门，走过一条条甬道。
那座象征着大夏王朝最高权力中心的金銮殿，终于出现在了众人的眼前。
金碧辉煌，气势恢宏。
令人望而生畏，心神激荡。