回到尘汐苑那间熟悉却又莫名空旷的寝宫，苏尘汐屏退了所有侍女。
厚重的宫门在身后合拢，将外界的喧嚣与窥探隔绝，只余下她自己的呼吸和心跳声在寂静中回响。
她走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，周客给她安排的任务，再次在脑海中清晰地回荡起来。
……按照正常流程，在宫廷晚宴的那个时间点，作为刚刚受封的贵族和新晋的焦点人物，‘周客’本人，必须出现在宴会现场。
任何一个环节的缺席，都会引起叶鼎、林登，乃至所有在场贵族的怀疑，从而可能导致时间线偏离，爆炸不再发生。
矛盾如同冰冷的锁链，缠绕在她的心头。
一边需要周客在仓库赴死，一边需要‘周客’在宴会露面……这根本是……
她下达了结论。
是不可能同时做到的。
所以，我们需要一个‘周客’出现在晚宴上。
替身？！
这个词一旦在脑海中浮现，便迅速生根发芽，演化出具体的轮廓和要求。
一个足以以假乱真，能够短暂瞒过所有人，尤其是叶鼎和林登的替身。
只要撑过爆炸发生的那个关键时间点……
苏尘汐的指尖无意识地划过冰凉窗棂。
这个计划大胆而冒险，但确实是目前唯一可行的思路。
她开始在脑中飞速权衡。
需要极其精细的伪装，而且不能与人近距离接触或交谈。
这一点至关重要。
替身绝不能陷入需要与人深入交流的境地，沉默是唯一的保护色。
好在宫廷晚宴虽然热闹，但等级森严，只要安排得当，让“周客”处于一个既显眼又不便打扰的位置，并非不可能。
关键在于，这个替身必须绝对可靠，并且……要有为此付出代价的觉悟。
这个替身计划的核心是——人选。
不仅仅是能力，更是忠诚与可控。
用自己身边的心腹？
风险太大，一旦出事，牵连甚广。
用不知根底的外人？更不可行。
苏尘汐似乎有些明白为什么周客要将这个任务单独交给自己了。
周客他一定早就想到了替身的计划，但是想要考验自己用人的能力。
苏尘汐不想让周客失望。
思绪流转间，一个被尘封的名字，带着一丝阴暗的色彩，浮现在她的记忆深处——
影鼠。
一个被判了死刑的囚犯。
曾是王都有名的诈骗大师，凭借其觉醒的【方块8】神牌——易容异能神牌——屡次犯下大案，将不少贵族和富商玩弄于股掌之间。
最终因一次行动失手，才被监察司设计抓获。
他所犯之罪，按律当斩，秋后就要行刑。
苏尘汐的眼中闪过一丝复杂的光芒。
用死刑犯做替身……这确实是最佳，也可能是唯一的选择。
影鼠有能力，【方块8】的易容异能足以让他完美模仿周客的形貌举止，至少在没有针对性的破解装置下。难以分辨。
据她所知，册封典礼不会安排这种装置。即使有，她身为公主也可以提前布置，绕过检查。
影鼠也有动机——求生。
对于一个即将走向断头台的人而言，一个免死的机会，哪怕是换成终身监禁，也足以让他拼尽全力。
而且，即便事情败露，一个本就该死的囚犯，也更容易“处理”，不会留下太多后患。
为了更大的目标，有些牺牲，有些与阴影的交易，在所难免。
这是她身为王室继承人，必须面对和承担的重量。
“可以。”
她仿佛听到自己做出了与周客一样的决定，声音在寂静的房间内低不可闻。
不再犹豫。
苏尘汐转身，走到书案前，快速写下一道手令，盖上自己的私印。
她召唤了自己的密卫。
一名身着暗色服饰、气息几乎与阴影融为一体的女子悄无声息地出现，单膝跪地：“殿下。”
“备车，去天牢。隐秘行事。”
苏尘汐将手令递过去，语气不容置疑，“调取囚犯‘影鼠’的所有卷宗，我要立刻看到。”
“是。”暗卫女子接过手令，身影再次融入阴影。
片刻之后，一辆没有任何徽记的黑色马车，从王宫一道不起眼的侧门驶出，碾过寂静的街道，向着王都阴森的天牢方向疾驰而去。
天牢位于王都西北角，终年弥漫着一股潮湿、腐朽和绝望的气息。
即使是公主亲临，也未能驱散这里固有的阴冷。
典狱长早已接到通知，诚惶诚恐地等候在专门清理出来的会见室内。
苏尘汐没有浪费时间寒暄，直接阅读了暗卫呈上的关于影鼠的卷宗。
确认信息无误后，她挥退了所有人，只留下两名心腹暗卫在门外守候。
昏暗的油灯下，沉重的铁链声由远及近。
一个身形瘦削、穿着破烂囚服的男人被带了进来。他看起来四十岁左右，面容普通，属于扔进人海就找不到的那种，但那双眼睛，即使在长期的囚禁后，依然带着一种狡黠和敏锐的光，像极了在黑暗中窥探机会的老鼠。
这便是“影鼠”。
他看到端坐在椅子上的苏尘汐时，明显愣了一下，随即眼中闪过一丝了然与警惕，规规矩矩地跪下行礼：“罪人影鼠，参见公主殿下。”
苏尘汐没有让他起身，只是居高临下地审视着他，目光冰冷如霜：“影鼠，本宫看过你的卷宗。诈骗、伪造身份、窃取机密……按律，秋后问斩。”
影鼠的身体几不可察地颤抖了一下，伏低身子：“我……认罪。”
“现在，有一个任务要交给你。”
苏尘汐开门见山，声音压得很低，却带着千钧之力，“一个极其危险，但能让你活命的任务。你若做成，死罪可免，改为终身监禁，本宫可保你在狱中不受苛待。你若失败，或走漏半点风声……”她顿了顿，语气中的寒意几乎能将空气冻结，“后果，你应该清楚。”
影鼠猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒，那是濒死之人看到唯一生机时的激动与怀疑：
“殿下……您，您说的是真的？什么任务？我万死不辞！”