残阳如血，将黄天寨的轮廓浸成一片沉郁的暗红，仿佛整个山寨都在血色暮光中微微搏动。漫山遍野的黄巾军幡在晚风中疯狂翻卷，数万面幡旗连成汹涌的浪潮。
幡面“天公将军”的符篆被夕阳镀上一层诡异的金边，扭曲的纹路在风里挣扎扭动，宛如无数只被烈焰灼烧的血色蝴蝶，振翅欲飞却又被无形的锁链牵绊。
远处荒原上升起的狼烟呈灰黑色，与幡旗的红、残阳的金纠缠成一张笼罩天地的诡异罗网，网住了寨内所有狂热与死寂。
祭坛四周的“圣战碑”泛着冷硬的青光，这些由缴获兵器熔铸而成的石碑，表面密密麻麻刻满了历次屠城的“战绩”——“破三城，斩五千妖人，血祭天公”的字迹被岁月与血污浸染，早已辨不清原本的颜色。
碑底埋着的战败者断刃在暮色中若隐若现，刃口一律朝向寨外，仿佛仍在无声嘶吼着复仇的执念。
刘角端坐于祭坛顶端的青铜战座上，背后是百具“妖人”尸体堆成的“镇魔塔”，尸身早已僵硬，却仍保持着临死前的扭曲姿态，插在尸堆中的圣旗在风中微微轻颤，旗面心脏位置用金粉绘制的“净”字被晚风不断刮落金屑，如细碎的星火坠入塔底的黑暗，悄无声息地湮灭。
他身上的道袍刻意撕裂至腰腹，露出古铜色的胸膛，上面布满交错的刀疤与火烫的“天”字烙印，最中央那枚深入肌理的狼首刺青，狼眼用仇家胆汁混合朱砂点染，在烛火中泛着幽幽的红光，与祭坛四周燃烧的“镇妖灯”相互呼应，将他的影子投在身后的岩壁上，宛如一头蛰伏的巨兽，正无声地窥视着脚下的众生。
一名信使单膝跪在长长的石阶下，脊背挺得笔直，却掩不住细微的颤抖。
石阶两侧肃立的“圣战士”身披掺了赭石的泥浆，额头烙着的“灭妖”火印在最后一缕余晖中泛着灼热的光，仿佛要将皮肤烧穿。
信使双手高举着锦缎包裹的信函，指节因过度用力而泛白如骨，喉结不安地滚动着，远处“涤罪壕沟”里传来铜铃与呻吟交织的“净化乐章”，那是被倒吊的“待净化者”在圣杖抽打下发出的哀鸣，偶尔有溅起的血珠被风卷到祭坛边缘，在青石板上凝成暗红的斑点，与多年积累的血渍融为一体。
刘梁迈着蹒跚的步子上前接过信函，肥硕的身躯每踏一步，石阶便发出一声轻微的呻吟，仿佛不堪重负。
他站在篝火旁小心翼翼地展开信函，指上的三枚翡翠扳指在跳动的火光下折射出细碎的彩光，与沟边倒吊者脚踝铜铃的反光遥遥相映，构成一幅诡异而奢靡的画面。
黄麻纸在他肥厚的指间发出细微的脆响，信上的字迹刚劲有力，透着一股不容置疑的威严，末尾的狼形印记在火光中忽明忽暗，狼眼的位置恰好对着刘角的方向，仿佛要从纸上跃出，与他胸膛的狼首刺青遥相呼应。
“兄长，这苏隐打得一手好算盘，明摆着是想借刀杀人！”刘梁的声音尖利而颤抖，混着远处信徒们诵念《黄天净世经》的声浪，显得格外刺耳。
他肥硕的脸颊因紧张而微微抖动，目光快速扫过祭坛下密密麻麻的黄巾信徒——他们正对着“天公战座”虔诚叩拜，额头重重磕在冻硬的土地上，发出整齐划一的闷响，与篝火中木柴爆裂的“噼啪”声、远处隐约的铜铃声交织在一起，形成一曲诡异而狂热的共鸣。
唐周从祭坛阴影中缓缓挪出，他瘦得只剩一副骨架，脊背佝偻如虾，颈椎处凸起的骨节宛如一串佛珠。
枯瘦的手指捻着龟甲碎片，发出咔嗒咔嗒的轻响，指甲缝里塞满的黑色卦灰被晚风吹得簌簌飘落。
他站在“镇魔塔”投下的浓重阴影里，浑浊的眼珠望向寨外的荒原，仿佛能穿透夜色看到敌军的动向：“天公请看，根据紫霄城方面的细作传来的消息来看，紫霄城最近的局势确实有些紧张，想来这苏隐所言非虚。”
他突然压低声音，骨节突出的手掩住嘴，凑近刘角低语：“信中提及的那座粮仓，背靠鹰嘴崖，崖下暗渠直通青岚河，若能夺下，我军便能断其水源，紫霄城最近的局势确实有些紧张将紫霄贼困个瓮中捉鳖。”
张蛮听得热血上涌，猛地一拳捶向身旁的“圣战碑”，碑面刻着的“斩五千妖人”字样在剧烈震动中落下细碎的铁屑，溅在他虬结如板结硬块的胡须上。
他虬须贲张，双目圆瞪，胸前用人骨磨成的护心镜反射着熊熊火光，透着骇人的凶光，与祭坛旁燃烧的松脂火把相互映照：“军师说得在理！末将这就去点飞虎营的弟兄，让他们把‘天公降石刑’的石子磨得再尖些！保管一月之内，踏平紫霄贼的粮道！”
他的声音洪亮如钟，惊得祭坛上空盘旋的寒鸦扑棱着翅膀四散飞逃，鸦群掠过黄巾幡时带起的狂风，将幡面符篆吹得猎猎作响，仿佛有无数魂灵在幡中尖啸。
刘角突然抬手，将信函重重拍在案上，青铜战座发出沉闷的嗡鸣，案几旁的火塘被震得溅起串串火星，落在他脚边的“斩妖剑”上，映出剑身刻着的《太平经》残句。
他缓缓抬头，望向渐暗的天幕，几颗早亮的星子在黄巾幡的缝隙中闪烁，如散落的碎钻点缀在墨色的绸缎上：“告诉苏隐，粮草要分五成，少一粒都不行。另外，我要紫霄贼连坐链的布防全图。若是能够答应这些要求，具体的事情就可以谈下去。”
夜风骤然转厉，卷着祭坛的松脂香、火硝的硝烟味与远处隐约的血腥味掠过众人，吹得篝火剧烈摇晃，将所有人的影子在岩壁上拉得忽长忽短。
刘梁的翡翠扳指、唐周的龟甲、张蛮的护心镜在风中泛着不同的光泽，与祭坛下信徒们此起彼伏的“黄天当立”呼号交织在一起，在这片被狂热与血腥浸透的荒原上，奏响一曲暗流涌动的序曲，预示着一场更大的风暴即将来临。
暮春的细雨如万千银丝，缠绵着扬子江心的“水宫城”。七十二艘楼船以铁链相连，在粼粼波光中随波轻晃，宛如一座漂浮在水面的庞然巨城。
主舰赤日王舟的殿顶悬着二十四盏琉璃宫灯，灯罩上的“红日浮江”图在烛火映照下栩栩如生，灯油以西域玫瑰精油混合鲛人脂熬制，绵柔的香气萦绕在金丝楠木雕花楹柱间，与殿外江水的腥甜交织成独特的气息。
地面铺就的墨玉砖光可鉴人，砖缝间嵌着细如发丝的金线，勾勒出江南漕运水系图的全貌。
每条支流末端缀着的米粒大的红宝石，在灯光下闪烁着温润的光泽，恰如红日贼控扼的七十二处水陆要津，无声地彰显着他们在江南水域的霸权。
刘性斜倚在“金鳌玉榻”上，这张以南海巨鳌脊椎为骨、鲛人绡纱为面的卧榻，镶嵌着三百六十颗东珠，珠子随他的呼吸轻轻起伏，泛着温润的珠光，与殿外扬子江的粼粼波光遥相呼应。
他生得一张雌雄莫辨的狭长脸，眉骨高耸如刀削，左眼角斜挑至鬓边，笑时便似毒蛇吐信。
常年敷着的江南铅粉，遮不住右颊那道三寸长的刀疤——那是十七岁初劫漕船时留下的印记，如今疤上纹着的赤色锦鲤，鳞片间藏着的“杀”字密纹，每逢阴雨便隐隐作痒，恰似命运的催命符。
“王爷，朔月城来的密信。”苏三娘的声音打破了殿内的静谧。她肃立在鎏金盘龙柱旁，一身乌金软甲由精铁与蚕丝混织而成，甲胄边缘缀着深海黑珍珠，行走时发出清脆的碰撞声。
腰间悬着的九环刀鞘裹着暹罗鳄鱼皮，刀柄嵌着的红宝石“血睛”在灯光下闪着幽光。她单膝跪地，乌金软甲擦过鎏金盘龙柱，黑珍珠坠子撞击甲胄发出清越的声响，掌心托着的密信被妥善地装在鲛绡袋中，袋口系着的赤金流苏沾着细密的雨珠，映出她红发上赤金累丝冠的璀璨。
刘性漫不经心地伸出手，右手食指粗如常人拇指，指甲留至三寸，裹着南洋玳瑁甲套，甲套顶端嵌着的细针轻轻划开蜡封。
黄麻纸在他手中缓缓展开，苏隐那如剑刃般锋利的字迹跃然纸上：“紫霄贼据北境，私截漕粮、暗通西域，实乃心腹大患。若王爷愿共击，朔月城愿开放江北盐道，许红日贼专营三年。——苏隐”
信末的莲花印记在烛火下泛着一层油光，刘性忽然低笑出声，右脸的刀疤随笑容扭曲，断指处的疤痕在掌心微微颤动。
他将信纸凑到鼻尖，细细嗅闻着纸上混合的龙涎香与淡淡硝烟味，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“苏隐倒是会送顺水人情，这江北盐道，本就是本王囊中之物。”他指尖轻捻信纸，目光闪烁，“这老狐狸，怕是怕紫霄贼抢了他的北境税银吧。”
唐九跪坐在紫檀雕花矮几后，身着青缎道袍，袍角绣着北斗七星图。他手中的象牙算筹突然在矮几上噼啪作响，算筹末端镶着的和田玉髓滚落在“沧澜天险”标记处。
他满头白发梳成的三股辫垂在胸前，左眼蒙着黑巾，据说早年因泄露天机而瞎盲，右眼瞳孔呈逆时针螺旋状，传言能“观人因果”。
“王爷，紫霄贼的人员最近确实有跨界来频繁袭扰江北马场，断我军良马供应。”他的声音带着一丝沙哑，逆时针旋转的瞳孔转向云娘，三股辫梢的人胎盘随呼吸轻轻晃荡。
“若能借朔月城之力牵制其主力，我方可趁机打通海上商路，从粼波国换火器。云娘娘的‘红袖招’已在洛川布下暗桩，正好探探紫霄贼的粮道虚实。”
贺三刀占据殿门处的鎏金交椅，椅面蒙着波斯进贡的驼绒毯，毯上绣着猎猎红日旗。他身披貂皮大氅，领口露出的脖颈上戴着三串珊瑚朝珠，每颗珊瑚珠皆经匠人掏空，内藏与他交易的朝廷官员密信。
此刻，他肥硕的身躯微微一动，貂皮大氅蹭过波斯驼绒毯，珊瑚朝珠哗啦啦倾泻在“玉衡盐道”节点上。
“陆上的事交给本镇！”他的声音洪亮而粗豪，肥硕的手指碾过红宝石标记，断箭伤口渗出的脓水模糊了苍梧府的金线。
“只要拿下青岚古道，不仅能把私盐卖到楚江两岸，还能劫了朝廷给南疆守军的饷银——那些银锭熔了，够咱们再铸二十艘‘火雷船’！”他顿了顿，眼中闪过一丝贪婪，“苏隐要合作？行啊，让他先把朔月城的官窑瓷器送来当定金！”
云娘身着蝉翼纱罗裙，裙裾绣着二十四节气花卉，发间二十四根金簪皆以猫眼石为蕊、累丝金叶为瓣，走动时金叶轻颤，与腰间银铃奏出细碎韵律。
她起身时，二十四根金簪的猫眼石突然迸出冷光，裙裾扫过鎏金交椅：“诸位的棋路虽妙，却漏了最要紧的一子。”她将鎏金密信匣轻轻推至刘性榻前，双鱼锁扣“咔嗒”开启，露出半卷粼波海图，“苏隐在信中没提分赃比例。不如先应下他，让‘红袖招’的姐妹扮成商妇，跟着那官家的商队摸清紫霄贼布防。若他真心合作，再谈条件不迟。”
刘性突然将信纸扔进烛火，火苗腾起的瞬间，他瞥见纸灰中飘出半片莲花纹残片。鲛人绡纱在他膝头翻卷，如江面翻涌的浪涛。
他抬眼望向殿内众人，嘴角勾起毒蛇吐信般的弧度：“告诉苏隐，本王要江北盐道五年专营权，还要紫霄贼掌控的三条漕运航线。他若应，本王便亲自跟他详谈。”
殿外的江雨越下越急，密集的雨丝打在楼船窗棂上，发出噼啪的声响，与舱内象牙算筹的碰撞声、甲胄的摩擦声、金簪的轻响交织在一起，奏响一曲暗流涌动的乐章。
刘性望着墨玉砖上折射的灯影，指尖摩挲着腰间刻着“盐”“铁”“漕”三字的骷髅牙牌，心中冷笑——苏隐的算盘打得虽精，却不知他刘性的胃口，远不止于此。
这场合作，或许不仅能灭了刘宁强，还能让朔月城也尝尝被算计的滋味。