六韬曰：“兵胜之术，密察敌人之机，而速乘其利，复疾击其不意。”
又曰：“善战者，居之不扰，见胜则起，不胜则止。”
彭脱率军击溃颜良，战后清兵点将才知损失数千人，心下大骇，急寻程昱问计，
“先生，请施以援手救我数万大军啊，汉军果然勇猛无敌，倘若一拥而上必然堤溃水伐，断然难以抵挡，请一妙计安身，愿即有以教我。”
程昱也是苦涩，他依然是再三低估黄巾军实力了，可万余精心挑选黄巾力士，招致如此惨烈结局。
在占据兵力优势、武器装备也相差不大情况下，大军短刀拼杀居然以数倍于敌上万结束，这当真令太史慈等一众将军瞠目结舌。
太史慈见程昱面露沉思，无奈叹息道；
“果真乃一群粗莽之夫，昔日失身为盗，举杆而起，今虽兵甲充沛，粮草充足，却兵散心怯，组织涣散，纪律丧失，败之有因也！
”程昱对此默然，瞟见彭脱等人尴尬，插言道；“胜负兵家之常，何可自隳其志？
汉军一路南征北战，大浪淘沙，几十万大军沉淀出精锐，历经无数血战方才出磨炼血腥刀锋，岂非寻找之师可比？”
太史慈也自知失言，跟随附后道；“程司马言之极是，有言：成败有时，不可丧志。”
程昱接着道；“诸公以群军抗孤敌，万不可求急胜之方，此取死之道也。
汉军犹如行至泥沼，行坐不安，必非久屈人下者。
吾料之早有计划，皇甫嵩统领万余精兵徘徊阵外，早晚必有一战，当先寻薄弱处，先作准备，不至于首尾不相顾。
有言软刀子割肉，必先堕其志也。古言：‘君子欺之有方，难罔以非其道！’
又言：‘君子以驱之方也,小人以驱之惰也！’
红尘酥骨，以欲驱之，君子尚困于天时，尚且一囚徒也！
汉军心怀死志，不可争夺先攻也，攻心为下。
天下之人满腔七情六欲，因此必先软困之于金殿中，盛为筑宫室，以丧其志；
多送美色玩好，以娱其耳目；使分将士之情，忘却归亡之情，各置一方。
然后以兵击之，大事可定矣。
今汉军宛若困兽，身强体壮，斗志凌厉，可先以假言欺之，再求之于高官厚禄，承诺适可而止。
效仿昔日高祖被困白狼山，反其道而行之，引其攻伐其他，可尾随击之，此乃旷古大功也！
汉军依然穷途末路，不过一身蛮力，若今日纵之，恐蛟龙得云雨，终非池中物也。愿诸位熟思之。”
彭脱精神大阵，神清气爽，急修书一封，遣一能言善辩潜往汉军。
此举可谓是料敌于先，打得袁绍等人措手不及。
程昱早知张曼成意志不坚定，风吹墙头草两边倒，着实靠不住，必被功名官爵倒戈。
而于毒、白绕之辈更是狡诈，乘势夺权之辈，胸无忠义，此先不过使劲破皮，欺压乡里，趋炎附势，欺良屈恶之人，乃一小人儿，何曾有信义可言。
有利蜂拥而至，无利则一哄而散。
袁绍两万大军困于洼地无法动弹，心思焦虑，一群人忧心忡忡，愁眉不展，一副浓厚愁云。
忽得彭脱信件，众将面面相觑，各自沉默不语，岂能擅自妄谈军事，致使数万精兵付之一炬，臭名昭着于世。
因此，当袁绍向诸位谋士问策，所有人闭口不言，有许攸前车之鉴，何有勇气言敢有万全之策。
孔融也仅是一口舌凌厉之辈，一介腐儒胸无韬略，只会口若悬河大谈先贤之道，万般不能因地制宜，因势而导，变化万千。
陶谦稍有谋略，擅长权谋，军事才能不堪重任，领军剿匪倒是般配，此番大难难当大任。
孙坚位卑职低，又是一边缘太守下武将，人微言轻，前有数名位高权重之辈，便宛若透明人般空无一物。
陈登、陈圭父子擅长左右逢源，虽聪慧却以狡猾、见风使舵着称，见袁绍愁绪满怀，心知可借机靠拢汝南袁氏，两人暗中便自告奋勇出列道；
“本初之谋，正合愚意！
彭脱既有意投诚，当利用之，若置之不理，既令汉军徒增大敌，又失叛军齐聚，实为取乱之道也。”
袁绍实为不信，彭脱此番是多此一举，叛军自恃兵多地险，据阵不攻，背靠无尽粮草，汉军虽有起、贲之勇，毕竟难以只手掣天。
袁绍此人虽兵略不通，却擅长揣摩人心，拉拢势力，岂能看不清彭脱言辞中虚伪，便冷着脸质问道；
“先生果真如此所想，怎能这般清楚叛军意图，彭脱当真可担当信任？”
陈圭脸色大变，老谋深算，岂不知袁绍言中所指，暗指陈家与叛军勾结，获得利益才为之言论，立即站出来呵斥道；
“吾儿鲁莽无知，言辞偏颇，不知礼数，此地群谋不计其数，能人谋士均名冠天下，何地有汝一言之地，还请本初见谅！”
又对着陈登怒骂道；“丢人现眼之辈，不过多读了几本圣人之书，就不知天高地厚了。
汝不过一无名小辈，再坐皆是天下名士，名冠四海，速速退出去！”
陈登心中郁闷，听闻陈圭如此辱骂，虽知前言定有瑕疵，绝不至于此，不解其中深意，只得在众目睽睽下羞愤离去。
一曲落幕，许攸、弥衡、赵昱、成矫接连出言，纷纷献上计策，各抒己见，众人言辞犀利，均认为彭脱不可信任，一致表明拒绝。
袁绍见众人否决彭脱投诚，正是愁云惨淡之时，却有信使言皇甫嵩距此地不足二十余里，转瞬间可至。
汉将听之振奋不已，急忙共谋对策，派人前往送信给张曼成，以求遮掩其耳目，在趁其松懈出兵一战击之，商议完毕即可执行。
张曼成也知皇甫嵩近在咫尺，深知汉军凶悍，泥墙岂能困凶兽，己方不过三万兵马，又位于汉军兵锋所指之处。
其他余军见死不救实为常态，因此一时间担惊受怕，惶惶恐恐，茫然无措，寻思暗中撤兵躲避锋芒，又唯恐遭人诟病，军心不稳。
袁绍之信犹如天降甘霖，张曼成眼热官爵，又急于保存兵力，汉军兵马稀缺正是用人之际，便瞒着帐下诸将赞同下来。
魏延派心腹暗中监视，又接到程昱来信提醒，便立即把此事告知廖化，嘱咐各自兵马徐徐撤离，赵弘为张曼成心腹也只好与之分道扬镳。
双方计谋设定完毕，士兵养精蓄锐，只待发起致命一击。