殿内的血腥气尚未散去，贺兰祥与尉迟炯这两位沙场宿将，此刻却如同失去支柱的孩子，跪在宇文导的轮椅前，压抑的哭声在空旷的大厅中回荡，充满了无力与悲怆。
蔡坤静立一旁，待二人的情绪稍显平复，才默默上前，从怀中取出一封缄口的信，递到贺兰祥面前，低声道：“贺兰将军，尉迟将军，这是……大王留给二位的信。”
贺兰祥猛地抬起头，通红的双眼死死盯住蔡坤，一把攥住他的衣领，声音嘶哑地质问：“信？为什么信会在你手里？！说！是不是你……”
“令则！”尉迟炯虽同样悲痛，却尚存一分理智，他按住贺兰祥激动的手臂，沉声道，“先看信！”他心中已隐约有所猜测。
贺兰祥强忍怒火，松开蔡坤，颤抖着接过信，与尉迟炯一同展读。信纸上，是宇文导那熟悉的、略显无力的笔迹：
令则、薄居罗吾弟：
见字如面。当你们看到这封信时，为兄想必已追随先帝于地下。诛杀国贼，乃臣子本分，亦是为兄能为叔父所做的最后一件事。此事已了，我心愿已足，然身心俱疲，实无力再支撑这破碎山河。
大周立国至今，连年征战，法令严苛，虚税横行，中原百姓苦之久矣。为兄非圣贤，亦曾见民生多艰，却无力回天。如今大势已去，汉王刘璟确有人主之象，天下一统，或可期也。此非人力所能挽回。
为兄怯懦，不忍见宗庙倾覆之景，故先行一步。望你二人莫要执迷于一家一姓之兴亡，当以天下苍生为念，以麾下将士性命为重。 顺势而为，投效汉国，助其早日平定天下，结束这乱世。若能如此，后世史笔提及我大周时，或能因二位之功，少几分骂名，多几句公允之评。此乃为兄最后所托，望勿推辞。
兄 导 绝笔
信不长，却字字千钧，透露出宇文导临终前的清醒、无奈以及对他们的深切期望。贺兰祥读罢，怔在原地，信纸从指间滑落。他猛地再次抓住蔡坤，声音带着哭腔与愤怒：“为什么？！为什么表兄会把这样的信交给你？！你到底是什么人？！”
蔡坤被他拽得一个趔趄，却并无惧色，只是叹了口气，语气复杂：“贺兰将军，正因大王预料到你会如此反应，才将此信托付于我。他需要一个人，一个能冷静执行他最后命令，并能取信于汉国的人，来确保你们……能有一条生路，能为他完成这最后的嘱托。”
尉迟炯此刻已完全明白了宇文导的深意。他一把拦住几乎要失控的贺兰祥，目光锐利地看向蔡坤，语气沉稳而直接：“蔡先生，大王在信中要我二人投奔汉国。如何投奔？可有具体安排？汉军……现在何处？”他已不再称呼宇文护那边的官职，心思已然转变。
贺兰祥不敢置信地看向尉迟炯，声音颤抖：“薄居罗！你……你是认真的？我们真的要投降汉国？”让他骤然转变立场，去效忠昔日的敌人，情感上一时难以接受。
尉迟炯转过头，目光灼灼地反问他：“不然呢？令则，难道你想坐上那个位置，继位称帝，带领这几万残兵，去对抗席卷中原的汉军铁骑吗？”
贺兰祥像是被烫到一般，连连摇头，脸上露出一丝苦涩：“我……我有自知之明。能治理好这一州之地，安抚百姓，训练士卒，已耗尽我心力。称帝？我从未有过如此狂妄的念头！”
“那就听表兄的话！”尉迟炯按住他的肩膀，用力晃了晃，语气斩钉截铁，“表兄绝不会害我们！他这是用自己最后的生命，为我们，也为这数万将士，铺了一条最现实、也可能是最好的路！”
就在这时——
“呜——嗡——！”
低沉而雄浑的战争号角声，如同来自远方的闷雷，隐隐从城外传来，穿透殿宇，清晰地传入每个人的耳中。
蔡坤一直紧绷的脸上，终于露出了一丝如释重负的笑容，他整了整被贺兰祥抓皱的衣襟，上前一步，平静地说：“时机到了。”
尉迟炯瞳孔一缩，瞬间联想到了什么，急声问道：“是慕容绍宗？驻扎在兖州边境的那三万汉军精骑？”
蔡坤肯定地点点头：“正是。镇南大将军慕容绍宗已率军抵达城外。请二位将军随我一同出城，迎接王师，完成大王的遗愿吧。”他的语气坦然，身份已然不言自明。
尉迟炯深吸一口气，心中最后一丝疑虑也烟消云散。
他此刻才完全领悟，宇文导为何在动手前单独留下蔡坤，又为何在遗书中特意提及投汉。这一切，都在宇文导的计算之中！他用自己的死，不仅清算了宇文护的罪行，更为他们铺平了归顺的道路，避免了无谓的抵抗和牺牲，也为宇文氏留下了一丝转圜的余地（或许包括信中未明言的对宇文贵的安排）。
这份深谋远虑，这份在绝境中的冷静布局，让尉迟炯在悲痛之余，涌起一股难以言喻的敬佩与酸楚。
但此刻，没有时间容他细细感伤。他猛地拉起还有些恍惚的贺兰祥，低喝道：“没时间犹豫了！令则，走！集结军队，开城！”
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彭城西门外，汉军镇南大将军慕容绍宗立马于阵前，三万骑兵肃立无声，唯有战旗在风中猎猎作响，一股无形的肃杀之气弥漫开来。副将梁士彦策马靠近，低声道：“将军，城内动静不小，但蔡先生至今未有消息传出，会不会……计划有变？”
慕容绍宗目光沉静地望着紧闭的城门，缓缓道：“蔡公谋定后动，当无大碍。不过，战场之事，瞬息万变，确需做万全准备。”他顿了顿，下令道，“传令下去，前锋警戒，后军派人砍伐树木，就地打造简易云梯、冲车，以防不测。”
“末将遵令！”梁士彦抱拳，正要转身去安排。
就在这时——
“嘎吱——！”
沉重的彭城西门，突然发出一阵刺耳的摩擦声，缓缓向内打开！
刹那间，所有汉军骑兵的目光都聚焦于城门洞。只见黑压压的周军士兵鱼贯而出，但他们并未摆出攻击阵型，而是迅速在城门外空地上列成数个整齐的方阵，刀枪归鞘，旌旗低垂。
气氛瞬间紧绷到了极点，汉军前锋的弓弩手下意识地抬起了弩机。
直到三个人影从周军队伍的最后方，缓缓策马而出。正是蔡坤、尉迟炯与贺兰祥。
尉迟炯与贺兰祥对视一眼，深吸一口气，同时一夹马腹，向前奔出数十步，然后利落地翻身下马。慕容绍宗见此情景，心中大定，立刻也甩镫离鞍，大步迎上前去。
就在尉迟炯与贺兰祥准备单膝跪地行归降之礼时，慕容绍宗抢先一步，伸出双手，稳稳托住了二人的手臂，脸上露出诚挚而爽朗的笑容：“二位将军深明大义，顺应天命，免去一场干戈，保全无数生灵，此乃大功一件！慕容绍宗代表汉王，欢迎二位加入大汉！从今往后，你我便是同袍兄弟，不必行此大礼！”
尉迟炯与贺兰祥见这位名震天下的汉军大将如此谦和客气，毫无胜利者的倨傲，心中原本的忐忑与屈辱感顿时消散大半，好感油然而生。尉迟炯拱手道：“败军之将，蒙汉王与大将军不弃，敢不效死力？”贺兰祥也闷声附和了一句。
慕容绍宗拉着二人的手，态度亲切：“二位将军过谦了。日后同在军中，还要多多倚仗二位之才。”三人就在阵前交谈起来，气氛颇为融洽。这让一旁摩拳擦掌、准备和周军作战的梁士彦，看得有些小小的失望，却又不得不佩服慕容绍宗的手段。
随后，在尉迟炯与贺兰祥的接引下，慕容绍宗率领部分汉军精锐，兵不血刃地进入了彭城，顺利完成了权力交接。
慕容绍宗当即以镇南大将军的身份，请尉迟炯与贺兰祥暂时出任他的副将，协助他整编部队，并筹划下一步收复淮州、对付侯景的战事。二人既已决定归顺，自然慨然应允。
而功成身退的蔡坤，则在交接完成后，向慕容绍宗告辞，带着宇文导的遗书和此间的详细情报，悄然离开彭城，快马加鞭，直奔许昌向汉王刘璟复命而去。
至此，汉军兵不血刃拿下南徐州，与原有三万骑兵以及收编的四万周军降卒，慕容绍宗麾下可战之兵瞬间膨胀至七万之众！兵锋直指仅有一水之隔的淮州。
消息传到淮州，那位一直拥兵自重、在夹缝中求存的“孤狼”侯景，顿感前所未有的压力如同泰山压顶般袭来。他盘踞的淮州，瞬间从相对安稳的割据之地，变成了汉军下一个可能吞噬的目标。
他站在城头，望向西北，眉头紧锁，心中开始急速盘算着自己在新的棋局中，该如何落子，才能在这惊涛骇浪中求得一线生机。