就在高澄独自站在巨大的河北地图之时，他的心腹谋士陈元康和祖珽悄无声息地联袂而入，打破了室内的沉寂。
陈元康率先躬身禀报，声音低沉而清晰：“太子，澄清阁刚收到的密报，二皇子高洋的车架已进入齐州地界，最多还有三日，便可抵达高阳郡。”
高澄猛地转过身，眼中寒光一闪，语气带着刺骨的冰冷：“河北如今汉贼肆虐，烽烟四起，他是如何穿过这重重汉贼阻截，安然渡过黄河的？” 他心中已隐隐有了猜测，但这猜测让他更加愤怒。
陈元康小心翼翼地抬头看了高澄一眼，低声道：“回太子，据……据沿途眼线回报，二殿下……是被汉王的五千精锐轻骑，一路‘护送’过河，直至齐州边境的。”
“呵……呵呵……” 高澄气极反笑，双手轻轻拍了几下，掌声在寂静的房间里显得格外刺耳，“好啊！好啊！看来我们的叔父汉王，是甚为赏识我这个好二弟啊！竟然如此体贴，派了五千骑兵专程护送！这份‘情谊’，可真是深厚得很呐！” 他每一个字都像是从牙缝里挤出来的，充满了压抑的怒火和浓烈的讥讽。
他强压下立刻发作的冲动，转向一旁眼神闪烁、嘴角总挂着一丝若有若无笑意的祖珽，命令道：“孝征，等我的好二弟到了，你亲自去城门口‘接待’。告诉他，父亲病重，需要静养，让他……管好自己的嘴巴，不要说不该说的话，更不要做不该做的事，明白吗？” 他特意在“接待”和“明白吗”上加重了语气。
祖珽脸上立刻堆起谄媚而心领神会的笑容，躬身道：“太子放心，臣知道该怎么做，定会让二殿下感受到太子您的‘关怀备至’。” 说完，他意味深长地笑了笑，躬身退了出去。
房间里只剩下高澄和陈元康两人。高澄烦躁地踱了几步，指着地图上被汉军蹂躏的区域，问道：“长猷（陈元康字），如今刘璟率军在河北如此猖獗，大肆抄掠，你认为，眼下该如何应对才是上策？”
陈元康略一沉吟，上前一步，语气笃定地分析道：“太子不必过于挂怀，依臣之见，汉王此举，看似凶猛，实则虚张声势，行的是围魏救赵之策！其真正目的，并非要占据河北，而是为了逼迫我军主力从山东回援，从而为被困在松木谷、进退两难的贺拔岳十万大军解围！如今贺拔岳已然退兵，返回北徐州。臣料定，刘璟见目的已达到，很快便会主动撤军，绝不会在河北久留。”
高澄眉头依然紧锁，追问道：“万一……万一刘璟打顺了手，见我军主力未动，便假戏真做，变虚为实，赖在河北不走了怎么办？届时民心动荡，损失将难以估量！”
陈元康摇了摇头，显得成竹在胸：“太子过虑了。刘璟若真有意吞并河北，就不会只带五万轻骑孤军深入，更不会纵容军队如此大肆抄掠士族庄园、劫掠府库。他这般行径，看似得了些实惠，实则是杀鸡取卵，自绝于河北士族门阀！这些士族最重家业田产，刘璟此举，已将他们彻底推到了对立面。失去了地方豪强的支持，他这五万骑兵在河北便是无根之萍，岂能长久？他若聪明，见好就收才是正理。”（这里地方官吏的奏报有所欺瞒，所以陈元康得到的情报不对，他以为统一都掠劫了）
高澄听了这番分析，脸色稍霁，微微颔首，但眼中仍有一丝痛惜：“长猷所言有理。只是……经此一劫，河北民生凋敝，府库空虚，士族怨声载道，这损失……未免也太大了。”
陈元康眼中闪过一丝冷酷，劝慰道：“太子，岂不闻古语有云：发如韭，剪复生；头如鸡，割复鸣。 死一些贱民，损失一些钱粮财物，不过是疥癣之疾罢了！只要太子能借此机会，彻底稳固储君之位，将来励精图治，整合我河北人力物力，凭我大齐根基之深厚，未必不能卧薪尝胆，他日一举击破汉国，再临中原，一雪前耻！届时，今日之损失，又算得了什么？”
陈元康这番着眼于大局、略带冷酷功利的话语，最终彻底打动了高澄。是啊，与至高无上的权力和未来的宏图霸业相比，眼前这点损失又算得了什么？他深吸一口气，重重地点了点头，眼神重新变得锐利而坚定：“就依长猷之言！”
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三日后，高洋的车架在风雪中抵达高阳郡城下。早已得到吩咐的祖珽，带着一队仪仗，恭敬地等候在城门处。
车帘掀开，只见高洋“狼狈”地钻了出来。他衣衫不整，袍服上甚至沾着些许污渍，头发蓬乱如草，脸上也不知是刻意还是真的沾了些许尘土。最令人侧目的是，他清鼻涕流到了嘴边，竟也恍若未觉，不去擦拭。他眼神涣散，口齿不清地对着祖珽嘟囔：“太……太子哥哥……可在？父……父皇呢？我……我要见父皇……” 活脱脱一个受了惊吓、心智不全的痴傻模样。
祖珽看着高洋这副尊容，胃里一阵翻涌，直皱眉头。若非他早已通过特殊渠道，收到了汉国“绣衣卫”暗中送来的密信，提醒他二皇子高洋“外示痴愚，内怀机警，需多加留意”，他恐怕真要被这副惟妙惟肖的表演给骗过去了。
他心中冷笑：“好个二殿下，装得可真像！差点连我都瞒过去了。”
心中虽明镜似的，祖珽脸上却堆满了关切的笑容，他并没有按照高澄“警告其勿乱说话”的交代行事，反而故意说道：“二殿下旅途劳顿，辛苦了！还请稍安勿躁，陛下洪福齐天，伤势已大有好转，只是御医嘱咐仍需静养，不宜打扰。太子殿下听闻二殿下归来，甚是欢喜，已在府中设下宴席，特命臣在此迎候，为二殿下接风洗尘呢！”
高洋闻言，身体似乎害怕地哆嗦了一下，含糊道：“那……那就……有劳祖尚书了。”
在引路过程中，祖珽那双贼眼滴溜溜一转，瞥见了高洋腰间悬挂的一枚质地上乘、雕工精美的玉佩。他贪念顿起，故态复萌，趁着搀扶高洋、看似殷勤的当口，手法极其娴熟地一勾一拽，那玉佩便神不知鬼不觉地落入了他的袖中。高洋似乎毫无所觉，依旧一副浑浑噩噩的样子。
在祖珽的接引下，一行人来到了城东一处颇为幽静，但也透着几分森严的大宅。宴席设在内堂，高澄早已端坐在主位之上，面无表情地看着高洋在李祖娥的搀扶下，脚步虚浮地走进来。
菜肴上齐后，侍从们便依命全部退下，厚重的堂门被关上，室内只剩下高澄、高洋及其妻李祖娥三人。气氛瞬间变得凝滞而诡异。
高澄率先打破沉默，举起酒杯，目光如刀，紧紧盯着高洋，语气平淡却带着无形的压力：“侯尼干（高洋的鲜卑名字，带有侮辱意味），你不在邺城侍奉母亲，突然南下青州，所为何事啊？”
高洋坐在席上，身体微微蜷缩，眼神呆滞地望着面前的菜肴，仿佛神游天外，对高澄的问话充耳不闻。一旁的李祖娥看得心急如焚，悄悄在桌下用力扯了扯他的衣袖。
高洋这才仿佛猛然惊醒，慌忙转向高澄，结结巴巴地说：“太……太子哥哥……恕罪，臣弟……刚……刚才走神了，没……没听清。”
高澄强忍着厌烦，将问题重复了一遍。
高洋这才恍然大悟般，用他那特有的、带着傻气的语调回答：“是……是母亲。母亲说……父亲重伤，她……她忧心不已，日夜啼哭，所以……所以特地命儿子南下，前来……前来探望父亲安危。” 他一边说，一边偷偷观察着高澄的脸色。
高澄心中冷笑，故意抛出诱饵：“哦？原来如此。那河北近日发生的大事，想必你在路上，也已经听说了吧？” 他想看看高洋会如何反应。
高洋脸上露出恰到好处的茫然，歪着头，傻傻地问：“河……河北？河北有什么事？臣弟……不知啊。”
高澄眼神陡然锐利，如同鹰隼，语气也冷了下来：“不知？你不是被我们的‘好叔父’汉王，派了五千精兵，一路护送过来的吗？他难道没告诉你，他的骑兵正在河北？”
高洋这才装作恍然大悟的样子，拍了一下自己的脑袋，憨笑道：“太……太子哥哥是说这个啊！叔父……叔父他人挺好的，他说……说他正好到邺城附近游猎，看……看我随行人少，路上不太平，于是……于是就好心派兵护送了我一程。”
“游猎？！” 高澄终于忍不住，发出一声尖锐的冷笑，“他汉国疆域万里，何处不可游猎？偏偏要跑到我大齐的国都邺城附近来游猎？！这等拙劣的借口，也只有你这样的‘傻子’才会相信！” 他刻意加重了“傻子”二字。
高洋被吓得浑身一抖，连忙离席，伏在地上，声音带着哭腔：“臣弟……臣弟愚钝！见识浅薄！被……被叔父骗了！还请皇兄……责罚！” 他表演得无比逼真，连肩膀都在微微颤抖。
高澄看着伏在地上、状极惶恐的弟弟，心中的疑云并未散去，反而更浓。他决定进行最后一次，也是最狠辣的一次试探，他要看看，这个弟弟到底是真傻还是假傻！
他挥了挥手，语气听不出喜怒：“罢了，起来吧。你一路辛苦，先下去休息吧。”
高洋如蒙大赦，连忙磕了个头，起身就要去拉李祖娥一起离开。
“等等！” 高澄冰冷的声音再次响起。
高洋动作一僵。
高澄嘴角勾起一抹残忍而玩味的笑意，目光肆无忌惮地扫过脸色瞬间变得苍白的李祖娥，对高洋说道：“我说的是——你先下去。为兄一人饮酒，甚是无聊，让弟妹留下，侍奉我饮酒。”
李祖娥娇躯剧颤，美眸中瞬间涌上无尽的惊恐和哀求，她死死抓住高洋的衣袖，指甲几乎要掐进他的肉里，无声地乞求着。
然而，令她绝望的是，高洋此刻仿佛真的变成了一个傻子，对妻子求助的目光视若无睹。他扭过头，对着高澄露出一个极其谄媚、极其憨傻的笑容，连连点头：“太……太子哥哥说的是！是臣弟考虑不周！祖娥……祖娥，你……你定要照顾好太子哥哥！让……让太子哥哥尽兴！”
说完，在李祖娥不敢置信的目光中，高洋竟猛地用力，一把将浑身发软、泪眼婆娑的李祖娥狠狠地推向了高澄的方向，然后看也不看，快步走到门口，毫不犹豫地拉开堂门，闪身出去，又“砰”地一声，从外面将大门紧紧关上！
门内，隐约传来李祖娥压抑的、绝望的呜咽和高澄得意的低笑。
而门外，在转身离去、背对大门的那一瞬间，高洋脸上所有的痴傻、懦弱、谄媚在百分之一秒内消失得无影无踪！
取而代之的，是如同万年寒冰般的刺骨冰冷，是如同嗜血野兽般的浓烈杀意！那双原本涣散的眼睛里，此刻燃烧着足以焚毁一切的怒火和屈辱的火焰！
这强烈的情绪变化虽然极其短暂，却恰好被躲在廊柱阴影后、准备回来向高澄复命的祖珽，看了个清清楚楚，真真切切！
祖珽心中猛地一凛，暗道：“好家伙！这杀意……这隐忍……此子，绝非池中之物！太子……怕是养虎为患了啊！” 他悄悄缩回阴影中，感觉自己似乎窥见了一个足以颠覆未来的可怕秘密。