朝阳峰的云海在寅时初醒，如太武帝陵寝的金戈铁马，在晨曦中翻涌成浪。宇文渊的寒铁戟斜倚“朝阳台”，戟身映着初升的赤轮，忽闻背后传来血煞刀的龙吟——韩擒虎的鬼面盔已摘，左颊寒梧纹刺青在朝阳下，竟比血煞刀的煞气更烈。
“正邪之辨，不在兵器，在人心。”宇文渊的声音混着云海的低吟，“你用‘血煞刀’屠戮百姓时，可还记得太武帝铸刀时的‘止戈’初心？”
血煞刀“当啷”落地，韩擒虎忽然跪地，铠甲碰撞石阶的声音，惊起崖边栖鸟。他的右手掌纹，竟与破虏戟的“胡汉一统”古篆严丝合缝：“将军可知，天煞殿的‘血河纹’，原是宇文家暗桩的‘寒梧逆鳞’？”
宇文渊的戟穗骤然绷紧，想起仰天池冰面的寒铁图谱，想起韩擒虎耳后的“胡”字火印——那道火印下，隐约可见被毒血掩盖的寒梧纹。他忽然俯身，指尖抚过对方铠甲内侧的刺青：“太武帝的‘止戈营’暗桩，怎会成了胡氏的刀？”
“十年前，胡氏血洗止戈营，”韩擒虎的声音哽咽，取出贴胸的青铜瓶，瓶身“鹤顶红”三字外，刻着极细的凤纹，“我假意投敌，忍辱负重，只为护住孝明帝临终前的血诏——”他忽然抬头，眼中血丝与朝阳交映，“这瓶中剧毒，正是显阳殿烛泪里的‘追魂香’，鸩杀孝明帝的真凶，便是胡氏！”
陆灵珊的惊鸿剑不知何时出鞘，却在看清青铜瓶的瞬间，剑穗轻颤——瓶底的“止戈”暗纹，与华山派的“太玄”星图相合。她忽然想起玉女祠的壁画，太武帝身旁的暗卫，正是韩擒虎的眉眼。
“起来吧。”宇文渊接过青铜瓶，瓶身的凤纹在戟身古篆的金光中，竟显形出“胡氏”二字，“太武帝曾言，‘暗桩之血，当为百姓而流’。”他忽然指向云海深处，那里浮现出北魏与南朝的版图，“你忍辱十年，可曾后悔？”
韩擒虎忽然惨笑，露出颈间的勒痕——那是胡氏用“血河链”留下的印记：“每晚血煞刀入鞘时，我便以刀背刻字，‘护民’二字，已刻满三百六十道。”他忽然望向宇文渊手中的破虏戟，“将军可知，当年止戈营与破虏军，本就是胡汉合璧的护民之师？”
朝阳终于跃出云海，将三人身影投在“朝阳台”的石壁上，韩擒虎的血煞刀影与宇文渊的戟影，竟在光华中融成“护民”二字。陆灵珊的剑尖轻点石面，竟引出太武帝的铸兵铭文：“止戈为武，护民为道。”
“这瓶鹤顶红，”宇文渊的指尖抚过瓶身暗纹，“该让天下人看看，胡氏的凤冠下，藏着怎样的毒心。”他忽然将瓶纳入璇玑锦囊，与孝明帝的半枚苍鳞佩相触，玉佩顿时发出血光，“显阳殿的烛台第三层，怕是还藏着更重的证据。”
韩擒虎忽然取出片染血的帛书，上面是孝明帝的血字：“胡氏鸩我，寒铁双绝合璧之日，天下大白。”他的目光落在血煞刀上，刀身的血煞之气，竟在朝阳中褪成寒铁本色：“将军，这把止戈刀，终究还是想回家了。”
宇文渊的戟尖挑起血煞刀，双绝相触的刹那，云海中竟浮现出太武帝的虚影，他左手握戟，右手持刀，脚下是胡汉百姓共耕的良田。陆灵珊的惊鸿剑发出清越鸣响，与双绝共鸣，声震华山。
“回家。”宇文渊忽然轻笑，将血煞刀递还，刀柄上的“止戈”二字，此刻与破虏戟的“护民”古篆，在朝阳下相映成辉，“止戈营的暗桩，从来不该是魔门的修罗，该是百姓的守夜人。”
韩擒虎的指尖抚过刀身，忽然发现十年血煞之气，竟在破虏戟的金光中，洗出太武帝的铸刀手泽。他忽然跪地，以刀代笔，在“朝阳台”刻下“胡汉同心”，火星溅落云海，竟如星子坠向人间。
是日，朝阳峰的日出，照亮了韩擒虎颈间的寒梧纹，照亮了宇文渊手中的鹤顶红瓶，更照亮了石壁上新刻的“护民为道”。陆灵珊望着两人身影，忽然明白，所谓正邪，从不是门派之辨，而是人心向背——当韩擒虎抛却鬼面，露出寒梧刺青的刹那，魔门的修罗，便已回归止戈营的暗卫，回归太武帝护民的初心。
朝阳的金光中，宇文渊的璇玑锦囊发出蜂鸣，孝明帝的半枚苍鳞佩，与韩擒虎的止戈刀，终于完成了十年后的相认。他知道，这瓶鹤顶红，这把止戈刀，终将成为揭穿胡氏阴谋的铁证，让天下人看见：所谓北魏的太后，不过是踩着百姓鲜血，妄图割裂胡汉的独夫。
朝阳峰的风，捎来远处商队的驼铃，宇文渊望向云海深处，仿佛看见塞北的苍狼与江南的惊鸿，正共同飞向护民的朝阳。而他手中的破虏戟，从此刻起，不仅是北武林的盟主之器，更是串起胡汉暗桩、江湖义士的护民之链——在这链上，韩擒虎的血煞刀，陆灵珊的惊鸿剑，苏绾的机关术，王若雪的算筹，终将共同编织成网，让胡氏的权术，再无容身之处。
当第一缕阳光完全笼罩朝阳峰，韩擒虎的鬼面盔被抛入云海，露出的面容上，寒梧纹与朝阳交映，恍若太武帝的英灵，正借这人间的日出，宣告护民之道的重光。而那瓶鹤顶红，终将在华山论剑的擂台上，在天下义士的目光中，揭开孝明帝暴毙的真相，让胡氏的血色权谋，如这朝阳下的血煞之气，永远消散在护民的长天之下。