甘露寺的晨钟撞碎薄雾时，胡太后的凤袍已换成灰布僧衣，腕间的血河镯被佛门禁链取代，却掩不住袖口滑落的刺青——那抹藏在腕骨内侧的“天机九阙”纹，正与苏绾机关匣的齿轮，在晨露中发出细碎的共鸣。宇文渊的寒铁戟斜倚香案，戟身映着她低垂的眉眼，忽然发现，这双曾翻云覆雨的手，竟与苏绾一样，有着相同的“璇玑锁”旧痕。
“太后可还记得，”他的声音混着檀香，戟尖轻点供桌上的《华严经》，“太武帝在‘胡汉同宗碑’前，亲手为您戴上的‘护民’玉镯？”经幡在殿角轻响，将她腕间的刺青，投成天机阁“北斗七政”的虚影，“这‘天机九阙’纹，该是南朝梁武帝的‘璇玑秘箓’吧？”
胡太后的睫毛剧烈颤动，佛珠从指间滚落，每颗佛头都刻着与苏绾算筹相同的“太玄”符号：“宇文将军好眼力。”她忽然抬头，眼中倒映着戟身“胡汉一统”古篆，“当年在金陵秦淮河，我不过是天机阁的一枚棋子，被梁武帝送去北魏，只为让南北相斗，永无宁日。”
宇文渊的瞳孔骤缩，想起苏绾曾说，天机阁的“璇玑锁”，需用南朝秘银与北朝寒铁合铸。他的戟穗缠住她腕间的佛链，轻轻一扯，僧衣滑落半寸，露出整条手臂的“血河咒”与“天机纹”交缠，如胡汉血脉在权术下的割裂：“所以构陷宇文家通敌，毒杀孝明帝，都是梁武帝的‘南北制衡’之计？”
“不错。”她忽然惨笑，指尖抚过“天机九阙”纹，“梁武帝说，唯有让北魏陷入胡汉之争，南朝才能坐收渔利。”她的目光落在香案上的退位诏书，“可他忘了，太武帝留下的护民根苗，早已在胡汉百姓心中，长成了参天寒梧。”
殿外忽有苍狼骑的嘶鸣，冯妙晴的银箭破窗而入，箭头系着从柔然大营抢回的“血河盟约”——绢尾的朱砂印，正是南朝“璇玑阁”的北斗纹。宇文渊的太阿剑忽然出鞘，剑鞘“护民”二字与胡太后的刺青相触，竟在佛光中，显形出当年秦淮河的细作密信。
“太后可知，”他的剑尖挑起她的僧衣领口，露出与苏绾相同的“天机阁”牙牌，“您的细作编号‘惊鸿叁号’，恰与陆姑娘的剑招同名？”戟风扫过佛灯，将她的影子，在经幡上撕成胡汉两半，“梁武帝的算盘，终究是打错了——胡汉百姓的炊烟，从来不会因权术，便断了交融。”
胡太后忽然闭目，任由佛珠滚落香案：“写退位诏书那日，我看着元钊皇子的眼睛，忽然想起孝明帝幼时，曾在太华殿，用狼毫给柔然使节画惊鸿。”她的声音轻得像烛泪，“原来太武帝的遗志，早就在孩子们的笔尖，种下了胡汉共荣的种子。”
宇文渊的戟尖忽然顿在退位诏书上，见她已用“璇玑秘箓”，在诏尾暗刻“南北归心”的星图。他忽然轻笑，声如破冰：“苏姑娘说，天机阁的最高境界，是算尽人心而不伤民。”他的戟穗扫过她腕间的刺青，“您用三十年光阴，替梁武帝做细作，可曾算到，自己的血，终究还是流进了护民的河？”
更鼓三声，甘露寺的银杏叶飘进殿内，落在胡太后的僧鞋上，叶面上竟有与苏绾机关匣相同的齿轮纹——那是崔秀宁临终前，用梧桐叶为她指明的归心路。她忽然取出藏在佛珠中的“天机铜钥”，递给宇文渊：“这是打开梁武帝‘璇玑宝匣’的钥匙，里面有他勾结柔然的铁证。”
宇文渊的指尖抚过铜钥上的“护民”暗纹，忽然明白，胡太后的刺青，从来不是背叛的印记，而是太武帝布下的“逆鳞”——即便身为细作，也终将在护民的大义前，选择归心。他的戟尖轻点她腕间的“天机九阙”，纹章竟在佛光中，渐渐淡成“护民”二字。
“太后，”他忽然收戟，声音混着寺外的驼铃，“甘露寺的钟声，不该是权术的丧钟，该是胡汉同心的晨钟。”他望向殿外，见陆灵珊正用惊鸿剑，在银杏叶上刻着护民的剑穗纹，“您腕间的刺青，从此刻起，便与苏姑娘的机关术，共同护着南北百姓的炊烟吧。”
胡太后忽然睁眼，看见宇文渊戟穗上的断发与鲛人血，忽然轻笑，声如释重负：“当年在秦淮河，我总以为，南北永远是天敌。”她的指尖划过退位诏书上的“胡汉共主”印，“直到看见您的戟，陆姑娘的剑，还有千万百姓的同心柳，才知道，护民之心，从来不分南北。”
是日，甘露寺的晨钟再次响起，胡太后的退位诏书，随着银杏叶，飘向洛阳的千家万户。她腕间的“天机九阙”纹，在佛光中，终于与宇文渊的“护民”刺青，在经幡的阴影里，完成了胡汉的合璧。而那把“天机铜钥”，也终将在河阴渡的战场上，成为揭穿梁武帝阴谋的利刃，让南北的权术家们明白：任何割裂胡汉的算盘，终将在护民的戟风里，碎成齑粉。
甘露寺的暮鼓，送走了最后一缕佛光，宇文渊的寒铁戟，此刻正映着胡太后转身的身影——她的僧衣上，不知何时，已被陆灵珊的剑穗，绣上了半朵寒梧与惊鸿的合纹。他忽然轻笑，知道这场太后出家，出的不是红尘，是权术的迷局，入的不是空门，是护民的初心。而胡汉百姓的未来，也终将如这甘露寺的香火，在护民的长路上，永远旺盛，永不熄灭。