华山青柯坪的雾霭尚未褪尽，三十六株古松便如持剑卫士，在“太华咽喉”摩崖下投出森冷阴影。宇文渊的玄甲映着晨露，寒铁戟斜倚“回心石”，戟身“胡汉一统”的古篆与石面“止步”二字相映，恍若太武帝的目光，正透过千年风霜，凝视着这场江湖的惊蛰。
“北魏武夫，也配执我五岳共主令？”泰山派弟子的豹纹腰带撞碎雾团，手中“虎牙令”划出半道青虹，刃口缺角处凝着旧血，“自清虚子祖师与太武帝论剑苍龙岭，我五岳共主之位，向来以剑心定归属！”
山风掀起宇文渊鬓角的塞北霜痕，他抚过戟柄环扣上的“共主”刻痕，那里还留着十二年前雁门之战的箭疤：“少侠可知，此戟曾饮柔然雪狼骑之血，刻金陵门阀贪墨之骨？”戟穗骤然扬起，鲛人血浸过的流苏扫过石阶，竟将苔痕熨出“护民”二字，“太武帝铸戟时，便将胡汉百姓的发丝熔入寒铁——凡见此戟者，即是天下义士同心之时。”
五岳弟子哗然，华山派首席陆灵珊的“惊鸿剑”已出鞘三寸，剑光映着她眉间朱砂，恰与戟身螭纹上的南梁金缕交辉：“兵器无眼，人心有别。”她的红穗扫过“玉女峰”方向，剑鞘上“惊鸿照影”四字，正是清虚子手书，“若论共主，先接我‘照影三式’——第一式‘惊鸿掠水’，便问你戟风能护几方百姓？”
嵩山派掌门的龙头杖重重顿地，杖头“五岳同心”印与宇文渊狼头金印相击，松针簌簌而落：“陆姑娘且看！”他盯着戟首璇玑锦囊，那里露出半片染血的璇玑图，边缘绣着北燕双鹤纹，“此戟破过金陵‘白无常’机关，护过苍狼原互市商队，分明承着太武帝‘护民为侠’的遗志。”
泰山派弟子的虎牙令忽然一颤，想起师门秘卷记载：太武帝与清虚子论剑三日夜，最终以“护民”二字刻入华山石壁。他的目光落在宇文渊戟穗上系着的碎玉——那是飞狐堡百姓所赠的平安符，忽然发现玉纹竟与虎牙令的暗刻相通。
“诸位请看。”宇文渊振戟长吟，戟风过处，古松枝头的露水珠竟聚成“胡汉”二字，随雾流淌向山脚下的商队，“太武帝刻戟时曾言：‘江湖非门阀之江湖，乃牧人樵夫、织妇耕夫之江湖。’”他忽然指向正在共饮山泉的柔然牧民与北魏猎户，“今日持戟而来，不为论剑高低，为的是——”
“为的是查孝明帝暴毙之谜！”天煞殿的狼嚎撕裂雾障，十八道黑影自西峰倒挂而下，为首者鬼面覆额，弯刀刻着“追魂”二字，正是胡氏“凤羽卫”暗桩，“幼帝登基月余，尔等还做着共主大梦？”
陆灵珊的惊鸿剑率先迎上，剑花如玉女穿梭，直取鬼面“人迎穴”：“华山三尺地，岂容魔门撒野！”红穗掠过宇文渊戟穗时，她忽然怔住——穗子上缠着的，竟是去年飞狐堡之战失落的“玉女佩”，玉坠内侧“护民”二字，与戟身古篆分毫不差。
宇文渊的戟风骤然变招，破虏九式“守心式”如铁壁横陈，戟尖却点向鬼面腰间令牌：“凤羽卫的追魂令，怎会刻着天煞殿的‘血河纹’？”他忽然冷笑，戟身古篆泛着金光，将鬼面服饰震出“胡氏”暗纹，“弑君者勾结魔门，妄图以江湖血案掩人耳目！”
五派弟子屏息相望，泰山派弟子默默收起虎牙令，望着宇文渊甲胄上的流云纹——那是南梁遗孤萧雪所绣，与华山派“流云剑诀”暗合。陆灵珊的剑尖忽然垂落，红穗轻扫戟上寒梧纹，想起父亲临终所言：“若见寒梧映惊鸿，便是太武帝遗志重光时。”
“宇文将军，”她忽然收剑，从袖中取出半幅残卷，正是清虚子手书《护民剑谱》，“若要整合武林，便以这‘惊鸿照影’第三式‘照心’为约——”剑尖在“回心石”刻下“胡汉同心”合文，火星溅入宇文渊戟穗，竟燃起不易察觉的寒焰，“此火不熄，护民不止。”
山风掠过青柯坪，将石屑吹向山脚下的市集，那里胡汉百姓正用塞北羊毛换江南茶砖。宇文渊从璇玑锦囊取出片梧桐叶，叶上显形的血字，正是孝明帝暴毙前，托华山派弟子传递的密诏：“胡氏鸩君，狼子野心，唯寒梧可破——”
陆灵珊的惊鸿剑忽然发出清越鸣响，与破虏戟共振，声震山谷。她望着宇文渊眼中倒映的自己，忽然发现，这柄曾在塞北风沙中浴血的破虏戟，此刻在华山雾霭里，竟比任何宝剑都更贴合“护民”二字。而她的惊鸿照影剑，终将与这柄戟一道，在江湖的刀光剑影中，照出胡汉同心的真意。
是日，青柯坪的雾散了，露出“太华咽喉”石壁上，不知何时多了道新刻——寒梧与惊鸿交缠的纹章，旁注“护民为侠”。五岳剑派的弟子们望着山脚下的商队，忽然明白，所谓共主令，从来不在虎牙令或纯阳剑上，而在这柄染着塞北霜、江南露的破虏戟中，在每个愿意为百姓出鞘的剑心里。
陆灵珊的红穗轻轻拂过宇文渊的戟穗，玉女佩与鲛人血穗相叩，声如细语。她忽然轻笑，剑鞘上的“惊鸿照影”，此刻竟与戟身的“胡汉一统”，在阳光下，融成了华山论剑的第一笔——不是恩怨相杀，而是护民相和。