嘉靖三十七年，正月十五，上海港。
元宵佳节的火热气息，与这座新生港口的蓬勃朝气，完美地融合在了一起。
最初，只是源于陈恪放出的“东海文会”与“花魁大赛”的风声，吸引了江南士林的目光。
钱德洪、王畿等心学泰斗的坐镇，如同两块巨大的磁石，使得苏、松、杭、嘉、湖乃至更远地方的文人墨客、求学士子，纷纷以“慕名求学”、“以文会友”为名，携书童、负行囊，如同潮水般涌向这片充满传奇色彩的新生之地。
他们想亲眼看看这靖海伯一手打造的“海上雄关”，更想一睹当世大儒的风采，参与这场或许能载入史册的文坛盛事。
然而，当这些士子们抵达之后，才发现这里的景象远超想象。
不再是数月前那个只有宏大框架的工地，而是一座已然初具规模、充满活力的滨海城邑！
青石铺就的街道纵横整齐，虽然许多商铺门面还透着新漆的味道，但已然开门迎客，旌旗招展。
临街的酒肆茶馆，座无虚席，高谈阔论之声不绝于耳；新设的书画店、文房铺，挤满了挥毫泼墨、品评鉴赏的文人；甚至连一些经营海外奇珍、苏松特产的货栈，也吸引了大量好奇的目光。
更令人惊喜的是此地的景致。
虽无西湖之婉约、金陵之厚重，但江海交汇的壮阔，新港巨舶的雄姿，以及那种一切都在蓬勃生长的朝气，都带给这些习惯于精致园林的士子们一种全新的、令人振奋的体验。
他们结伴漫步于新筑的江堤，吟咏着“春江潮水连海平”的诗句；他们登高远眺，看千帆映日，胸中豪情顿生；他们流连于临时搭建、却极具巧思的灯市，猜谜赏灯，不亦乐乎。
人流，就是财富之源。
士子们的到来，瞬间点燃了上海港的消费市场。
最先受益的，自然是住宿和餐饮。
那些原本还担心客源的客栈、酒楼，几乎一夜之间人满为患！
上房早已预订一空，连普通的通铺都一席难求。
掌柜和伙计们忙得脚不沾地，脸上却笑开了花。
食材消耗飞快，本地渔民捕获的江海鲜鱼、周边农户供应的时蔬禽肉，都变得紧俏起来。
甚至出现了几家士子合租一处刚建好、尚未正式开业的小院暂住的情况。
精明的商家见状，立刻将一些闲置的仓栈临时改建为简易客栈，虽条件简陋，却依然被抢购一空。
这突如其来的、远超预期的盛况，连陈恪都有些措手不及。
他站在总督衙署的望楼上，看着下方街巷中摩肩接踵的人群，听着随风传来的喧嚣声浪，眉头先是微蹙，随即迅速展开，眼中闪过一丝锐利的光芒。
“阿大！”他沉声唤道。
“属下在！”
“传令下去：一、着各吏立即协调，征用港区边缘几处已竣工但尚未出租的大型仓栈，紧急改建为临时驿馆，务必在三日内投入使用，平价租赁，缓解住宿压力。二、令市舶司巡检加强街面巡逻，严防盗窃、欺诈、滋事，确保治安井然。三、通知各酒楼、食肆，严把食材质量，公平定价，若有囤积居奇、欺客宰客者，重罚不贷！”
命令迅速下达，整个港区的行政机器高效运转起来。
几天功夫，几处临时驿馆便挂出了招牌，虽然简陋，但干净整洁，热水饭食供应齐全，立刻分流了大量人流。
市面秩序在强有力的管控下，忙而不乱，一派欣欣向荣。
而这股汹涌的人潮，最终打消了风月行业最后的一丝犹豫。
苏州“留香苑”、南京“媚兰楼”等最先与陈恪接触的巨头，眼见此情此景，再无迟疑！
他们原本还抱着观望、试探的心态，此刻只剩下一个念头：抢占先机！
一家家装潢华丽、极尽巧思的画舫、楼馆，开始在上海港规划出的特定娱乐区紧锣密鼓地装修、筹备开业。
来自江南各地的顶尖乐师、舞姬、名厨被高薪聘请而来。
空气中仿佛都弥漫着脂粉香和金钱流动的气息。
想要在这里合法经营？可以。
但必须向市舶司申请“特许营业许可”。
这“许可”可不是免费的。根据场地规模、经营项目、预估流水，需缴纳一笔从数千两到数万两不等的“资格保证金”和“首年特许经营费”。
这简直是在抢钱！但此刻，看着港口每日川流不息、消费能力极强的士商人群，没有哪家楼馆的东家还会觉得这笔钱亏。
他们争先恐后地捧着银票，在市舶司衙门前排起了长队，唯恐落后一步，好的地段和名额就被对手抢走。
陈恪坐在衙署内，听着户房书吏兴奋地汇报着每日收取的巨额许可费用，看着账册上飞速增长的数字，脸上却并无太多喜色，只是淡淡地吩咐：“登记造册，入库封存，专项用于港口维护与水师建设，不得挪用。”
他深知，这只是开胃小菜。
真正的财源，在于可持续的税收。
时机已到。
元宵的热闹气氛达到顶点之时，一场由钱德洪、王畿亲自主讲的“心学与海事”公开讲学，在临时搭建的、却气势恢宏的“海天讲堂”内举行，台下士子云集，连许多前来考察商机的富商都挤在门口聆听。
陈恪作为东道主，出席了讲学开幕。
他一身儒雅常服，言辞谦逊，对两位大儒执礼甚恭，与士子们交流时平易近人，充分展现了他文魁的一面，赢得了满堂喝彩。
然而，就在讲学结束后，当所有人的注意力还沉浸在学术氛围中时，市舶司的告示牌上，悄然贴出了一份盖着总督衙门鲜红大印的公文——
《上海市舶司征税新规告示》
奉钦命总督开海事宜靖海伯陈钧令：
为筹海防、筑城垣、惠商民，自嘉靖三十七年三月初一日起，凡于上海港界内经营商事者，无论坐贾行商，不分行业种类，一应市廛交易、货殖买卖、住店饮食、百工娱情等诸业，其应税皆以营业额为准，概以十税一计征。
预计五月份试行五税一计征。
新港新规，违者重罚。望各商号周知，遵章纳税。
切切此布，咸使闻知。
嘉靖三十七年正月十五日
十税一！未来甚至五税一！
这税率，相较于大明以往象征性的低商税即三十税一，简直是飞跃式的提升！
若在平时公布，必然引起轩然大波，遭到强烈抵制。
但此刻，时机妙至毫巅！
港口内，人头攒动，生意火爆，银子仿佛在地上捡一般。
先期投入巨大的商贾们，正指着这波行情快速回本盈利。
后续想要进入的商家，看着这红火场面，眼红心热。
陈恪的新规，看似提高了成本，却恰恰是在市场最狂热、所有人都看好未来的时候颁布。
它传递了一个清晰的信号：此地前景无限，朝廷要分享发展红利，但即便如此，留下的利润空间依然巨大。
此时不上，更待何时？等别人把市场占满吗？
果然，新规公布后，虽有窃窃私语和短暂的惊愕，但预想中的强烈反对声并未出现。
那些已经投入巨资、拿到许可的商家，暗自盘算后，发现即便十税一，利润依然可观，更何况这税率是“未来”可能调整到五税一，还有缓冲期。
他们反而松了口气，因为这高税率也意味着高门槛，可以阻挡更多后来的竞争者，保护他们的先发优势。
而那些还在观望的，则被这税率刺激，反而加速了决策进程——必须尽快入场，在税率再次提高前站稳脚跟！
一场本该腥风血雨的税制改革，就在这人声鼎沸、烈火烹油的元宵盛景中，波澜不惊地落地了。
望着窗外不夜天的灯火，听着隐约传来的丝竹管弦之声，陈恪轻轻吁了口气。
他拿起桌上一份刚送来的、关于支付南京守备太监张顺那边“协调费用”的请款单，看着上面数千两的数字，下意识地用手指敲了敲桌面，低声自语道：
“不当家不知柴米贵……如今看来，当初打点张顺那五万两，着实有些……肉疼了。”
语气中，带着一丝从前不曾有过的、属于真正掌家者的精打细算。
这上海港的每一分进项，都是他呕心沥血换来，未来还有无数用钱的地方，由不得他不心疼。