夜色渐浓，苑中篝火愈发明亮，跳跃的火光将人影拉得忽长忽短，混着晚风里的荷香与栗子甜香，漫成一片融融暖意。
这场夜宴本就不拘礼数，众人衣着皆比白日轻便，女眷们的裙衫更是争奇斗艳——浅碧罗裙绣着缠枝海棠，银红褙子缀着珍珠扣，连素色衣裙也衬得人肌骨莹润。
陈稚鱼望着这满场华服，指尖轻轻摩挲着酒杯沿，眼尾不自觉弯起——方才扫过的好几套衣裙，针脚纹路皆是她亲手设计，此刻穿在不同人身上，倒比图纸上更添了几分活色。
正自欣赏间，她忽然眼前一亮，目光定格在人群另一侧：“陆曜，你瞧那位姑娘。”
陆曜顺着她的视线望去，只见一名高挑女子立在篝火旁，月蓝色流沙裙随晚风轻拂，裙角绣的银线暗纹在火光下若隐若现，恰如星河垂落。他微微颔首：“怎的，瞧着眼生？”
“不是眼生，是这身衣裳配得好。”陈稚鱼腰杆微挺，语气里藏不住得意，“这版型我做时便想，定要穿在身段高挑、肩背舒展的人身上，才能显出裙摆的流韵。如今瞧着，倒比我预想中更妙。”
陆曜闻言，未去看那女子身段，只思索着那套衣裳是她何时巧思，目光从那女子身上收回，落在陈稚鱼的浅粉流金裙上。
火光映在她颊边，连细绒绒的鬓发都染了暖光，眼里有得意的神色，恰似狸奴傲娇抬首的娇憨，他喉间轻滚，凑近她耳边，声音压得极低，带着几分戏谑：“你素来会搭衣裳，不知今日裙下穿的……”
话未说完，陈稚鱼耳尖骤热，忙捏起案上一块鱼饼，塞进他嘴里，美眸瞪得圆溜溜的，没说一句话，但那话都从她娇嗔的眼里泄露出来了。
陆曜顺势含住鱼饼，咸鲜的香气在舌尖散开，他往后靠向椅背，看着她泛红的耳尖，低低的笑声混在篝火噼啪声里，竟比乐曲更显悦耳。
乐的与她说些荤话，看她红脸模样。
这般亲昵的光景未持续片刻，不远处忽然传来一阵轻响——是银匙落地的脆声，紧接着便是米酒泼溅的湿意。
陈稚鱼抬眼望去，只见苏绾身旁的女伴正慌慌张张地屈膝，而邻座一位夫人已霍然起身，藕荷色罗裙下摆沾了几片酒渍，在火光下格外显眼。
那夫人是前年状元万霖的母亲，早年家境贫寒，待儿子高中后才熬出了头，如今在京中贵眷圈里，最是看重衣着体面，听说每次出门，单是挑衣梳妆就要耗上两三个时辰。
此刻见心爱罗裙遭了损，她眉头拧得紧紧的，语气尖刻如刺：“苏小姐身边的人，怎这般毛手毛脚？这罗裙是江南新贡的云锦，染了酒印，便是彻底毁了！”
此事与苏绾并不相关，但那女伴确实是她带来的，如今这位夫人一开口就是朝她发难，苏绾只得起身，本因伤腿不便，此刻只能撑着侍女的手缓缓站起，脸上的爽朗笑意淡了些，却仍温声道：“确是我们失了分寸，夫人莫气。改日我让家中绣坊送一匹同色云锦过来，权当赔罪。”
可那万夫人却蹙紧眉头，余光扫过场上的达官贵族，只觉自己好生生的出来，竟在这些贵人面前失了体面，当下心里一拧巴，就不依不饶起来，目光扫过苏绾微跛的左腿，话里带了刺：“苏小姐自己行动都要旁人搀扶，倒还有心思管旁人的事？依我看，今日这般热闹场合，本就不该带伤出席，免得扰了大家的兴致。”
这话，多少有些出恶气的意思，也有几分无理取闹。
明明是她主动提起苏绾，苏绾应了，又怪她多管闲事？
这话一出，周遭的喧闹瞬间淡了几分。离得近的人都停下了话头，目光齐刷刷聚在苏绾身上，连远处的乐声都似弱了些。
陈稚鱼自然也留意到这边的动静，看苏绾势单力薄，微微颔首的模样，握着酒杯的手紧了一下，面上浮现担忧之色，正要唤身旁的鸿羽去细听，却见一道华影从人群中走出——是恭华。
她今日穿了件银白暗绣玉兰的长裙，裙摆扫过青石板时，缀着的玉饰轻响，倒比寻常贵女多了几分清冷气度。
走到苏绾身侧，她停下脚步，声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的沉稳：“万夫人这话未免偏颇。苏小姐带伤赴宴，是守君臣之礼；主动赔罪，是守处世之礼。反倒是夫人，不过几滴酒渍，便揪着不放，倒显得失了大家气度。”
万夫人本想反驳，可身后的丫鬟凑到她耳边，小声说了句“夫人，这是恭华长公主”。她身子猛地一僵，惊诧地抬眼打量恭华——方才只觉这女子气度不凡，竟未想到是皇室宗亲。一时之间，她脸上的怒意褪得干净，只剩下讷讷的窘迫。
见她这般模样，恭华唇角微勾，目光淡淡扫过全场，声音里添了几分温和：“夏夜宴饮，本就是图个热闹。一点小事，何必争执伤了和气？万夫人既爱那云锦，回头我让尚衣局送两匹过来，此事便到此为止吧。”
皇家开口，无人再敢多言。万夫人讪讪地坐下，手指无意识地摩挲着裙角；苏绾松了口气，扶着侍女的手，低声向恭华道谢，眼底满是感激。
可陈稚鱼坐在原处，却将恭华的神色瞧得真切——在苏绾低头道谢时，恭华的目光掠过她，落在那仍在小声赔罪的女伴身上，眼底闪过一丝极淡的冷意，快得如同篝火溅起的火星，转瞬便隐入暖黄的光晕里。
待她转身走向主位时，那抹冷意已全然不见，只余下惯常的端庄自持，仿佛方才的一切，不过是旁人的错觉。
陈稚鱼看了两眼，默不作声的收回视线，可心里头总觉得像是忽略了何处，这一小段插曲总给她心里头添上了一些不适之感。
她尚不知，只是自己与苏绾说了几句话，就给她惹来了一身的麻烦，
……
不多时，鸿羽轻手轻脚绕过人影，凑到陈稚鱼身侧，将那边争执的原委低声说了一遍，话里只捡了万夫人发难、恭华解围的要紧处，并未多添细节。
陈稚鱼指尖漫不经心地划着酒杯沿，听着听着，眉尖轻轻蹙起。
待鸿羽说完，她抬眼望向万夫人的方向，声音压得极低：“你可打听了这位万夫人的底细？”
鸿羽想了想，回道：“听说是前年状元万霖的母亲，早年在乡野居住，去年才随儿子入了京，平日里深居简出，京中贵眷的宴集鲜少露面。”
“深居简出？”
陈稚鱼念着这四个字，眸色微动，转头看向身侧的陆曜，语气里带着几分疑惑，“既不常出门，又与苏绾素无往来，怎的一开口就叫出了苏绾的名字，还专挑她伤腿的事说？倒像是……专程来寻她不是似的。”
陆曜原本正望着篝火出神，方才恭华的出面已让他多了几分留意，此刻听陈稚鱼这么一说，指尖顿了顿，顺着她的目光看向那处——万夫人正低头与丫鬟说着什么，神色间仍有几分局促，而苏绾已重新坐下，只是握着杯盏的手，似乎比先前紧了些。
“你这么一说，倒真有些蹊跷。”他收回目光，看向陈稚鱼，两人对视一眼，皆觉此事不容轻忽。
万夫人初入京城，按理该谨言慎行，怎会在皇家宴会上，对吏部尚书家的小姐如此不留情面？
晚风掠过篝火，火星子窜起又落下，映得两人眼底皆有几分思索。
陈稚鱼轻轻叹了口气，将杯中米酒浅酌一口，温热的酒液滑过喉头，却未驱散心底的疑云——这场看似偶然的争执，背后似乎藏着说不清道不明的刻意，而恭华的出面，究竟是巧合，还是另有缘由？
这场小插曲终究未掀起太大波澜，乐师们重新拨动琴弦，悠扬的曲声再度漫开，孩童的笑闹、宾客的闲谈渐渐将方才的滞涩冲淡，篝火边的暖意又浓了几分。
众人或是举杯对饮，或是围坐闲谈，先前的争执像是被晚风卷走一般，很快便无人再提及。
不多时，那万夫人便以衣裙沾了酒渍需整理为由，起身向身旁人告罪，由丫鬟扶着，脚步略显局促地往苑中偏殿的方向去——那里是专为宾客设的更衣休憩之处。
陈稚鱼瞧着她的背影，指尖无意识地捻了捻裙摆，正欲开口，却见身侧的陆曜垂着眼，看似在漫不经心地拨弄案上的干果，右手却极轻地朝暗处抬了一下。
那动作快得几乎让人以为是错觉，唯有陈稚鱼瞧得真切。她顺着陆曜的目光往暗处瞥去，只见廊柱后一道黑影极快地闪过，悄无声息地跟在万夫人与丫鬟身后，衣袂扫过青石地，转眼便隐入了殿宇的阴影里，与夜色融作一处。
陆曜这才侧过头，对上陈稚鱼的目光，眼底藏着几分了然，却未多言，只抬手给她添了些温热的米酒，喂到她嘴边哄她吃下，声音轻得混在乐声里：“先安心饮宴，左右会有分晓。”
陈稚鱼点了点头，就着浅啜一口，目光却不经意掠过主位方向——恭华正与身旁的亲王低语，侧脸在篝火光晕里显得愈发端庄，仿佛从未留意过这边的动静。
可她心底清楚，陆曜既已派人跟着万夫人，这场看似偶然的“更衣”，或许能揪出方才那番争执背后，藏得更深的线索。
……