晨阳初照，香烟已散。
祖堂之上硝烟犹在，而堂后偏厅，却已是新主初临，风声密布。
萧然立于横案之后，手中执一卷玉简，眉眼未松，似在思索，却实为布局。
堂中无人言语。
许文山立于左，披甲不解，眼神肃冷；
陆之骞负手而立，眉头紧蹙；
老齐则坐于侧榻上，手指拈须，一双老眼盯着堂外的风向，像在听风辨局。
——
良久，萧然终于开口，语气不重，却如刀入木。
“祖堂定了，宗主立了，看似我赢了。”
“但我有三疑，诸位不妨听一听。”
话出，众人神色微动。
“第一疑：燕王。”
萧然指间轻转玉简，目光微冷，语气中透出几分不耐与警觉：
“他答应得太快，退得太利索，不像他的作风。”
“燕王，打仗虽不行，但是论搞阴谋。朝中无几人是他的对手。”
“这老狐狸，当年我被废，他一封密折就能定罪。林婉柔初入天都尚无实权，是他借宗室之名替她开了第一道门。”
“五年内，林家能在六部安插半数——他是推门的人。”
陆之骞皱眉：“他是在赌，赌你真能赢林婉柔。”
萧然目光微沉：
“我不怕他赌。”
“怕的是——他根本不是在赌。”
他手中玉简轻轻一顿，像是敲响什么：
“他是在出老千。”
“这人若肯输，那就说明——棋，还在他手里。”
老齐冷笑一声：“萧景庭这条老狐狸，最擅左右逢源。若你真败，他立刻能翻手成敌；若你胜，他就说自己早有‘辅佐之意’。”
“可惜，他这手棋，咱们早就做了防。”
萧然微微颔首，语气忽地冷了三分：
“陆先生，你那位‘书院副正’秦煦，不是一直想做实事？”
陆之骞顿时会意：“你是要……”
“我让他另设密线，混入燕王麾下，暗探燕王旧臣动向。”
“如果萧景庭这一步棋是真，他会容得下一名无名小卒挖角他旧部。”
“若是假……”
萧然冷笑一声：“他就会咬出毒牙——而我，就能趁他咬人之际，把牙打碎。”
陆之骞叹道：“你既疑他，竟还要假借他兵锋入京……”
“借得是刀，不是情。”萧然目光冷冽，“我不信他，但我知道——用他，是最省力的斩林之刃。”
——
“第二疑：萧重霄。”
萧然转头，目光落在老齐身上。
“怀疑他的原因，也是退的太快了。”
老齐沉声点头：
“当年他在朝为兵部侍郎，私调边军，藏兵不报，便是他那一手——打着‘防敌’的名义，在雍西藏了四千精骑，几乎掀翻北疆边防。”
“结果朝堂震怒，他却只被降级流放。为什么？”
“因为他手里，有兵。”
“这次他退得快，不是服了，是知道南境萧氏保不住他。”
“但你别以为他没想法——他手下那一万私兵，一人不动，一骑未扰，这不是收敛，是等机会。”
萧然点头，从袖中取出一柄短刃，通体乌金铸成，刀身无铭，刃光吞吐，一看便是“动则必杀”的军中利器。
他将短刃递出，目光却比刀更冷：
“老齐，这刀你带着。”
“若他敢异动——直接杀。”
语气虽冷，却在末尾微顿，又补了一句，声音低沉：
“当然，除了杀，还有一个选项——合作。”
“这也是我让你盯他的原因。”
“萧重霄不是像燕王那种人，他不善阴谋，城府虽深，却是一手硬骨撑起来的老派人物。”
“他认你厉害，会咬牙挡你；但若你让他服了，他也许……会是咱们手里最稳的一根桩。”
老齐接刀，眼中精芒一闪，低声应道：
“老奴明白。”
“这把刀，不只是为断尾。”
“也是——看他值不值得留。”
——
“第三疑：宗兵。”
“今日宗兵听令，看似归顺，实则多为墙头草。”
“祖堂归我，他们随我；但若一夜风转，他们照样叛我。”
“许文山。”
萧然转目，声音略沉。
许文山拱手：“在！”
“你统青阳军入城，镇压各处已稳。”
“现在我交你新令：”
“将南萧宗族兵全部打散，逐一编入青阳军三营，并入册、编号、夺印、授旗。”
许文山双拳抱胸：“收兵权，我有一百种法子让他们乖乖听话。”
“兵不听话，那就先亮刀，再换人。”
萧然却忽然冷笑，语气突转冰寒：
“告诉他们。”
“这关城里——只容得下一位主将。”
“谁若心怀二意，哪怕是三代宗亲、名列族谱，我也敢当堂剁了，尸首悬于祖门。”
这一句斩钉截铁，犹如刀光斜照夜雨，直斩祖魂之根。
老齐眼神一亮，笑声低沉：
“敲山震虎……这一下，可震了全族的骨头。”
——
就在这时，陆之骞突然踏前一步，目光沉静却透出从未有过的坚定。
“殿下，容我再启一事。”
他顿了顿，声音微低，却掷地有声：
“宗谱。”
“南萧三脉之中，宗三房、宗六房名册混乱，有数十人无亲名、无继嗣，名存实无。”
“我怀疑，有人借宗籍之名，将外姓隐入宗统。”
“甚至……有林家人，早已躲在我们‘族人’之中。”
他语落，眼神却在看向萧然的瞬间，微微一紧。
这几日随军而行，从锦溪入赤岭，从丹阳踏至龙隐，陆之骞看到了太多。
那是他在书院中读了十年“治世之略”“王师之道”，也未真正理解的东西。
他曾以为，南萧宗族是天下家法的楷模，是秩序与正统的守门人。
可就在祖堂之上，那一炷“祖香”断裂的瞬间，他看到的是崩塌，是虚伪，是偃旗息鼓的旧权，是一具具空壳。
反倒是萧然，那场暴风雨中的刀锋与风骨。
他带军破门，却不辱祖规；
他登堂逼主，却句句敬宗；
他一言震堂，叫旧权哑口。
那一刻，陆之骞心中某些根深蒂固的念头，被生生击碎。
书中所说“王者之师”——原来不是讲道理最多的，也不是讲血统最正的。
而是能定风向、定人心的人。
他忽然明白，自己求的是“理”，可真正能立理者——不是书，是人。
而这个人——正是萧然。
萧然一直在听，未言。
待他话音落下，目光轻落于他身上，片刻后，缓缓点头。
“好。”
他从袖中抽出一纸军令，重重拍于案上，声音沉稳却不容置疑：
“从今日起，准你以书院名义，查阅全宗家簿、宗族典藏，不得拒查。”
随即，他看着陆之骞，第一次不是以君臣之别，而是以敬重之礼：
“陆先生。”
“你要查的，不是‘谁姓萧’。”
“而是——谁姓了林。”
——
布局落定，命令已出。
三人各退，各有令行。
而萧然却未动。
他负手立于案前，目光落在那被打裂的“龙隐”石匾残片上，指节轻敲案面，仿若敲击这座古关残脉。
良久，他低声开口，语如寒铁入鞘：
“龙隐关，从今天起，表面上还叫南境萧氏。”
他缓缓抬眸，眼神如夜雷初起：
“但从今夜起——”
“这里的每一道风，都要顺着我吹。”
“每一场雨，都得打在我说的地上。”
“每一口气息，都只能朝我吐、向我跪。”
他语调平静，却字字钉心，像是宣判，又像埋下命运伏笔：
“不是姓‘萧’。”
“是姓我这个‘萧’。”
他轻轻吐出一口气，像在说与自己听，又似喃喃低语：
“门拆了，骨还在。”
“可这局，才开第一线。”