轰——！
熔火奔腾，焰气翻涌。
一道机关石柱轰然崩塌，裂石翻飞，巨响震彻庙后山脉！
破庙下方，藏匿百年的毒阵暗道瞬间开启！
慕容冰与褚元章身形被火光吞噬，顺着一条如滑道般的机关通道急坠而下，火浪在头顶掠过，灼得石壁泛出一层骇人的红光。
耳中嗡鸣，风声如雷，鼻息之间尽是焦土与药灰的混味。
一只瘦骨嶙峋的手紧紧攥住她的手腕，将她从崩塌的庙宇中强拽入这条被岁月与毒气吞噬的密道深渊。
“踏进去的那一刻，就别指望能活着出来。”
褚元章声音冷冽，在轰响与火浪中稳稳响起。
“你若怕，就该在庙外回头。”
慕容冰咬紧后槽牙，冷声回击：“我已经过了两关，不会死在走路这一步。”
她顿了顿，眼神更冷，“况且，内卫而已，我已经不是第一次面对他们了。”
褚元章偏头看她一眼，眼中却不是欣赏，而是一种深沉莫辨的测量。
——
密道极深，三脉分岔，墙面布满斑驳铜钉，隐隐泛着一丝幽绿毒光。
他们绕过一处枯井遗阵，褚元章忽地止步，右掌拍上墙壁一枚铜钮。
“咔哒”一声闷响，前路豁然开启。
他低声：“这是我设的各种机关阵法。除了我自己，没人走得出去。”
慕容冰抬眸：“你设机关守着的……是什么？”
他嘴角一咧，露出一抹讥诮的笑。
“守我自己。”
“也是守一个不能落入别人手里的秘密。”
他言未尽，忽又抬手将她拦住。
前方石道逼仄，地面铺有细灰，铜珠微凸，虫影窜动。
“七步之后是落针阵。”他低语，“一根毒针足封心脉。想要活命，必须比毒针更快插入机关消息之中。”
慕容冰闭上眼，深吸一口气，指尖一旋，银针轻鸣。
唰——！
银光破空，如星芒坠地，点落于消息之中。
“咔！”
铜线崩断，十余枚毒针轰然激射，却被精准引偏，尽数穿墙而入。
褚元章盯着她银针回手的动作，忽然低声笑了：“好手段。你这施针的速度和准确度奇高。”
“谁教的？”
慕容冰未看他，冷冷道：“不是我父亲。”
“我父教我半生医理，却教不了我如何在泥水中爬出来活命。”
“那一半，是江湖教的。”
她顿了顿，嘴角一勾，像是对自己说，“也是人教的。死人教的。”
褚元章听得一怔，眼中有一瞬的沉光：“所以你身上，没有你父那种可怜的——仁。”
他正说着，忽听后方传来急促惊叫！
“有毒针！快退——！”
“不是针！是虫！毒虫——！”
未破之阵瞬间激活！
密布的缠丝毒蛇、蝎蛊从两侧缝隙倾泻而出，数名内卫措手不及，被蛊虫附身撕咬、毒针穿喉，惨叫连连！
“快撤——别冲！”
剩余内卫惊惶止步，只得缓慢推进。
而慕容冰与褚元章早已穿出毒阵，抵达密道尽头。
——
前方豁然开朗。
山腹之中，一座天然熔洞横亘而立，岩浆如火龙游走，空气中灼热逼人，蒸腾似雾。
一座苍灰石桥斜跨而过，极窄，仅容两人并行。
慕容冰脚步一顿，眉心紧蹙：“这里……是出口？”
褚元章眼神幽深，沉声道：“不是。”
“这是火道。”
“我设下它，不是为了出路。”
他顿了顿，冷冷道：“是为了烧掉我自己。”
“烧掉我这副满是毒理的骨头，也烧掉那些庙堂要拿来献方邀功的狗。”
“可惜——我还是没舍得点火。”
他语罢，抬眼望向石桥彼端。
身影突至！
夜色深处，黑衣翻动。
七名内卫，兵分两路，从岩缝中疾掠而至！
为首者面覆半纱，眉心刺有蛛纹，冷声开口：
“褚元章，摄政皇妃林婉柔有令。”
“你识相的，乖乖随我们回天都，还能有口棺材。”
“若敢动手——那就是挫骨扬灰的死法！”
慕容冰闻言一凛：“林婉柔？！”
她侧身看向褚元章：“内卫不是齐仲海的人吗？怎么变成……”
褚元章冷哼：“齐仲海？他那条老狗，只是掌管替林婉柔掌管内卫而已。在内卫之中，还有一支隐秘的内卫，要在齐仲海之上。这就是内卫的’第一组’。直接听命于林婉柔，甚至可以直接解除齐仲海的权利。”
内卫头领冷冷接道：“齐仲海？他算什么？我们，是林婉柔亲设的‘隐弦组’。”
“我们能指挥齐仲海——他还指不动我们。”
一句话，揭开朝中权谋脉络的更深一层。
慕容冰心头震动，却来不及细想。
对方已举弩！
“放箭——！”
破空弩影如雨！
褚元章一掌甩出，药粉如雾，三名内卫瞬间倒地，喉口流黑血！
慕容冰飞身而上，银针划破风声，直点敌喉！
“折意针！”
她强行逼退一人，险之又险！
可敌众我寡，石桥极窄，她与褚元章已然被逼至桥心！
“你父亲若在此，怕早就跪下了。”褚元章低声道，“你怕吗？”
慕容冰望着漫天杀意，唇角微扬：“怕过。现在……只是恨不够狠。”
——
敌首走上前，手持印戟，冷笑：
“你这一生，毁在你的毒上。”
“交出‘古方’，我不仅可以留你一命，还可以向皇妃请赏，重返太医院。”
“你得明白，这座桥根本拦不住我们。”
褚元章忽地一笑。
那笑意，如毒藤缠心。
“你说得不错——这桥，挡不住你们。”
“可我这一把火，可以烧光你们想要的。你要的古方，就在这些药典之中。”
他一掌拍碎石柜！
“轰——！”
数十卷药图飞散，长明火星随袖落下！
“哗！”
烈焰腾空！
火墙骤起，焚卷如雨！
“灭火——！”
“快救药典！”
惊怒乱作！
可火已成势，纸灰如雪，图卷灰飞！
褚元章立于火焰之中，衣袍飘扬。
“我这一生的毒术，不为庙堂所记，不为贪权者所夺。”
“烧了它——才是真正收徒。”
他回身望向慕容冰。
“第三关——我说什么，你就得做什么。”
“现在，我命你：跟我走，活着出去。”
“你若不愿，大可原路返回。”
慕容冰定在原地，手指微颤，眼中情绪翻涌。
这一刻，她意识到：所谓“第三关”，不是毒阵、不是陷阱，而是——服从与挣扎的界限。
她深吸一口气，低声回道：
“你若是魔，我便入魔。”
“你若是毒，我就踏毒而行。”
她迈步而出，随他踏入机关裂口。
下一刻，密道闭合。
烈焰将两人身影吞没在桥后。
——
火焰熄灭那一刻，内卫头领死死盯着空无一人的暗道门口，咬牙切齿。
“他毁了所有图卷……”
“但是别以为”
“他……走不远的。”
“召集……锦溪城的内卫，哪怕将这个洞翻个底朝天，我也要找到他们。”
……