辽城郊外，山风呜咽，如泣如诉。
沈陌踏着暮色归来，衣袂沾尘，眉宇间却已无嵩山一战的阴霾。
舍利炼化，佛魔初衡，他心境澄明，步履轻捷。
此番路过辽城，本欲直奔青锋营，却在途经那片熟悉山林时，脚步不由自主地缓了下来。
“那山洞…”他低声自语，眼中浮现出两只猴子蹦跳相迎的身影，吱吱欢叫，毛茸茸的小手轻抚他后背的温暖触感仿佛仍在指尖。
可当他翻过山脊，来到那洞附近时——
心，骤然一沉。
昔日清幽静谧的山坳，如今竟插满了破烂旌旗，寨墙以粗木垒成，哨楼上悬着血迹斑斑的兽皮，篝火在寨中熊熊燃烧，映照出刀光与酒坛交错的狰狞。那山洞口，赫然成了匪寨的侧门，洞口堆满酒坛、破甲、染血的麻袋，甚至还有几具未及掩埋的尸骨半埋于泥中。
“匪寨……”沈陌瞳孔骤缩，一股寒意自脊背窜上天灵盖。
他气息一敛，如落叶无声，身形化作一道青烟，几个起落便潜入寨中。守卫醉醺醺地靠在木桩上打盹，全然未觉死神已掠过头顶。
山洞内，早已面目全非。
昔日他与书痴论武、与猴子共眠的清净之地，如今堆满腐臭的杂物：发霉的草料、锈蚀的铁链、断裂的刀鞘，还有几具野狗啃噬过的兽骨散落角落。空气中弥漫着腥臊与霉烂交织的恶臭，连月光都不敢照入。
沈陌强压怒意，目光急切地扫向洞内深处——那处他亲手埋下《无相经》的角落。
然而，就在那片被他压实如石的地面之上，赫然躺着两具小小的白骨。
骨骼纤细，头骨圆润，四肢蜷缩如睡——正是那两只猴子！
它们早已腐化殆尽，皮毛无存，唯有几缕灰白绒毛粘在骨缝间，随风轻颤。
“……”
沈陌喉头一哽，如被巨石堵住。
刹那间，记忆如潮水倒灌——
他临行曾说过：“我这次要去很远的地方了，可能短时间内不会再回来……不过我一定会回来的。”
猴子们吱吱叫着，眼中满是依恋，静静目送他远去。
可他终究……食言了。
“对不起……”沈陌双膝一软，跪在白骨前，声音颤抖如风中残烛。
他伸手，指尖轻触那冰冷的头骨，仿佛还能感受到昔日那温热的体温。
泪水无声滑落，滴在骨上，洇开一小片深色。
可就在此时，他的目光猛地凝住——
白骨周围，泥土有明显拖拽痕迹；洞壁上，几道深深的爪痕凌乱交错，似临死前疯狂抓挠；更有一截断裂的铁链，锈迹斑斑，一端竟缠在其中一只猴子的腿骨上！
“这不是自然死亡……”沈陌的声音陡然冷如寒铁，眼中悲痛瞬间化为滔天怒火，“它们是被……活活折磨致死的！”
他猛地站起，双拳紧握，指甲深深嵌入掌心，鲜血渗出也浑然不觉。一股杀意自丹田直冲天灵，连体内刚稳的佛力都为之震颤。
“究竟是谁？！”他咬牙低吼，声音如野兽低咆。
目光扫向洞外——匪寨篝火正旺。
答案，不言而喻。
沈陌眼中杀机如电，“你们夺此山洞，辱我故地，竟连两只无辜生灵都不放过……”
他缓缓将两只猴子的白骨小心捧起，用衣襟裹好，又在原地挖出一个深坑，郑重埋下。坑上，他以指为笔，以内力刻下两行小字：
“故友长眠，勿扰。”
做完这一切，他站起身，眸中再无悲戚，唯有一片冰封的杀意。
“你们的命……”他望向寨中灯火，声音轻得如同耳语，却字字如刀，“今夜，便陪葬吧。”
沈陌踏出山洞，夜风卷起他染血的衣角，如黑鸦振翅。
他不再收敛气息，体内天魔之气虽未外放，却已如深渊暗涌，周身三丈之内，草木无风自动，虫鸣尽绝。
寨门口两名守匪正倚着酒坛打盹，忽觉寒意扑面，猛地抬头——只见一道黑影立于月光之下，面容冷峻如刀削，双眸深不见底，仿佛凝视着地狱的入口。
“谁？！”一人呛啷拔刀，声音却已发颤。
沈陌未答，只冷冷扫了他们一眼。
那一眼，如冰锥刺骨，两名土匪竟齐齐后退半步，喉头滚动，冷汗涔涔而下。
“带我去见你们头子。”沈陌开口，声音不高，却如寒铁坠地，字字砸在人心上，“现在。”
他语气平静，却透着不容置疑的威压。那不是江湖客的傲慢，而是审判者降临前的最后通牒。
其中一人眯眼打量，见沈陌衣着朴素，却气度凛然，不由低声道：“这小子……看着有些武功，咱们犯不着拼命。先把他带去见老大吧，到时候老大有的是办法对付他。”
另一土匪闻之，也知道终究不能硬拼，只得强撑场面，喝道：“小子，算你有种！既然你想找死，那你就跟我走吧，见我们大当家去！”
山寨深处，篝火熊熊，酒气冲天。这处寨子的主人名叫严泽虎。
此时这位自号“辽东虎”的匪首，正赤膊坐在虎皮椅上，一手搂着抢来的民女，一手抓着烤羊腿大嚼。他满脸横肉，左眼一道刀疤直贯至嘴角，笑起来如恶鬼龇牙。
“哟？哪来的愣头青，敢闯我寨中？”他眯起独眼，上下打量沈陌，嗤笑一声，“莫不是活得不耐烦了？”
沈陌站在火光边缘，身影半隐于暗，如一尊沉默的修罗。他目光如刀，直刺严泽虎：“那山洞里的猴子，是怎么死的？”
此言一出，满寨喧哗顿止。
严泽虎先是一愣，随即爆发出一阵狂笑，震得梁上灰尘簌簌而落：“哈哈哈！原来是为了那两只畜生？！”
他抹了把油嘴，眼中闪过一丝残忍的快意：“那俩猴子？老子当初看它们占着山洞，碍眼得很！本想赶走，可它们死活不走，还敢抓老子的手！老子一怒之下，就用铁链锁了它们，扔在洞里饿了三天——结果你猜怎么着？它们居然还活着！还冲老子龇牙！”
他站起身，踱步上前，狞笑道：“老子烦了，就让人把它们活活……剥了皮，吊在洞口风干！那叫声，啧啧，比女人还凄厉！”
寨中土匪哄然大笑，有人拍腿叫好，有人灌酒助兴，仿佛在讲述一场酣畅淋漓的狩猎。
沈陌静静听着，面无表情。