七月的晚风带着稻谷的清香，轻轻拂过小鱼乡夏家庄的庭院。夏淮安躺在竹制的摇椅上，身下垫着玉芳亲手缝制的软垫，椅脚与青石板摩擦，发出细微的“吱呀”声。他仰头望着满天繁星，银河如练，横贯夜空。
“相公，西瓜冰好了。”玉芳抱着一个用井水湃过的西瓜走来，裙摆扫过石阶上的夜露。月光下，她挽起的发髻簪着一支木兰花，那是夏淮安今日视察后山矿场时顺手摘来的。
夏淮安接过西瓜，指尖触到瓜皮上凝结的水珠，凉意沁人。他用手掌轻轻一拍，瓜应声裂成两半，露出鲜红的瓤。汁水顺着他的手腕流下，在月光下泛着晶莹的光。
“尝尝，这是农庄新培育的麒麟瓜。”夏淮安挖出最中心无籽的一块，递到玉芳唇边。玉芳低头轻咬，一滴瓜汁沾在她唇角，夏淮安笑着用拇指拭去。
摇篮里，刚满月的夏如愿突然“咿呀”一声。玉芳连忙放下瓜，俯身查看。夏淮安却抢先一步抱起女儿，用沾着西瓜汁的手指轻轻点在小家伙的鼻尖。“小馋猫，你也想吃？”他逗弄着，婴儿皱起小脸打了个喷嚏，惹得夫妻俩笑作一团。
院墙外传来此起彼伏的蛙鸣，与晒谷场上的欢声笑语交织。透过半开的院门，能看到晒谷场上灯火如昼，数十名农妇正用竹耙翻动白天收割的稻谷。晚风送来她们哼唱的乡谣。
夏淮安抱着女儿走到院门口。远处田野里，晚稻插秧的队伍举着火把，宛如一条游动的火龙。新式插秧机“咔嗒咔嗒”的声响规律如钟表，那是工坊最新改进的型号，据说一天能插三十亩地。
“东家！”老农张石头扛着锄头经过，黝黑的脸上满是丰收的喜悦，“咱们这季早稻亩产三石半！比去年多了一石！”他放下锄头，从怀里掏出个布包，“您尝尝新米，我婆娘刚舂的，熬粥可香哩！”
夏如愿在父亲怀里扭动，小手朝布包抓去。夏淮安大笑，接过米包放在女儿掌心。婴儿攥着米粒，好奇地往嘴里塞，被玉芳急忙拦住。三人笑闹间，查中萍匆匆走来，手里捏着一封火漆密信。
“东家，牛总兵的密信。”他压低声音。
“东家您忙，我先走了。”老农识趣的向夏淮安等人点头离开。
夏淮安眉头微挑，单手展开信笺。月光下，牛总兵潦草的字迹跃然纸上：
“夏大人钧鉴：京城传来消息，下官即将调离巴州。新巴州巡抚吴廷玉乃当朝樊丞相亲信，携圣旨即将赴任。此人已放言要彻查夏大人私判穆守仁一案。下官虚与委蛇，然恐难久持。望大人早作打算！”
玉芳接过女儿，担忧地望着丈夫。夏淮安却将信纸折成纸船，放在院中的小水池里。纸船载着星光，缓缓漂向池心。
“莫担心！”夏淮安轻轻抚摸着玉芳的秀发：“你们娘俩在小鱼乡多住几日，待我处理了此事，便回来接你们。”
玉芳露出了不舍的神色，但还是点了点头。
其实夏淮安也不舍得离开。对他来说，在小鱼乡的日子，总是特别的放松自在。他白天去各个工厂，找几个高级工匠聊聊一些小发明，看看杨三郎的蒸汽动力机械改良的如何，又看看新建的华夏电器厂的学徒工匠，如何手搓一台能稳定产生电流的改良手摇发电机。
电报机的原理也不复杂，但结构元件上夏淮安完全不懂，他只能讲解基本原理，然后让这些人自行的琢磨、试验。
若能成功，有了手摇发电机和电报机，配合电报密码，就能建立一套覆盖整个巴州的电报系统，将信息传递的效率，提高千倍、万倍。
“走吧！”夏淮安向查中萍说道：“喊上周主簿，咱们商议一下。带上五万华夏军，开赴剑门关。咱们守下来的巴州，可不能让别人摘了桃子。”
“是！”查中萍兴奋的说道：“咱们再来一次急行军吧，给那些新兵看看，咱们华夏军老兵的意志，有多么强大！”
夏淮安点点头：“可以！不过这一次，咱们还要带上很多工匠，刚刚收获的新粮，还有土豆红薯藤等农作物，到了巴东郡，要在那里开厂修路，种田，将华夏农庄、工厂等复制过去一些。”
只要带上一些掌握技术的工匠，再从本地招募大量的工人，就能在巴东建造出一个个的华夏农庄、华夏水泥厂、化肥厂、钢铁厂。
……
剑门关外，秋风卷起漫天黄沙，细碎的沙粒击打在吴廷玉的锦缎官袍上，发出细密的“沙沙”声。这位新任巴州巡抚眯起被风沙迷住的双眼，额前的碎发在风中凌乱飞舞。他望着城楼上那面猎猎作响的”夏”字大旗，手指不自觉地摩挲着怀中那卷烫金圣旨，指腹能感受到丝绢上精细的龙纹刺绣。
“夏大人！”吴廷玉清了清嗓子，声音在峡谷间回荡，带着几分高高在上的威严，“本官奉皇命而来，还请打开关门！”
城楼上，夏淮安银甲白袍在阳光下熠熠生辉，单筒望远镜扫过吴廷玉身后的千名京营精锐。这些士兵虽然甲胄鲜亮，但眉宇间透着长途跋涉的疲惫，有几个年轻士兵甚至忍不住打着哈欠。他放下望远镜，嘴角勾起一抹意味深长的冷笑。
“开城门！”夏淮安沉声吩咐。
厚重的铁门在绞盘的转动下缓缓开启，却只开了半扇。吴廷玉骑着骏马正要入城，其后的亲兵刚要跟上，就被十几名华夏军用闪着寒光的长枪围住。枪尖距离最近的亲兵咽喉不过寸许，吓得那人猛地后仰，差点从马背上摔下来。
吴廷玉见状脸色大变，额角青筋暴起：“这是何意？”
“吴大人，关隘要地，闲杂人等不可擅入。”牛总兵从城门阴影中踱步而出，皮笑肉不笑地说道。他粗糙的手指有意无意地抚过腰间佩刀，铠甲随着步伐发出沉闷的金属碰撞声。
吴廷玉怒极反笑：”何为闲杂人等？他们乃是京营精锐，特意一路护送本官宣读圣旨！”他的声音因愤怒而微微发颤，手中的马鞭不自觉地抽打着空气，发出“啪啪”的脆响。
牛总兵不紧不慢地掸了掸铠甲上并不存在的灰尘：“既然是京营精锐，就该守卫京畿，何须入我巴州境内？”他抬起眼皮，目光如刀，“他们的任务既然是护送吴大人，如今吴大人已经抵达巴州，他们的任务也就完成了，可以返程了。”
“你！”吴廷玉猛地勒紧缰绳，战马吃痛扬起前蹄，溅起一片尘土，“本官如何带兵，用不着你来教训！”
牛总兵突然上前一步，铠甲“锵”地一声响，吓得吴廷玉的马又后退了半步。“吴大人好大的脾气！”他冷笑道，脸上的横肉在阳光下投下阴影，“巴州前不久才发生官员与反军勾结，致剑门关失守的事情；谁知道吴大人带兵前来闯关，是不是一样的意图。”他拍了拍自己的胸甲，发出沉闷的回响，“牛某已经吃过一次大亏，可不敢再掉以轻心！”
城墙上，夏淮安缓步走下石阶，靴底踏在青石板上发出规律的声响。他银甲上的云纹在阳光下流转，腰间佩剑随着步伐轻轻晃动。
“今日，”牛总兵竖起两根粗壮的手指，“要么请吴大人独身进关，宣读圣旨；要么就请吴大人带着一千精锐离开。”他突然提高声调，声音如雷，“两个时辰内，若是这些人还不离开剑门关十里之外，便视为闯关反军，格杀勿论！”
吴廷玉脸色瞬间变得煞白，又转为涨红。他死死攥着缰绳，指节发白，嘴唇颤抖着却说不出话来。最终，他深吸一口气，翻身下马，官袍下摆在空中划出一道凌厉的弧线。
“好！本官就独身进关！”他咬牙切齿地说道，将马鞭狠狠掷在地上，溅起一小片尘土。
牛总兵咧嘴一笑，露出几颗发黄的牙齿，侧身做了个“请”的手势。吴廷玉冷哼一声，将圣旨高捧在胸前，昂首阔步走入城门。他身后的亲兵们面面相觑，有几个想要跟上，却被华夏军士兵的枪尖逼退。
城门内，夏淮安负手而立，阳光从他身后照来，将他的身影拉得很长。吴廷玉走到他面前三步远停下，两人四目相对，空气中仿佛有无形的火花迸溅。
“牛行远、夏淮安何在，前来接旨！”吴廷玉高声喝道，声音在城门洞中回荡。
牛总兵大步上前，单膝跪地，铠甲与地面相撞发出沉闷的声响：“微臣在。”
夏淮安却不慌不忙地整了整护腕，这才抬眼看向吴廷玉：“请吴大人宣读圣旨。”他的声音平静如水，却带着不容置疑的威严。
吴廷玉脸色一沉，眼中闪过一丝阴鸷：”夏大人为何不跪？”
夏淮安微微一笑，这个笑容让吴廷玉后背莫名一凉：“前些时日与反军交战，伤了膝盖，跪不了。”他轻轻拍了拍自己的右膝，银甲发出清脆的声响，“吴大人若是不愿宣读，就请回吧。”
吴廷玉的脸瞬间涨得通红，额角的血管清晰可见。他深吸一口气，强压下怒火，缓缓展开圣旨。明黄色的绢帛在风中微微颤动，盖着朱红的玉玺在阳光下格外刺目。
“奉天承运皇帝，诏曰：”
他的声音陡然提高，带着刻意为之的威严：
“查原巴州总兵牛行远，虽失剑门关要隘，然其后死守巴东郡城，阻反军于群山之中，功过相抵。着擢升为雁门关总兵，领正二品武职，即日赴任。”
“昭武都尉夏淮安，率乡勇军剿灭反贼二十万，本应封侯拜将。然其擅杀朝廷命官穆守仁等十余人，本当严惩。念其平叛有功，特赦其罪，擢升锦城郡守兼锦城总兵，领从三品衔。”
“原锦城总兵贺明，忠勇可嘉，升任巴州总兵，统管巴州府兵，镇守剑门关。”
“原户部侍郎吴廷玉，才干卓着，着任巴州巡抚，统辖巴州军政要务。”
“钦此。”