巴州，锦城，华夏军大营。
夏淮安站在军帐中央，面前的长案上铺着一张雪白的宣纸，墨已研好，笔锋蘸饱。帐外风声呼啸，吹得军旗猎猎作响，仿佛天地也在为即将写下的文字助威。
周主簿立于一侧，手中捧着一叠密报，低声道：“东家，查实了。秦王烧粮毁盐是假，暗中倒卖是真。六百万石粮食、一百万斤食盐，被他以‘赈灾’之名调拨至秦州，实则分批次高价售予各地粮商，获利不下一千万两白银。”
夏淮安冷笑一声，摇头叹道：“灾民饿殍遍野，他倒赚得盆满钵满！”
他深吸一口气，目光如炬：“周主簿，我说，你写！”
“东家请说！”周主簿提笔。
夏淮安负手而立，声音低沉而有力：
“《讨秦王檄》巴州节度使夏淮安，告天下万民书：
秦王乾桓，身为皇族，不思报国，反逞私欲！
其罪一：贪墨赈灾粮盐，中饱私囊。
巴州百姓节衣缩食，上缴六百万石粮食、百万斤食盐，本为赈济灾民。然秦王假称‘夏淮安收买民心’，焚粮沉盐，实则暗中转运，高价售卖。致使江南、陇西十三州饥民无粮可食，无盐可用，水肿病蔓延，死者枕藉！
其罪二：欺君罔上，祸乱朝纲。
秦王以‘防夏淮安谋反’为由，擅毁朝廷税粮，实则截留自肥。其心可诛，其行可鄙！若朝廷容此蠹虫，则天下税赋，岂非尽入私囊？
其罪三：残害百姓，人神共愤。
一石粮可活一命，一斤盐可续一息。秦王为敛财，断百万生路，实乃罪大恶极！近日，秦王府中粮商络绎不绝，收银两无数。运粮盐之船，连接首尾，绵延不下十里！人证物证俱在，铁案如山！
故，巴州军民请命：
一、朝廷须严惩秦王，追缴赃款，以正国法！
二、秦王党羽，凡涉此案者，皆需问罪！
三、若朝廷包庇，则巴州自今日起—— 不纳一粒粮，不缴一文钱，不供一勺盐！
夏淮安泣血顿首，望朝廷明察！”
周主簿笔走龙蛇，字字如刀，力透纸背。最后一笔落下，他重重搁笔，墨汁溅在案上，如血如泪。
“东家，这篇檄文写得真好！”周主簿捧起檄文，细细端详，“属下写字贴公文无数，只有这一篇，堪称巅峰之作！”
“传令！”夏淮安声音冷硬如铁。
“一、将此檄文抄录千份，快马传檄各州！二、巴州境内所有皇庄、王府产业，全部查封！三、凡与秦王勾结的粮商，一律抄家，粮盐充公！”
周主簿抱拳应命，却又迟疑：“东家，若朝廷反咬咱们‘劫掠皇产’……”
“那就让他们来巴州找我问罪！”夏淮安微微一笑：“只要他们敢来！”
……
晨曦微露，金銮殿内却已是一片肃杀。皇帝端坐龙椅，面色阴沉如铁，手中紧攥着那份从巴州快马加鞭送来的《讨秦王檄》。檄文上的字迹力透纸背，仿佛每一笔都带着夏淮安的怒火，刺得他指尖发麻。
殿内文武百官噤若寒蝉，唯有樊丞相的呼吸声略显粗重。他的袖中藏着一封密信，是秦王昨夜派人送来的“解释”，信中称夏淮安“诬告忠良”，但字里行间却透着一股威胁之意。
毕竟这事情，是秦王和樊丞相联手做的局，明面上是秦王背了锅，但好处樊丞相拿的一点不少。所以，若是秦王出事，肯定也要把樊丞相供出来。
“众卿……”皇帝缓缓开口，声音沙哑如磨砂，“夏淮安这篇檄文，你们怎么看？”
樊丞相出列，官袍下的双腿微微发颤。他深吸一口气，拱手道：“陛下，夏淮安此举，实乃大逆不道！檄文中直呼秦王名讳，言辞激烈如审罪囚，分明是藐视皇权！”
他偷瞥皇帝脸色，见龙目微眯，连忙补充：“然……秦王殿下处置粮盐一事，或有欠妥之处。老臣以为，当速派钦差赴秦州查证，若夏淮安所言不实，便治他个‘诬告亲王、煽动民变’之罪；若属实……”他咽了咽唾沫，“也该让秦王殿下……稍作退让。”
最后一句话几乎是从牙缝里挤出来的。樊丞相心里清楚，万一真的事情败露，只能推秦王顶罪！
“樊相此言差矣！”大病初愈的郑怀远大步出列，笏板直指殿梁。这位老御史须发皆张，眼中怒火几乎要喷薄而出：“秦王烧粮毁盐，江南十三州饿殍千里！夏淮安檄文所列罪状，桩桩件件皆有人证物证，何须再查？！”
他猛地转身，朝皇帝重重叩首：“陛下！老臣恳请即刻羁押秦王，追缴赃款赈灾！若朝廷再姑息养奸，只怕天下百姓……”
“只怕什么？”皇帝冷声打断。
郑怀远抬头，一字一顿：“只怕百姓会问——这大乾江山，究竟是陛下的江山，还是秦王的私产？！”
“老臣斗胆问陛下，究竟是一个秦王重要，还是百万百姓的死活更重要？”
殿内瞬间死寂。
“大胆！”珠帘后传来太后的厉喝。宫女慌忙掀帘，露出太后那张因震怒而扭曲的脸：“郑御史，这是你该问出的话？你哪只眼睛看到，哀家儿子秦王害死了百万百姓？”
“臣，不敢！”郑怀远轻叹一声，退后少许。
“皇帝！”太后冷冷说道：“夏淮安一个节度使，竟敢公然讨伐亲王，这是要造反吗？！”
她猛地拍案，茶盏震落在地，碎瓷四溅：“秦王是哀家的亲儿子！他夏淮安算什么东西，也配指手画脚？！”
皇帝眉头紧锁：“母后，秦王若真贪了赈灾粮……”
“证据呢？！”太后尖声打断，“就凭夏淮安一张嘴？他巴州拥兵自重，谁知道是不是栽赃陷害！”她突然压低声音，阴恻恻道：“皇帝，你可别忘了……咱们是大乾皇族，自己人的事，关起门来商量，岂容外奴指指点点！”
“母后教训的是！”皇帝连连点头，无奈的叹了口气：“此事，五弟做得，实在有些……”
太后声音虽小，但最后一句话如毒蛇吐信，让郑怀远顿时面如死灰，长叹一声，不再劝说。
哀莫大于心死。
郑怀远摘下乌纱帽，花白的发髻在风中散开，几缕银丝拂过他布满皱纹的额头。他缓缓跪伏在地，额头抵在冰冷的汉白玉石阶上，重重叩了三个响头。
“陛下——”他的声音沙哑如裂帛，却字字清晰，“老臣无能，不能匡扶社稷，不能救民水火。今日……请辞归乡！”
殿内鸦雀无声。
郑怀远缓缓起身，官袍上的补子已被他亲手撕下，露出内里洗得发白的粗布中衣。他弯腰拾起方才被自己掷在地上的象牙笏板——那曾是他最珍视的御赐之物——轻轻抚过上面“铁面御史”的刻字，忽然发力，“咔嚓”一声折成两段！
断裂声在殿内回荡，众臣悚然。
“郑大人！”几名年轻御史红着眼眶冲出来，想要搀扶。
郑怀远摆摆手，从怀中掏出一串铜钱，轻轻放在殿前：“这是老臣身上最后一点银两……请转交户部。”他顿了顿，声音哽咽，“告诉赵尚书，拿去……赈灾。”
说罢，他转身走向宫门，背影佝偻如残烛。宫道两侧的侍卫不自觉地让开一条路，长枪杵地的声音连成一片，仿佛在为他送行。
宫门外，老仆牵着瘦驴早已等候多时。见主人出来，连忙捧出一件打着补丁的棉布直裰：“老爷，换身衣裳吧，官服……该留下了。”
驴车缓缓驶离皇城时，天空飘起细雨。郑怀远从行囊中取出一把油纸伞，却不是给自己撑的，而是递给路边一个蜷缩在墙角的小乞丐。
“娃娃，饿了吧？”他掏出半块硬馍，“吃吧，吃完……去巴州。”
小乞丐茫然抬头：“巴州？”
“对，巴州。”老人望向南方，雨水顺着皱纹流进嘴角，咸涩如泪，“那里有个夏淮安……他能给百姓饭吃。”