魏献子诛杀了国君的宗亲祁氏、羊舌氏，收回了他们的封地，重新划分十个县，并派晋上卿的儿子，分别担任十个县的大夫。由魏献子、赵简子、中行文子、范献子一同担任晋国上卿，晋的的政务由上卿共同处理。此时晋国的国君是晋定公，晋定公是傀儡国君，一切要看上卿的脸色行事。
六卿各自为政，无法无天，为了利益，什么事情都做得出来。卫国进贡五百户居民，邯郸大夫赵午接管了这五百户居民。赵简子让邯郸大夫赵午把这五百居民迁居晋阳。大夫赵午没有把这五百户居民迁到晋阳，赵简子很不高兴。
赵简子囚禁了赵午，最后又杀了他，引起了赵午的朋友及族人的不满。赵午的儿子赵稷联合家臣，在邯郸起兵反叛，声称为父报仇。中行文子和范献子与赵家素有旧怨，此时便趁机联合起来，以讨伐叛逆之名，向赵简子发难。他们率领联军直逼赵简子的驻地晋阳，一时间战火纷飞，局势紧张。
晋定公本就对六卿专权心怀不满，见此机会，竟也想从中渔利，暗中支持中行文子和范献子。而魏献子与赵简子私交甚好，不愿见赵家覆灭，便暗中为赵简子提供粮草和情报。
赵简子被困晋阳，城内人心惶惶。但他并未慌乱，一方面安抚百姓，稳定军心；另一方面派人秘密联络韩氏和魏氏，魏献子与范吉射、荀寅有仇，正筹谋驱逐范吉射、荀寅出境，另找他人替代他们。魏献子请荀栎对定公说：“先君曾有令，领头叛乱的要处死。如今三位大夫领头叛乱，却只驱逐赵简子这不公平，应该把他们三个全部驱逐出境，才能服人。”
于是荀栎等奉国君之命，讨伐范氏、中行氏。范氏、中行氏见国君派兵来讨伐，恼羞成怒，竟公然起兵对抗晋定公。这一鲁莽之举瞬间让他们陷入了众叛亲离的境地，原本支持他们的一些小势力也纷纷倒戈。
赵简子抓住时机，率领晋阳的军民杀出城外，与荀栎等人的军队形成合围之势。范氏、中行氏的联军在两面夹击下，节节败退。战场上，喊杀声震耳欲聋，鲜血染红了大地。经过数日激战，范氏、中行氏的军队损失惨重，最终无力抵抗，狼狈逃窜。
晋定公趁机收回了部分权力，而赵简子因平叛有功，威望大增。魏献子的谋划成功，晋国的局势也因此发生了重大变化。六卿的势力格局被打破，中行氏、范氏逃亡他国，晋国迎来了短暂的稳定。
智伯是六卿之首，他与赵简子、韩不信、魏多。一块分割了范吉射、中行寅的领地。晋出公很生气，求告齐、鲁国，趁机讨伐四卿。四卿得知晋出公的举动后，决定先发制人。智伯凭借其卓越的军事才能和强大的号召力，迅速集结四卿的兵力，准备与晋出公及齐、鲁联军一决雌雄。
大战前夕，智伯召集赵简子、韩不信、魏多商议战略。他指出晋出公此举是自不量力，而齐、鲁联军远道而来，必然疲惫。他们可以利用地形优势，设下埋伏。
战斗打响，四卿的军队按照计划行事。智伯亲自率领精锐部队正面迎敌，吸引联军注意力，而赵简子、韩不信、魏多则带领伏兵从两侧包抄。联军果然中计，陷入混乱。经过一番激烈厮杀，四卿的军队大获全胜。晋出公见大势已去，不得不放弃抵抗。此后，四卿进一步掌控了晋国的朝政，晋出公逃亡齐国，死在路上。智伯就立昭公的曾孙骄做了晋国君就是哀公。
智伯野心勃勃，一度想吞并晋国，但终于没敢行动，只是占据了范吉射、中行寅的领地，在六卿中势力最大。智伯还不知足，叫魏桓子、韩康子割地给他，两家惧怕智伯势大，只好割地求和。
智伯又要求赵襄子割地，因赵襄子与智伯有隔阂，赵襄子没有给智伯割地。智伯见赵襄子拒绝割地，勃然大怒，立刻联合魏桓子、韩康子一同攻打赵襄子。赵襄子早有防备，退守晋阳。
智伯率领联军将晋阳城团团围住，久攻不下。智伯心生一计，引晋水灌城，晋阳城内顿时成了一片泽国。百姓苦不堪言，但赵襄子依旧坚守，军民一心，誓不投降。
随着时间推移，魏桓子和韩康子心中开始担忧。他们深知智伯野心极大，若赵襄子被灭，下一个恐怕就是自己。赵襄子敏锐察觉到这一点，暗中派人说服魏、韩两家倒戈。
魏、韩两家突然反水，与赵襄子里应外合，决堤放水倒灌智伯军营。智伯军队大乱，赵襄子率军趁势出击，斩杀智伯，尽灭其族。从此，晋国六卿只剩赵、魏、韩三家，开启了三家分晋的新局面。
晋哀公四年，赵、魏、韩三家灭了智氏，吞并了他的全部土地。晋哀公在位十八年，去世后他的儿子幽中柳继位。幽公执政时，晋更加衰败，朝中贤德之臣，都离开了晋，去了赵、魏、韩三家。
晋幽公要人没人，要兵没兵，整日提心吊胆，害怕这些卿大夫。不得不放下身段，反过来去朝拜赵、魏、韩。赵、魏、韩并没有想放过晋君，只给他留下来绛、曲沃两城，剩下的土地被三晋瓜分了。
晋幽公十五年，魏文侯刚刚继位。晋幽公十八年，晋幽公夜间私自出城，被诬陷强奸妇女，被强盗杀死了。百姓不相信幽公会夜间私自出城，更不相信幽公会强奸妇女。但这件事谁也说不清，最后就不了了之了。
魏文侯派兵平定了内乱，立幽公儿子止为君，就是烈公。烈公十九年，周威烈王封赵、魏、韩为诸侯。魏文侯是魏桓子的孙子，魏文侯元年，也正好是秦灵公元年，跟韩武子、赵桓子、周威王生活在一个时代。
魏文侯开辟了魏国的新天地，在战国初年，创建了不朽的基业。