崇祯十八年九月初十，在太庙完成了庄严肃穆的祭天誓师大典之后，崇祯皇帝并未在京师过多停留。次日清晨，天色微明，他便在一众内阁辅臣、京营将领、以及闻讯赶来送行的京城百姓的复杂目光注视下，正式踏上了他第二次御驾亲征的征途。
此次出征，目标直指山西固关！李自成主力兵临城下，五省总督陈奇瑜正率领残部苦苦支撑，整个华北战局，已到了最危急的时刻！
大军的行进路线，早已规划妥当：自京师出发，一路南下，先经理顺已初步收复的真定府、保定府，确保后路无忧之后，再会合驻扎在涿州的兀良哈朵颜部骑兵，一同西进，驰援固关。
后勤筹备，更是此次亲征的重中之重。在皇帝的严令之下，内阁、户部、兵部、工部等相关衙门，几乎是通宵达旦地协同运转，调拨粮草，赶制军械，征发民壮。顺天府尹更是亲自督导，从京畿各县抽调了数万名民壮，携带粮秣、帐篷、车辆，组成了一支庞大的辎重队伍，随军出征，确保大军一路所需。
此次崇祯皇帝亲率的“京军”主力，其构成与兵力如下：
步卒：两万五千人。 其中包括长枪兵一万，手持三眼铳或腰刀的朴刀兵八千，以及装备了特制巨盾和重型斩马刀的巨盾兵两千。其余为弓弩手及辅助兵种。
火铳手：两千人。 皆是新近从京营及神武军中挑选出来的精锐，装备了改良的火绳枪（部分可能已换装了少量试制成功的遂发枪），由毕懋良等火器专家亲自指导训练。
弓手：三百余人。 虽然弓箭在火器日益发展的今日已显颓势，但作为远程火力补充和特殊作战需要，依旧保留了少量精锐。
辎重营：三万余人。 包括负责运输粮草、军械、搭建营寨、修桥铺路的民壮和辅兵。
总兵力：合计约五万七千余人。
这支所谓的“禁军”，其中大部分士兵，尤其是那些新募入伍的，其实都未曾真正上过大规模的血腥战场。他们是崇祯皇帝按照自己的理念和规划，一手建立起来的、与之前腐朽不堪的京营和西北大营都有着本质区别的“新锐”力量。所有士兵，都统一配备了由工仗局最新赶制出来的、更为坚固实用的制式盔甲和经过改良的火器。这支军队，不仅承载着崇祯皇帝的军事改革梦想，更象征着他要彻底重整大明军备、再造强汉雄风的决心！
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骑兵方面，崇祯并未从京营中过多抽调。他真正的倚仗，是早已奉旨提前南下、驻扎在涿州一带休整待命的兀良哈汗王乌尔迈所率领的那两千朵颜蒙古铁骑！这支骑兵虽然人数不多，但个个骁勇善战，马术精湛，机动性极强。他们这些日子，也并未闲着，在杨御藩的协调下，一直在涿州、易州一带，协助地方官府剿灭流寇散兵，清理战场道路，为大军主力南下扫清障碍。
按照计划，待崇祯皇帝率领的步军主力抵达真定府之后，便会与乌尔迈的朵颜骑兵正式会合。届时，这支包含了重装步兵、火铳兵、弓箭手、骑兵、以及庞大辎重部队的野战军团，将正式向着危机四伏的固关方向，全速进军！
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大军行进数日，首先抵达的，便是前不久刚刚从大顺军手中“光复”的保定府。
然而，当崇祯皇帝亲自检阅保定府的“守军”时，却气得差点当场拔剑杀人！塘报上明明写着，保定府在经历战火之后，仍有守军五千余人，足以弹压地方，确保后路。可他亲眼所见，城中所谓的“守军”，老弱病残，衣甲不整，真正能拿起刀枪、尚有几分战力的，恐怕……连一千三百人都不到！
这地方军政系统的虚浮和腐败，官员们习于浮报兵额、粉饰太平的恶习，再次赤裸裸地展现在了他的面前！
崇祯皇帝强压下心中的怒火。他知道，自己此番御驾亲征，不仅仅是为了军事上的胜利，更是要借此机会，亲临地方，整顿吏治，展示中央权威，扭转民心！
他当即便察知，这保定府的真实兵力和地方官员的忠诚度，都远非奏报上那般可靠！若自己大军一过，没有强力震慑，这保定府，随时都可能再次易帜投敌！
他立刻下达了一连串铁腕指令：
保定知府及几名严重失职、虚报军情的军将，当场撤职查办！
从随军带来的、更为可靠的真定府兵马中，抽调一部分，与保定府残存的“守军”，进行交叉管理和驻防，彻底打乱其原有的地方势力格局！
明确设立东厂、锦衣卫在保定府的联络点和监察哨，严密监控所有官员的言行举止，严防其暗中勾结、阳奉阴违！
对于那些在之前大顺军占据期间，曾主动勾结贼寇、鱼肉百姓的十五家劣绅大户，更是毫不留情，直接下令抄家灭门！所得赃款田产，一部分用于赈济在战火中受难的百姓，一部分则充作军资！
同时，他还下令，在保定府全境，立刻开始清丈田产，重新分配土地！那些被劣绅豪强侵占的无主荒田，尽数分给无地少地的贫苦百姓，并由官府提供部分农具耕牛，鼓励他们恢复生产！
对于早已名存实亡的卫所系统，更是直接下令裁撤！仅保留少数尚有战斗力的青壮，编入地方守备部队。所有十五岁以下、三十五岁以上的老弱军户，一律剔除军籍，转为民户，分给田地，使其自食其力。
这一系列雷厉风行的举措，虽然手段酷烈，却也极大地清除了地方上的蛀虫，安抚了民心，确保了京师南下固关这条生命线的后方稳定！
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就在崇祯皇帝在保定府大刀阔斧地进行整顿之时，固关前线，五省总督陈奇瑜的告急奏疏，也再次送到了他的手中。
奏疏中称，李自成在夺回太原之后，竟未做停留，而是亲率十余万主力大军，绕过宁武关，直扑固关！如今，固关已被重重围困，闯军攻势异常猛烈！陈奇瑜、高杰、牟文绶等将领，虽然率部奋力坚守，但兵力悬殊，伤亡惨重，局势……已是岌岌可危！陈奇瑜在奏疏中，再次恳请皇帝陛下，若有可能，暂缓亲征步伐，先确保真定、保定等后方州府的绝对稳定，以免重蹈太原失陷之覆辙！
崇祯皇帝看着陈奇瑜这封充满了忧虑和谨慎的奏疏，心中却并无太多波澜。他知道，地方官员虚报军情、夸大困难，早已是普遍存在的官场陋习。他更清楚，自己此次御驾亲征，其战略意义，远不止于单纯的军事救援！更是要通过皇帝的亲临，来彻底震慑那些心怀异志的地方势力，来扭转早已涣散的民心士气！
“朕若远在京中，隔着千山万水，如何能真正感知地方实情？又如何能让那些饱受欺压的百姓，真正看到朝廷改革的决心和皇权的无上威严？” 崇祯心中暗道，“朕必须亲临！必须用朕的眼睛去看！用朕的手去整顿！朕要让所有人都知道，这大明天下，究竟……是谁的天下！”
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他知道，自己亲率的这支以“禁军”为核心的新军，乃是他推行新政、重塑军魂的试金石！其首战之胜败，不仅关乎固关之存亡，更关乎整个大明王朝的生死！
他也知道，只有通过抄家、分田、发饷这些最直接、最有效的手段，才能真正将权力从那些盘根错节的地方豪强手中夺回，才能真正将民心从绝望的边缘拉回！
他更知道，只有确保了真定、保定这些京畿腹地的绝对稳定，才能为固关主战场，提供最稳固、最可靠的后方依托！
御驾亲征，以身涉险，这不仅是一场军事上的冒险，更是一场政治上的豪赌！赌的是人心向背！赌的是……天命所归！