临水的风似乎还带着盐洞的阴冷，吹在白穆的断腿上，激起一阵钻心的幻痛，他拄着拐杖，每一步都走得异常艰难。
齐福和卷毛在临水就和他分道扬镳了，齐福虽然救了他，但他一路上冷嘲热讽，没少说风凉话。
“啧，你也算好命，遇上我心软，拖着条断腿也爬回来了。”
“这回，打算回去怎么出卖我们？”
卷毛虽然和他同病相怜，但也刻意保持距离，同样很刺人。
白穆咬紧牙关，压下翻涌的屈辱和怒火。
他深知，在六门，尤其是在付生面前，示弱和辩解都是无用的，他需要的是一个能站得住脚的交代。
一路行来，关于临夏沙窝村守鼎老头——江守业身作恶、以及盐洞陷害，齐福两人零星的对话他也听了不少，倒给了他完善谎言的素材。
白穆回了六门后，拖着残腿，径直去了付家。
书房厚重的木门被推开，浓重的墨香扑面而来，付生正伏在巨大的紫檀书案后，执笔写着什么，听到动静，头也没抬。
十几条人命，只回来一个断腿的。
书房里静得可怕，只有笔尖划过宣纸的沙沙声，以及白穆粗重的喘息声。
过了很久，付生终于搁下笔，缓缓抬起头。
那双深陷在眼窝里的鹰眼，冰冷地落在白穆身上，最终定格在他那条空荡荡的裤管上。
“回来了？”付生的声音听不出喜怒。
“嗯！”白穆垂下头，声音嘶哑，带着长途跋涉和剧痛折磨后的虚弱。
“其他人呢？”付生又问，目光依旧锁着他的腿。
白穆的身体几不可察地颤抖了一下，他深吸一口气，强迫自己抬起头，迎上付生审视的目光，开始编织那个在心底演练了无数遍的故事：
“我们……被算计了。”他的声音低不可闻，“沙窝村那个守鼎人江守业，根本就是个疯子，他表面恭顺，把我们引进村，却暗中在盐洞里布下了陷阱。”
“守鼎人？”付生眉梢微挑，示意他继续说。
“是沙虫！”白穆的眼中适时地流露出恐惧，“那盐洞里面，有个奇怪的胡旋舞门，里面……很多红色的虫子，它们裹着沙子里，杀人于无形。”
他描述着沙虫的恐怖：它们能瞬间腐蚀血肉、神出鬼没地偷袭。
“带去的人都猝不及防，折损了一大半……场面……太惨了……”他微微闭眼，仿佛不忍回忆。
“然后呢？”付生眼神锐利了几分。
“然后……就是逃命。我们在那盐洞里没日没夜地逃，沙虫紧追不舍……根本分不清方向，也不知道外面过了多久。食物和水都快耗尽了，剩下人的伤也越来越重。”
他顿了顿，似乎在回忆一个关键的节点：“就在我们快要撑不住的时候……突然……听到了哨子声。”
“哨子声？”付生的身体微微前倾，眼底闪过一丝异样的光芒。
“对，一种很奇怪的哨子声。”白穆努力回忆着，“声音很尖，很飘忽，听不出从哪里传来的……像是在指挥着什么。那声音一响，沙虫好像……好像就更疯狂了。”
他适时地露出了痛苦的表情，手按住了断腿：“我躲闪不及，被它追进了一条侧道，上面崩塌的盐块砸了下来……”他指了指自己的腿，“……就成了这样。”
白穆深谙说谎的真谛。
沙虫是真的，惨烈的伤亡是真的，他又巧妙地借用了哨声，而腿伤……也确实是塌陷造成的。
半真半假，最是能说服人。
他说完，微微喘息着，垂下头，等着付生的裁决。
书房里陷入死寂。
付生没有质疑白穆的话，那双深不见底的眼睛，仿佛透过白穆，看到了更遥远的过去。
几十年前……云岭……
那次也是损失惨重。
几十个六门精锐子弟，意气风发地进去，最后活着出来的，十不存一。
同样遭遇了无法理解的事，同样满是陷阱和难以名状的危险……那次带队的人，正是他自己。
白穆描述的这些，付生太熟悉了，那种深入骨髓的恐惧感，不是能伪装出来的。
白穆眼里的恐惧，确实很真实。
而且，白穆的腿……确实废了。
一个前途尽毁的废人，似乎没必要撒一个可能被戳破的谎言，更重要的是，白穆是他一手培养起来的，他自认了解他对自己的依赖。
疑点当然有：江守业是怎么死的？白穆是怎么独自从那里逃出来的？
但云岭的经历告诉他，人的求生意志，往往是可以突破极限的，过于追问细节，反而显得太刻意了。
“知道了。”付生的声音平静，“你……受苦了。”
他没有说信，也没有说不信。
但这句“受苦了”，某种程度上，算是暂时认可了白穆的说法。
“下去吧，好好养伤。”付生挥了挥手，目光重新落回案头的文件上，不再看白穆，“找大夫好好治，我不会亏待追随我的人。”
白穆心中紧绷的弦猛地一松，几乎虚脱。
他强撑着，恭敬弯腰行了个礼，出门时还贴心地带上了门。
他拄着拐，艰难地下楼，他也知道，暂时的危机过去了，但付生的疑心绝不会完全消除。
就在他即将踏出书房门时，付生的声音，再次幽幽响起，清晰地钻进他的耳朵：
“把付昀两口子，齐家还有黄家绑了吧，全都送进地牢。”
白穆的身体瞬间僵硬，他没敢回头，用尽全身力气才没让拐杖脱手。
阿瑶他们的晚饭，今天由他送。
白穆去带了几个人，浩浩荡荡地进了后厨，冬季天气冷，从厨房到偏远还有些距离，饭菜一个个被厨娘装进食盒保温。
白穆状似无意，随意地打开一个梯笼，里面是白乎乎的馒头，正要趁着厨房杂乱，要将纸团塞进馒头。
旁边有人问上来问：“白掌事，这都绑了，还给吃这么好？”
白穆的动作一顿，将纸团悄悄捏进掌心。
冷眼去看问话的人：“这是你该操心的事？”
白穆的眼神太过犀利，吓得那人赶忙低下了头，趁着这机会，他迅速将纸条塞了进去，又说：“还不拿了快走？”