县试案首的荣耀，如同一阵和煦的春风，吹拂过张家每一个人的心田。
那份巨大的喜悦与自豪，并未持续太久，便被接踵而至的、关于府试的沉甸甸的压力所取代。
张小山自己，更是深知此番荣耀加身，既是肯定，更是鞭策。
他不敢有丝毫的懈怠与骄傲。
在短暂地与家人分享了成功的喜悦之后，便以更胜往昔的专注与刻苦，投入到了新一轮更为艰辛的备考之中。
周先生对这位得意门生的期望，也随着那张案首的喜报，而水涨船高。
他将自己毕生所学，以及对科举应试之道的理解，毫无保留地倾囊相授。
府试，与县试相比，其难度与深度，不可同日而语。
县试尚且偏重于对经文的熟悉与记诵，以及基础的文字表达能力。
而府试，则开始真正涉及到“经世致用”的层面。
不仅要求考生对《四书五经》的理解更加深刻透彻，能阐发微言大义。
更开始侧重于策论的写作，要求考生能就某些具体的时政问题或历史现象，提出自己的见解和对策。
此外，对于制艺时文，也就是后世所称的“八股文”，其格式要求也变得更加严格和规范。
起承转合，破题冒题，每一个环节都有其固定的法度，不容丝毫逾越。
这些，对于年仅十七岁、此前主要沉浸在经义背诵和初步策论练习中的小山来说，无疑是全新的、巨大的挑战。
周先生的书房，几乎成了小山的第二个家。
周先生的教导，也变得比以往任何时候都要严厉和细致。
他不再满足于小山对经文的简单背诵和字面理解。
而是会反复诘问，逼迫小山进行更深层次的思考。
“‘民为贵，社稷次之，君为轻’，孟子此言，其本意何在？”
“置于当今之世，又当如何解读？为政者当如何取舍？”
“《大学》之道，在明明德，在亲民，在止于至善。何为明德？何以亲民？如何方能止于至善？”
“你且细细思之，明日作一短论与我。”
对于制艺时文的练习，周先生更是要求到了近乎苛刻的地步。
从破题的立意是否精准，到承题的过渡是否自然。
从起讲的开阖是否有力，到入手、起股、中股、后股、束股的每一处行文，是否都合乎规范，有无冗余之言，有无偏颇之论。
他都会逐字逐句地进行批改和讲解。
小山常常会因为一个字用得不妥，或者一句话的转承不够圆熟，而被先生反复要求修改，甚至重写。
有时候，一篇数百字的制艺文章，他往往要修改上十几次，耗费数日心血，才能勉强达到先生的要求。
那种绞尽脑汁、搜肠刮肚的痛苦，那种一遍遍推翻重来、却又不得不坚持下去的煎熬。
对于一个心智尚未完全成熟的少年来说，无疑是巨大的考验。
他也曾有过气馁，有过沮丧，甚至有过对自己能力的怀疑。
但每当这个时候，他只要一想到父亲那充满期盼的眼神，想到母亲和兄姐们无私的付出，想到恩师那殷切的目光。
他心中的那份不甘和对未来的渴望，便会再次熊熊燃烧起来。
他会咬紧牙关，将所有的负面情绪都压在心底。
然后，重新拿起毛笔，铺开草纸，在那昏黄的油灯下，继续与那些枯燥的文字和艰深的义理进行着不懈的搏斗。
张大山将儿子这一切的艰辛和努力，都默默地看在眼里，疼在心里。
他知道，自己帮不上学问上的忙。
他唯一能做的，就是倾尽全力，为儿子创造一个最好的、最不受打扰的备考环境。
张大山特意让柱子，用家里最好的木料，为小山量身打造了一套更加宽大、也更加舒适的新书桌和靠背椅。
又去镇上，花高价买来了据说能提神醒脑、还有助于文思的“芸香”和“檀香”，每日里在小山的房间里轻轻燃上一小段。
他还严令家里所有的人，在小山温书期间，绝不可高声喧哗，或者因为任何琐事去打扰他。
就连最小的豆子，也被告知，三哥读书的时候，要像小猫一样走路，不能发出一点声音。
王氏、花儿和巧巧婆媳三人，更是将小山的饮食起居照顾到了无微不至的地步。
每日三餐，她们都会根据小山的口味和身体状况，精心准备那些既有营养、又易于消化的饭食。
清炖的鸡汤，细熬的鱼粥，加了核桃芝麻的米糊，还有各种时令的新鲜果蔬
虽然家里其他人的伙食依旧是粗茶淡饭，但供给小山的这一份，却几乎达到了她们所能做到的极致。
她们还常常会在深夜，看到小山屋里的灯光依旧亮着时，悄悄地给他送去一碗热腾腾的莲子羹或者桂圆红枣茶，叮嘱他注意身体，莫要熬坏了眼睛。
整个张家，都如同一个高速运转的机器，所有的齿轮，都在围绕着“小山科举”这个核心目标，默默地、无私地奉献着。
这份来自全家人的、沉甸甸的爱与期盼，小山自然是感受得到的。
它既是他刻苦攻读的最大动力，也无形中，化作了他肩上那份甜蜜而又沉重的压力。
他知道，自己承载的，不仅仅是个人的前程。
更是整个家族改变命运、光耀门楣的希望。
他只能用加倍的努力，去回报这份深情。
时间，就在这紧张而又充实的备考岁月中，悄然流逝。
转眼间，距离府试开考的日子，已经不足一月了。
南阳府的府试，设在府城，与青阳县城之间，隔着两百余里的山路。
不仅路途遥远，而且沿途多有险峻之处，若是步行，至少需要四五日的行程。
更何况，到了府城之后，还要寻找合适的客栈安顿，要适应新的环境，要提前去考场熟悉情况
这一切，都需要提前打点。
张大山早已为此做好了准备。
他要确保，儿子此去府城应考，在物质上，绝不能受半点委屈。
他还决定，亲自陪同小山前往。
毕竟，小山年纪尚小，从未出过如此远的门，一个人在外，他实在不放心。
石头因为有与商队外出的经验，又机灵懂事，自然也成了陪考队伍中的不二人选。
铁牛和栓子、柱子则留守家中，负责照料田地、作坊和家里的日常事务。
临行前几日，王氏和花儿、巧巧更是忙得脚不沾地。
她们为小山和即将远行的丈夫、二儿子，准备了充足的换洗衣物、干粮、以及各种可能会用到的应急药品和零碎物件。
每一个针脚，每一句叮咛，都充满了浓浓的母爱、妻情和姐妹关怀。
终于，在一个略带寒意的清晨。
张小山背上了沉甸甸的考篮，里面装着他数年苦读的希望。
张大山和石头也各自背着简朴的行囊。
在全家人的殷殷祝福和依依不舍的目光中。
父子三人，坐上了那辆早已套好的、铺着厚厚干草垫子的牛车。
“驾。”
随着张大山一声沉稳的吆喝。
老黄牛迈开了略显迟缓却又异常坚定的步伐。
车轮碾过清晨微湿的泥土，发出“吱呀吱呀”的声响，渐渐驶离了那座承载了他们太多悲欢离合的青石村。
朝着那遥远的、未知的、却又充满了无限可能的府城，缓缓行去。
路漫漫其修远兮。
小山坐在颠簸的牛车上，望着身后渐渐远去的村庄和家人模糊的身影。