石头商队那几辆崭新的“青石二号”马车，进了京城的地界，那速度便不由自主地慢了下来。
不是车不行，也不是路不好。
实在是这京城里头，人太多，车也太多了！
那宽阔得能容纳七八辆马车并行的青石主道上，此刻也是车水马龙，人头攒动。
穿着各色衣裳的行人，推着独轮车的贩夫，赶着驴车牛车的农人，还有那装饰华丽、由健壮仆役抬着的轿子，都汇聚在这京城的大道之上，形成一股子川流不息的洪流。
街道两旁，更是店铺林立，鳞次栉比。
高大的酒楼门前，悬挂着迎风招展的酒幌子，飘出阵阵诱人的酒肉香气。
气派的绸缎庄里，各色绫罗绸缎琳琅满目，看得人眼花缭乱。
还有那珠宝玉器行、古玩字画铺、当铺钱庄、南北货栈……真是应有尽有，数不胜数。
路边的小摊小贩，更是扯着嗓子，用那南腔北调，大声地吆喝着自家的货物。
卖糖葫芦的，捏面人的，耍猴戏的，算命卜卦的……各种各样新奇有趣的玩意儿，把个京城点缀得是热闹非凡，也充满了勃勃的生机。
“乖乖！这……这就是京城啊？”石头也是头一回到这天子脚下，看着眼前这副光景，也是惊得是目瞪口呆，嘴巴张得老大。
“比咱们那南阳府城，不知道要大了多少倍，也热闹了多少倍！这人……怕是比蚂蚁还要多吧！”
小山和周文轩坐在马车里头，挑开那车窗帘子往外看，更是被眼前这京城的繁华气派，给深深地吸引住了。
他们虽然也算是见过些世面的人了，可跟这京城的阵仗比起来，那南阳府城，简直就跟个乡下的小集市似的，不值一提。
“山儿，文轩，咱们先寻个客栈住下，把行李都安顿好了，再慢慢合计下一步的章程。”石头好不容易才把马车赶到一处相对还算清静的街口，对着车厢里头喊道。
他虽然也是头一回到京城，可毕竟是走南闯北惯了的，倒也还算镇定。
“二哥说的是。”小山应了一声，心里头却还是有些个七上八下的。
这京城看着是繁华热闹，可这人一多，是非也就跟着多了。
他晓得，这天子脚下，那可是藏龙卧虎的地界，不知道有多少双眼睛在暗地里看着呢。
他们在城南一处相对还算清静的巷子里，寻了一家看着还算干净整洁的客栈，名叫“悦来福”。
要了两个相邻的上房住了下来。
这京城的客栈，那价钱自然是比府城要贵上不少，光是这上房，一晚就得二钱银子。
可小山如今也是解元公的身份了，这住处也不能太寒酸了，免得被人小瞧了去，也堕了自家爹爹和青石村的名头。
安顿好之后，周文轩便开始忙活着，打点客栈的伙计，采买些日常用物，比如笔墨纸砚、蜡烛灯油啥的。
石头呢，则领着他那几个精明的伙计，换上寻常衣裳，开始打探这京城里头，关于琉璃、镜子、彩布这些稀罕货色的行情和销路。
他知道，自家爹爹让他护送三弟进京，除了照应之外，更要紧的，还是想让他把“青石优品”的名头，也在这京城里头，给它闯出个名堂来。
这京城可是天底下最是富庶的地界，那些王公贵胄、富商大贾，哪个不是不差钱的主儿？
只要东西好，就不愁卖不出个好价钱。
小山呢，则在周文轩的陪同下，开始按照规矩，去拜访那些在京的座师同年。
他乡试的座师，是位翰林院的编修，姓李名德，年约四旬，为人倒也还算和善。
见了小山，问了些学问上的事儿，又勉励了他几句，说是会试在即，让他好生温习，莫要荒废了才学，便也算是尽了师生之谊。
至于那些同榜中举的同年们，大多也都是些个家境殷实、或者背后有些门路的。
小山带着青石村的特产前去拜访，倒也受到了几分客套的礼遇。
只是，在这些应酬往来之中，小山也渐渐地，感受到了这京城人际关系的复杂和微妙的疏离。
那些座师同年，虽然嘴上都夸他年轻有为，前途无量，是南阳府的解元公，才学不凡。
可那眼神里头，却也难免带着几分对乡下举子的轻视，或者对这“实学解元”名头的好奇与探究。
他也听到了不少关于这会试的议论。
说是今年的主考官，是位德高望重、治学严谨、最是看重经义策论的老翰林，姓孙名敬之。
这位孙老大人，平生最是厌恶那些言辞空泛、华而不实的文章，也瞧不上那些只知道钻营取巧、不务正业的“新奇”学说。
这让小山心里头，也是暗暗添了几分压力。
他知道，自家爹爹教他的那些“实学致用”的道理，虽然在青石村和南阳府都行得通，甚至还得了知府大人的赏识。
可在这藏龙卧虎、最是讲究正统经义的京城科场之上，还能不能也得到认可，那可就真是……两说了。
“姐夫，你说……爹爹教的那些道理，在这京城里头，还管用吗？”这日，小山从一位同年那里回来，脸上带着几分忧虑，对着灯下整理资料的周文轩说道。
“今日去拜访李同年，他便与我说起，今科会试，怕是……对咱们这些讲究实用的，不大有利啊。”
周文轩放下手中的毛笔，抬头看着小山那略显不安的脸庞，微微一笑道：
“山儿啊，你莫要因此而乱了心神。”
“岳父大人教你的那些道理，乃是经世致用之学，是真正能为国为民做实事的学问，无论走到哪里，那都是颠扑不破的真理。”
“至于这科场之上，那些考官大人的喜好，本就难以捉摸。你若是为了迎合他们，反而失了自个儿的本心，那才是得不偿失。”
“你只管把你心中所想，把你对民生疾苦的体察，把你对富国强兵的策论，都堂堂正正地写出来便是。”
“是金子，总会发光的。真正有见识的考官，自然能瞧出你文章里头的价值。”
“至于那结果如何，且交给天意。”
“再者说了，”周文轩又给他打气，“你如今可是咱们南阳府的解元公，那也是百里挑一的人才。只要你正常发挥，这会试，指定是没问题的！”
小山听了姐夫这番话，心里头那点不安，也渐渐地散了不少。
是啊，自家爹爹的本事，他是亲眼看见的。
青石村如今这翻天覆地的变化，就是最好的证明。
他相信，只要是真正有用的学问，就一定能得到认可。
他深吸一口气，又重新坐回到书桌前，就着那昏黄的灯光，潜心研读起那些会试要考的经义策论来。
只是，在他的心里头，除了那些圣贤的教诲之外。
也更多地，融入了他这一路行来，所看到的那些真实的民生百态，和他对这个时代更深沉的思考。
他知道，这京城，不仅仅是功名的猎场。
更是他实现心中抱负，将“实学”发扬光大的……一个新的起点。
而周文轩，则在安顿好小山的日常起居和学习之余，便和石头每日里都往那京城最是繁华的几条大街上跑。
他们一家家店铺地看，一件件货物地问。
把那些琉璃铺子、镜子铺子、绸缎庄、酒楼茶馆的行情，都摸了个七七八八。
还特意留意了那些官宦人家和富商大贾的喜好和消费习惯。
周文轩把这些都仔仔细细地记下来，回去好跟岳父大人商议，看看他们青石村的那些“宝贝”，在这京城里头，到底能卖出个啥样的好价钱。