会试放榜，张小山的名字赫然出现在二甲进士的行列之中。
这天大的喜讯，不仅让青石村沸腾，也让远在京城的周文轩和石头等人喜不自胜。
按照朝廷的规矩，会试中选的贡士，还需经过最后一道关口——殿试。
这殿试，由当今天子宁宣宗亲自在皇宫大殿之上主持。
名为考试，实则更多的是一种对新科进士的策问和观察，也是决定他们最终名次和授官去向的关键一步。
能有机会面见天颜，亲聆圣训，这对于天下的读书人来说，那可是光宗耀祖、一步登天的无上荣耀。
殿试的日子，很快就到了。
这一日，天还未亮，小山便在周文轩的帮助下，仔仔细细地换上了朝廷特赐给新科进士的崭新儒服。
那衣服料子考究，做工也精细，穿在身上，更显得小山身姿挺拔，眉宇间透着一股子说不出的英气和沉稳。
“山儿，今日面圣，切记要沉着冷静，莫要慌张。”周文轩替他整理着衣冠，细细叮嘱。
“陛下问话，当知无不言，言无不尽。但也要谨言慎行，莫要失了分寸。”
小山深吸一口气，点了点头：“姐夫放心，山儿省得。”
他随着其他那些同样穿着崭新儒服、脸上带着几分紧张和兴奋的新科进士们，一同来到了那巍峨壮丽的皇宫门前。
经过层层查验，验明正身之后，便由宫中的内侍官，引着他们，穿过一道道宫门，走过一级级玉阶。
最终，来到了那金碧辉煌、气势恢宏的太和殿之外。
大殿之内，早已是香烟袅袅，钟磬齐鸣。
文武百官，身着朝服，分列两旁，神情肃穆。
龙椅之上，端坐着的，便是当今天子宁宣宗。
虽然隔着老远，看不清圣上的真容，可那股子君临天下的威严气度，还是让这些头一回面圣的年轻进士们，一个个都心头惴惴，大气都不敢多喘一口。
待吉时已到，鸿胪寺的官员高声唱喏。
新科进士们便按照会试的名次，鱼贯而入，来到殿中，对着龙椅之上的天子，恭恭敬敬地行那三跪九叩的君臣大礼。
“臣等参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼万岁的声音，在大殿之中回荡，庄严肃穆。
宁宣宗微微抬手，声音温和却也带着几分威严：“众卿平身。”
“谢陛下！”
进士们这才敢直起身子，却依旧是低眉垂首，不敢仰视天颜。
接下来，便是这殿试的策问了。
今年的殿试题目，也是由宁宣宗亲自拟定，当场颁下。
题目不长，却也直指当今朝政的几个要害之处：
“今我大宁，四海升平，然北虏窥伺，南倭渐扰，民生亦有未足。问：何以强兵固圉？何以阜民兴商？何以教化万方，使国祚绵长？”
这题目一出来，底下那些新科进士们，心里头便都暗暗叫苦。
这题目，可真是……大得很，也空得很。
要是光说些个仁义道德、圣贤教诲的空话套话，怕是难以入得了圣上的法眼。
可要是说得太具体了，又怕一个不小心，触碰了什么忌讳，或者显得自个儿狂妄无知，那可就更是弄巧成拙了。
一时间，大殿之上，只听得见那毛笔在纸上摩擦的“沙沙”声，和进士们那或轻或重的呼吸声。
张小山拿到题目之后，也是眉头微蹙，陷入了沉思。
他晓得，这题目，看似宏大，实则也是在考较他们这些新科进士，对这国计民生的真实见解和解决问题的实际能力。
他想起自家爹爹张大山，在青石村所做的那些事儿。
从改良农具，到兴修水利，从发展手工业，到开办村学……
哪一样，不都是为了让老百姓的日子能过得更好些，让那一方水土能更安稳些？
他又想起这一路行来，所看到的那些民生疾苦和世间百态。
心里头那股子“实学致用”的念头，是越发清晰，也越发坚定了。
他深吸一口气，不再犹豫，提笔蘸墨，便在那雪白的宣纸之上，奋笔疾书起来。
他这篇策论，没有像旁人那样，一上来就引经据典，大谈特谈什么三皇五帝、尧舜禹汤的圣人之道。
而是开门见山，直指要害。
他先是分析了当今大宁朝，虽然表面上看着是四海升平，可实际上却也面临着不少内忧外患。
比如那北边的游牧民族，时常袭扰边境，烧杀抢掠，让边疆百姓苦不堪言。
再比如那东南沿海，也时有倭寇出没，劫掠商船，滋扰地方。
而国内呢，虽然也算是风调雨顺了几年，可有些个地方，依旧是土地贫瘠，百姓食不果腹，衣不蔽体。
究其原因，除了天灾人祸之外，更重要的，还是这农事不兴，工商不畅，民智未开。
紧接着，他便话锋一转，把自己在青石村的所见所闻，还有自家爹爹张大山的那些“奇思妙想”和成功经验。
都一一融入到了自个儿的策论之中。
他提出，要想强兵固圉，就得先让百姓富足，国库充盈。
而富民强国之道，首在兴农。
他详细阐述了那曲辕犁、龙骨水车、水碓磨坊等新式农具和水利设施，对于提高耕作效率、增加粮食产量的巨大作用。
又建议朝廷，应该鼓励各地推广这些利民之器，并设立专门的机构，来研究和改良农耕技术。
其次，便是要“以工辅农，工商并举”。
他以青石村的砖瓦窑、榨油坊、布坊、酒酱坊为例，说明发展乡村手工业，不仅能吸纳富余劳动力，增加百姓收入，还能繁荣地方经济，增加朝廷税收。
他还大胆地提出，朝廷应该适当放宽对商贾的限制，鼓励货物流通，如此才能让天下的物产，各得其所，互通有无。
最后，便是这“教化为先，藏富于民”了。
他认为，要想让国家长治久安，就得开启民智，让百姓都识文断字，明晓事理。
他还以青石村开办村学，不仅教认字，还教算术、农事等实用知识为例。
说明这教化，不仅仅是让百姓懂得忠君爱国的大道理，更要让他们掌握安身立命的真本事。
如此一来，民智开了，民力强了，国家自然也就跟着富强了。
他这篇策论，写得是洋洋洒洒，有理有据，还带着那么一股子说不出的……泥土芬芳和实干精神。
比起那些只会掉书袋、空谈误国的八股文章，那可真是……清新脱俗，独树一帜了。
宁宣宗坐在龙椅之上，听着底下那些大臣们，轮流念诵着新科进士们的策论。
大多都是些个陈词滥调，听得他是昏昏欲睡，兴致缺缺。
可当他听到张小山这篇策论的时候，那原本有些倦怠的眼神，却是猛地一亮！
“嗯？此子所言，倒也有些个新意。”宁宣宗微微坐直了身子，示意那念诵的官员，把张小山的策论，再仔仔细细地，念上一遍。
等听完之后，他更是抚须沉吟，脸上露出了几分赞赏之色。
“这个张小山，便是南阳府举荐上来的那个解元，其父张大山献犁有功的那个？”宁宣宗开口问道。
旁边一位内阁大学士连忙躬身回道：“回禀陛下，正是此人。”
“好！好一个‘以工辅农，工商并举，藏富于民，教化为先’！”宁宣宗点头赞道。
“此子虽然年轻，这见识倒也不凡，能从那乡野之间，总结出这般切中时弊的道理来，实属难得。”
他当即便对张小山说道：“张小山，你上前来回话。”
小山闻言，心里头虽然也是紧张得很，可面上却还算镇定。
他连忙走出班列，来到大殿中央，恭恭敬敬地跪下磕头。
“微臣张小山，参见陛下。”
“平身吧。”宁宣宗和颜悦色地说道，“朕看了你的策论，里头提到了不少关于农事改良、手工业发展的具体法子，听着倒也新鲜。”
“你且跟朕仔仔细细地说说，你们那青石村，是如何从一个贫瘠小村，变成如今这般模样的？那些新奇的农具和作坊，又是如何想出来的？”
小山定了定神，便把自己在青石村的所见所闻，还有自家爹爹张大山如何带领村民们兴修水利、改良农具、开办各种作坊、改善民生的种种事迹。
都原原本本地，捡着要紧的，跟圣上回禀了一遍。
他说话虽然还带着几分乡音，可那条理却清晰得很，语气也诚恳。
把个青石村那翻天覆地的变化，说得是活灵活现，引人入胜。
宁宣宗听得是津津有味，时不时地，还会插嘴问上几句。
比如那曲辕犁到底比旧犁省了多少力气，那水碓磨坊一日能磨多少粮食，那棉花大豆的亩产到底有多高等。
小山也都一一据实回答，不敢有半分隐瞒和夸大。
这一问一答之间，大殿之上的那些文武百官们，也都渐渐地，被小山所描述的那个充满了生机和活力的青石村给吸引住了。
他们怎么也没想到，在一个名不见经传的小小山村里头，竟然还藏着这般惊人的智慧和改变的力量。
尤其是当小山说到，他爹张大山，一个目不识丁的庄稼汉，竟然能凭着自个儿的琢磨和从“古籍”上看来的零星记载，就弄出那么多利国利民的好东西来的时候。
宁宣宗更是龙颜大悦，抚掌笑道：
“好！好一个‘天工巧匠’张大山！好一个‘实学解元’张小山！”
“朕先前只当那曲辕犁已是奇巧，却不想，这青石村竟还有如此之多的利民之举，惠民之策！”
“看来，这高手在民间，古人诚不我欺啊！”
他对张小山说道：“张小山，你年纪轻轻，便有此见识和担当，实乃我大宁朝之幸事。”
“朕对你，可是寄予厚望啊！望你将来，能将你在青石村所学所悟，推行到更广阔的天地，为我大宁的江山社稷，多做贡献！”
小山听了，也是激动得热血沸腾，连忙再次叩首谢恩。
“微臣张小山，定不负陛下厚望，必当竭尽所能，为国为民，鞠躬尽瘁，死而后已！”