云南虹溪姜家父女在算计王月生的时候，香港的九龙寨城，陈掌柜和刘老师又搞出了大动作。 驱逐三户的余威尚未在夯土墙内完全散去，那沉闷的关门声似乎还在耳畔回荡，一种混合着敬畏与不安的沉寂笼罩着城寨。就在这紧绷的气氛中，陈掌柜和刘老师再次将三百二十户人家的代表召集到了中央议事棚。这一次，带来的不是惩戒的冰冷，而是一个庞大得令人眩晕的蓝图。
一幅用炭笔精心绘制的图样，被悬挂在粗糙的木柱上。它描绘的不是众人熟悉的坡顶木棚或夯土院落，而是一个方方正正、线条冷硬的怪物——三层高的楼房！每一层都被清晰地划分成格子，标注着尺寸。更令人瞠目的是图样旁边那几行字：
拆寨墙（西墙，最短段，八十米）
原地起建：三层混合楼宇十六单元
每单元一层：临街商铺\/工坊一间，五十平米，对外招租。
得单元二层\/三层：廉租住宅，每层四户。
八平米户型（三口之家）：两户\/层
十二平米户型（五口之家）：两户\/层
内设：瓷质蹲便器，预留上下水、电线管道。
材料：钢筋混凝土（英吉利最新营造法）
工期：三至四月。
死寂。
比驱逐决议时更彻底的死寂。三百多双眼睛死死盯着那图样和文字，仿佛在看一张来自天外的符咒。空气凝固了，只有粗重的呼吸声和炭盆偶尔的噼啪作响。
拆墙？拆掉保护他们的寨墙？那可是用土夯得结结实实，能挡风遮雨、防贼御匪的命根子！三层楼？还是用“钢筋混凝土”？那是什么东西？比青砖大瓦还结实？四个月就能从地上长出来？还有那“蹲便器”……瓷做的？蹲在上面拉屎？还要通水？这…这简直比刘老师学堂里教的字还要难以理解！
“疯了…”不知是谁，在极度的震惊中，从牙缝里挤出两个气音。
“肃静！”陈掌柜的声音打破了这令人窒息的沉默，带着一种不容置疑的决断，“此乃城寨生死存亡、更上层楼之关键一着！”
他走到图样前，手指重重敲在那代表未来楼宇的方框上：“拆墙，非自毁长城！而是破茧重生！此八十米寨墙，位置最偏，朝向最差，于防御已非必须。拆掉它，腾出地皮，面向外面那条通往九龙塘的大路！建起这栋楼！”
他的目光锐利地扫过下方一张张写满困惑与怀疑的脸：“一层，十六间铺面，临街而立！可租给行商坐贾，开米铺、布庄、打铁铺、木器行！租金几何？可充公中！学堂、安养、印兵粮饷、防疫药水…诸多开销，皆有着落！此乃活水之源！”
“每单元二层三层各四间，”他的手指向上移动，点向那些小格子，“一百二十六户居所！虽小，然内有洋灰（水泥）抹墙，平整光洁！更关键者，”他的声音陡然拔高，带着一种近乎蛊惑的力量，“内有英吉利最新卫生秘法！瓷质蹲便器，秽物直通地下暗管，清水一冲即净！再无污秽满地、蝇虫滋生之患！预留上下水、电线，他日通上水电，黑夜亮如白昼，清水自来！此等居所，莫说尔等流离失所时不敢想，便是香港地面寻常人家，又有几人能享？”
人群中响起一片压抑的倒吸冷气声。无秽无臭？黑夜亮如白昼？清水自来？这描绘的简直是神仙洞府！可…这可能吗？
“拆寨墙？那可是祖宗留的‘风水墙’！”增城老农阿福拍着桌子，“我阿爷说，寨墙是‘龙脊’，拆了要断子孙的运！”
“阿福叔，”铁匠阿强晃着手里的图纸，“您看这楼多高——三层！比寨里最高的老榕树还高！一层开商铺，能租钱；二层三层住人，咱不用再挤竹棚！我打铁的手艺，正好派上用场——给楼里打铁窗、铁门！”
“可这‘钢筋混凝土’是啥玩意儿？”香山纺织女工阿珍捏着皱巴巴的图纸，“刘先生说‘西洋秘法’，会不会不结实？”
“我见过！”佛山来的木匠老陈拍着胸脯，“我在广州帮洋行修过仓库，那墙用铁丝绑钢筋，浇水泥，比砖还硬！上个月台风刮倒了两间草房，那仓库愣是没动！”
“我知道尔等疑虑！”刘老师适时接话，他的声音更平和，却带着一种智性的说服力，“钢筋混凝土，非是虚言。其筋骨为钢条铁网，血肉为英产波特兰水泥拌合碎石沙砾，凝固后坚逾磐石，水火难侵！工期短，乃因预制构件与科学工序。至于卫生设施，实乃防疫根本！霍乱伤寒，多由污秽传播。此楼建成，便是城寨防疫之钢铁堡垒！”
他顿了顿，抛出了最核心的诱饵，也是最沉重的枷锁：“此一百二十六户新居，非无偿分配！寨内各家，除维持日常运转之必要人手（学堂先生、安养妇人、巡夜、伙房、工务调度等），其余所有成年劳力，无论男女，皆须参与此楼建设！工务组将按劳力强弱、技艺专长派工，记录工分！”
“工分？！”这个词瞬间点燃了人群。这是他们熟悉又陌生的东西，熟悉在于寨内派工已有雏形，陌生在于它此刻被赋予了前所未有的价值。
“正是！”陈掌柜斩钉截铁，“工分即为尔等未来安身立命之凭据！待新楼建成，公中核算所有参与建设者之工分总额。尔等可凭此工分，折抵新居之租金！工分高者，可优先挑选户型！工分折抵完毕，若愿继续租住，租金亦远低于市价，由寨中公费补贴！”
“工分抵租金？”60岁的李伯（首批20户泥瓦匠）眯起眼，“我上个月修屋顶挣了15分，能抵多少？”
“每分抵半升米，”刘辉推了推眼镜，“一楼商铺招租后，每月收的租子，够给全寨交水电、买米粮。您老住二楼，每月工分抵完，再补5毫银子——比现在住竹棚强多了！”
人群渐渐安静。阿芳望着图纸上“8平米三口之家”的户型图，手指轻轻抚过“预留电线孔”的标记：“咱家阿强（儿子）说，想在这儿装个电灯……”
“电灯？”阿珍瞪圆眼睛，“刘先生说，楼里要拉电线，每户都有灯头！以后夜里不用点油灯，娃读书不费眼！”
“轰——！”
议事棚彻底炸开了锅！先前的死寂被狂热的议论彻底取代。
“工分抵房租？！”
“优先挑户型？！”
“八平米…十二平米…带洋茅房？！”
无数双眼睛里瞬间迸发出灼热的光芒！尤其是那些拖家带口、挤在阴暗潮湿临时棚户里的家庭。一个看得见、摸得着、甚至能“抢”到的、干净明亮有“秘法”的新家，就悬在眼前！代价是什么？出力！流汗！为寨子干活！这本就是他们一直在做的，只是现在，这汗水能直接浇灌出属于自己的方寸之地！
“干了！”赵大锤第一个吼出来，蒲扇般的大手猛地一拍大腿，震得旁边人一哆嗦。他眼中精光四射，脑子里噼里啪啦打着算盘：“老子带三个徒弟，再加浑家也能搬砖！豁出去干三个月，工分堆起来，换个十二平的大间！值！”
“值！太值了！”旁边几个同样人丁兴旺的汉子跟着嚷嚷起来，兴奋之情溢于言表。新居的诱惑，瞬间压倒了拆墙带来的不安和对“洋灰”的疑虑。
然而，并非所有人都被这狂热席卷。
老染匠吴师傅捻着胡须，眉头紧锁，盯着图样上标注的“钢筋混凝土”字样，忧心忡忡地低声对旁边的徽墨郑先生道：“郑先生，这…这洋灰，老夫在广州码头见过，灰扑扑的粉末，和水搅和了就能变石头？真能比得上咱老祖宗传下来的糯米汁三合土？四个月…起三层楼？神仙施法也没这么快吧？万一…万一不结实…”
郑先生也面色凝重，他读过几本杂书，对“泰西奇技”有所耳闻，但也仅限于耳闻：“吴老所虑极是。此物闻所未闻，全凭洋人一张嘴。工期如此之短，更恐有偷工减料之嫌。此楼若立，关乎数百口身家性命，岂能儿戏？”他们这类靠经验和祖传技艺吃饭的匠人，对陌生的“科学”有着本能的警惕。
篾匠李老蔫则蹲在角落，闷头抽着旱烟，脸上没什么兴奋，只有深沉的疲惫和一丝不易察觉的恐惧。拆墙…那豁开的口子，在他眼里不是希望之门，而是一个巨大的、灌满冷风的破洞。安全感，那点用寨墙艰难围拢起来的安全感，仿佛正随着那堵即将消失的土墙一起崩塌。他不在乎什么新楼洋茅房，他只想要一堵厚实的墙，把自己和外面那个吃人的世界隔开。
绣娘秦三娘的心思则更细密些。她看着图样上那小小的八平米、十二平米格子，再想想自家五口人挤着的窝棚，新居的吸引力毋庸置疑。但她更关心的是：“陈掌柜，刘先生，这派工…男女皆须参与。那…那安养棚里的娃娃和白天的老人照料…还有学堂…”
刘老师立刻回应：“秦娘子问得好。维持运转之必要人手，工务组会精确核定，确保安养、学堂、防疫、巡夜、后勤等不受影响。其余劳力，方投入建楼。此乃寨子头等大事，关乎长远生计，望诸位体谅，共克时艰！”
陈掌柜更是大手一挥，带着不容置疑的决断：“非常之时，行非常之法！此楼若成，城寨便有了扎根立足、自给自足之基！拆墙建楼期间，防卫更会加倍小心！印兵巡逻加倍，了望哨增岗！安全无虞！图纸、洋灰、钢筋、监工技师，皆由我重金自港岛聘来！尔等只需按图、按要求，下死力去做！工分簿在此，未来新居亦在此！何去何从，尔等自决！”