黑风寨追兵的马蹄声如同催命的鼓点，越来越近。上官乃大三人不敢有丝毫停留，互相搀扶着，一头扎进了前方连绵起伏、暮色笼罩的山峦之中。
山路崎岖，荆棘密布。对于三个重伤未愈、修为大跌的人来说，每一步都如同在刀尖上行走。南宫璇强撑着在前开路，冰晶短剑劈砍着拦路的藤蔓枝杈，手臂酸麻沉重。上官乃大几乎将大半重量都压在南宫璇身上，胸口那地垣尺核心被动激发后带来的隐痛阵阵袭来，让他额头冷汗涔涔。双菱则被上官乃大半扶半抱着，她神魂受创最重，意识时而清醒时而模糊，口中不时发出痛苦的呓语，偶尔清醒时，那双诡秘的眸子便死死盯着上官乃大，仿佛他是她唯一的光。
夜色迅速降临，山林中漆黑一片，兽吼虫鸣此起彼伏，更添几分阴森。后方，黑风寨追兵的火把光芒如同跗骨之蛆，紧咬不放。
“不行…这样下去…我们都会被追上…”南宫璇喘着粗气，声音带着绝望的颤抖。她的真元几乎耗尽，双腿如同灌了铅。
上官乃大环顾四周，目光最终落在右前方一处被浓密藤蔓遮掩的山壁。“去那里！”他指着一个方向。
三人艰难地挪到山壁前，拨开藤蔓，后面赫然是一个仅容一人通过的狭窄裂缝！一股带着霉味和土腥气的凉风从裂缝中吹出。
“进去！”上官乃大当机立断。
南宫璇率先侧身钻入，上官乃大扶着双菱紧随其后。裂缝内部初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗，竟是一个不大的天然溶洞。洞内虽有异味，但暂时隔绝了外界的追杀声。
“暂时…安全了…”南宫璇脱力地靠在冰冷的石壁上，滑坐在地，连抬起手指的力气都没有了。
上官乃大也将双菱小心放下，自己则瘫坐在一旁，剧烈地咳嗽起来，每一声咳嗽都牵动着胸口的剧痛。
双菱蜷缩在他身边，身体微微发抖，似乎在承受着巨大的痛苦。
溶洞内一片死寂，只有三人粗重而痛苦的喘息声。
不知过了多久，外面的追捕声似乎渐渐远去，或许是失去了他们的踪迹。
危机暂时解除，但更严峻的问题摆在面前——伤势、饥饿、以及前路的迷茫。
南宫璇挣扎着取出最后一点干粮和清水，分量少得可怜。她将大部分干粮和清水递给上官乃大和双菱。
“你吃。”上官乃大推开，声音沙哑。
“我…我还撑得住。”南宫璇摇头，将东西塞到他手里，自己只掰了一小块干粮，就着几口清水艰难咽下。
双菱迷迷糊糊中，感觉到唇边的清水，下意识地吞咽了几口，却对干粮毫无反应。
看着两人虚弱的样子，南宫璇心中一阵酸楚。她靠在石壁上，望着溶洞顶部垂下的钟乳石，眼神空洞。寂月剑意受损，修为大跌，前路漫漫，强敌环伺…她第一次感到如此无力。
“我们会死在这里吗？”她轻声问，像是在问上官乃大，又像是在问自己。
上官乃大沉默了片刻，缓缓道：“不会。”他的语气并不激昂，却带着一种不容置疑的坚定，“地阙宗…我必须回去。”
他的目光落在昏迷的双菱脸上，又看向南宫璇，眼中充满了复杂的愧疚与责任：“我也…必须带你们离开这里。”
南宫璇看着他，看着他即便重伤垂死也依旧挺直的脊梁，看着他眼中那不容摧毁的意志，心中的迷茫与绝望，似乎被驱散了一丝。
是啊，还不能放弃。至少，不能在他放弃之前放弃。
她重新振作精神，开始打坐调息，试图恢复哪怕一丝一毫的真元。
上官乃大也闭上眼睛，不再试图运转功法，而是将全部心神沉入体内，去感受那沉寂的坤元印和地垣尺，去沟通那丝融合了阴阳之气的本源生机。他知道，常规方法无法让他快速恢复，唯一的希望，或许就在这两件宗门至宝和这具饱经磨难的身体本身。
一夜无话。
第二天，天色微亮。
南宫璇经过一夜调息，恢复了一丝微薄的真元，脸色稍好。她检查了一下上官乃大和双菱的情况，上官乃大依旧虚弱，但气息平稳了些。双菱则还在昏迷，眉头紧锁，似乎陷入了更深的梦魇。
“我们必须尽快找到药材，或者…猎取一些蕴含生机的妖兽。”南宫璇忧心忡忡。他们的干粮已经耗尽，伤势也拖不起了。
上官乃大点了点头，他尝试着站起身，虽然依旧踉跄，但至少能勉强行走了。
“我跟你一起去。”他道。他不能让南宫璇一个人去冒险。
南宫璇看着他坚定的眼神，知道无法劝阻，便点了点头。
两人将双菱安置在溶洞深处相对安全的地方，用石块稍作遮掩，然后小心翼翼地走出了溶洞。
山林在晨曦中苏醒，露水未干，空气清新，却掩盖不住潜在的杀机。
南宫璇神识散开，警惕地感知着四周。她的神识范围因修为大跌而缩小了很多，但依旧比上官乃大此刻的状态要强。
两人一路搜寻，找到了一些普通的止血草和野果，但对于他们的伤势来说，杯水车薪。
“那边…有血腥味。”上官乃大忽然指向左前方一片茂密的灌木丛。
南宫璇神色一凛，握紧了短剑，小心拨开灌木。
只见灌木丛后，躺着一具尚未完全僵硬的妖兽尸体——是一头低阶的“风纹鹿”，脖颈处有一个致命的咬痕，似乎是被更强大的捕食者猎杀后遗弃的。
“是新鲜的！”南宫璇眼中闪过一丝喜色。风纹鹿肉质蕴含灵气，虽然微弱，但对他们来说已是难得。
她正要上前处理鹿尸，上官乃大却猛地拉住了她！
“不对！”他眼神锐利地盯着鹿尸旁边的地面。
只见那里，有几道极其细微的、不同于鹿蹄的爪印，隐没在草丛中，散发着一股阴冷的气息。
“是‘影豹’的痕迹！”上官乃大沉声道。影豹，一种擅长潜伏偷袭的三阶妖兽，相当于人类筑基后期，而且极其记仇！
话音刚落——
嗖！
一道黑影如同鬼魅般，从侧面一棵大树的阴影中扑出，直取南宫璇的咽喉！速度快得惊人！
南宫璇早有防备，短剑瞬间横挡！
铛！
金铁交鸣之声响起！南宫璇只觉一股巨力传来，虎口崩裂，短剑险些脱手，整个人被撞得向后跌去！
那黑影落地，赫然是一头通体漆黑、只有双眼闪烁着幽绿光芒的矫健豹子！正是三阶妖兽影豹！
它一击不中，立刻弓起身子，发出低沉的威胁吼声，幽绿的眼睛死死锁定南宫璇。
上官乃大见状，眼中厉色一闪，不顾自身伤势，猛地踏前一步，挡在南宫璇身前！他虽无法动用真元，但地垣尺核心感受到威胁，再次散发出微弱的土黄色光晕。
影豹似乎对这光晕有些忌惮，没有立刻扑上，而是焦躁地踱步。
就在这时，异变再生！
原本昏迷在溶洞中的双菱，不知何时竟摇摇晃晃地走了出来！她眼神空洞，仿佛梦游一般，直直地朝着影豹走去！
“双菱！回来！”上官乃大和南宫璇同时惊呼！
但双菱恍若未闻。她体内那紊乱的负面能量，似乎被影豹的杀意和这片山林中弥漫的绝望气息所引动，自行运转起来！
她抬起手，指尖缭绕起灰黑色的能量，并非攻击，而是…一种诡异的吸引？
那影豹的注意力，瞬间被双菱吸引！它似乎从双菱身上，感受到了一种同源而又更加深邃的黑暗气息！它低吼一声，放弃了上官乃大和南宫璇，转而小心翼翼地靠近双菱。
“双菱！危险！”上官乃大心急如焚，想要冲过去，却被南宫璇死死拉住。
“别过去！她的状态不对！”南宫璇急道。她能感觉到，双菱此刻的气息极其不稳定，那灰黑色能量充满了不祥。
在两人惊骇的目光中，双菱的手，轻轻按在了影豹的头顶。
没有预想中的攻击。
那影豹身体猛地一僵，幽绿的眼眸中竟闪过一丝迷茫与…恐惧？它仿佛看到了什么极其可怕的事物，发出一声哀鸣，竟然匍匐在地，瑟瑟发抖，如同遇到了天敌！
而双菱，则闭上了眼睛，周身灰黑色能量如同漩涡般，开始缓缓吸收影豹身上散发出的恐惧、绝望等负面情绪！
她竟然…在无意识中，驯服并汲取这头三阶妖兽的情绪能量！
片刻之后，影豹眼中的恐惧达到顶点，哀嚎一声，夹着尾巴，头也不回地窜入山林深处，消失不见。
双菱周身的能量缓缓平息，她身体晃了晃，软软地倒了下去。
上官乃大立刻冲过去，将她抱起。发现她虽然依旧昏迷，但气息似乎平稳了一丝，脸上那痛苦的神色也减轻了些许。
南宫璇也走了过来，看着这一幕，眼神无比复杂。
双菱的力量…实在太诡异了。即便在昏迷中，依旧能慑服妖兽，汲取负面情绪疗伤。这究竟是福是祸？
有了这个小插曲，两人不敢再多停留，迅速处理了风纹鹿的尸体，带着肉和鹿血，返回了溶洞。
鹿肉和鹿血蕴含的微弱灵气，暂时缓解了他们的饥饿，也稍稍补充了一丝元气。
但上官乃大知道，这只是权宜之计。他的伤势根源在于经脉和丹田，双菱的神魂创伤更需要特殊的滋养。普通的妖兽血肉，作用有限。
必须尽快抵达北疆，找到地阙宗！
接下来的数日，三人便在这片山林中艰难穿行。依靠南宫璇的警惕和剑术，上官乃大对危险的直觉，以及双菱那偶尔不受控制爆发出的诡异能力，他们一次次躲过了妖兽的袭击和零星劫匪的骚扰。
但伤势的拖累和资源的匮乏，让他们的状态越来越差。
上官乃大胸口的隐痛发作得越来越频繁，每次发作都让他脸色煞白，冷汗淋漓。双菱大部分时间都在昏迷，偶尔醒来也是神志不清。南宫璇则靠着顽强的意志硬撑，但身体也到了极限，瘦得几乎脱形。
直到第七日，他们终于穿过了这片山脉。
站在山脊上，前方景象豁然开朗。
一条浑浊汹涌的大河，如同黑色的巨蟒，横亘在苍茫的大地之上，奔流向北——正是黑水河！
河对岸，是一片望不到边际的、散发着荒凉与古老气息的平原。那里，就是北疆的边缘！
希望，仿佛就在眼前！
然而，看着那宽阔湍急、暗流汹涌的河面，以及河对岸那片未知的土地，三人的心，却沉了下去。
以他们如今的状态，如何渡过这天堑？
而河对岸等待他们的，又将是怎样的命运？
北疆，地阙宗。看似近在咫尺，却又仿佛远在天涯。
上官乃大望着北方，握紧了拳头。
无论如何，必须过去！
他回头，看向相互依偎、伤痕累累的南宫璇和双菱。
这条布满荆棘的归途，他必须带着她们，走下去！
黑水河浊浪滔滔，水声如雷，横亘眼前，如同不可逾越的天堑。河面宽阔，暗流漩涡处处可见，散发着一股阴冷腥咸的气息，显然并非善地。
三人站在河岸高处，衣衫褴褛，面色憔悴，望着这最后的屏障，沉默不语。
南宫璇尝试将一根枯枝投入河中，枯枝瞬间被一个漩涡吞没，消失无踪。她的心沉了下去。“水流太急，暗流太多，以我们现在的状态，根本无法泅渡。”
上官乃大眉头紧锁，目光扫视河岸。他看到下游不远处，似乎有一个残破的木筏半埋在淤泥里，但显然无法承受三人的重量和湍急的河水。
“需要船，或者…桥。”他声音沙哑。
可这荒郊野岭，哪里来的船和桥？
就在这时，一直昏昏沉沉的双菱，忽然挣扎着抬起头，指向河对岸一片模糊的阴影，声音微弱而断续：“那边…有…东西…在…叫我…”
两人顺着她指的方向望去，对岸那片荒原之上，隐约可见一些起伏的土丘和零星的残垣断壁，像是一片废弃的村落或者古代遗迹。除此之外，并无他物。
“是错觉吧？”南宫璇担忧地看着双菱涣散的眼神。
上官乃大却心中一动。双菱的感应往往有其道理，尤其是在这种负面能量浓郁的地方。他凝神感知，体内沉寂的地垣尺核心，似乎也传来一丝极其微弱的、与对岸遥相呼应的波动。
“过去看看。”他做出决定。
三人沿着河岸，向下游那片阴影的方向艰难移动。每走一步，都感觉离对岸那未知的呼唤更近一分，也离希望…或者毁灭更近一分。
一个时辰后，他们抵达了双菱所指的大致方位。河岸在此处变得稍显平缓，而对岸的景象也清晰了一些——那确实是一片巨大的废墟，规模远超普通村落，倒塌的石柱、破碎的雕像散落四处，透着一股苍凉死寂。最引人注目的是，在废墟边缘，靠近河岸的地方，赫然矗立着一座……完全由森白兽骨搭建而成的、造型诡异的拱桥！
骨桥！？
那桥通体由各种巨大、扭曲的兽骨拼接而成，骨缝间缠绕着黑色的藤蔓，桥身布满裂纹，仿佛随时会坍塌。桥下河水冲击着骨制的桥墩，发出令人牙酸的嘎吱声。一股浓郁的死气与怨念，从骨桥上弥漫开来，让周围的空气都变得粘稠冰冷。