天上人间，三楼的雅间“听雪阁”内，却是一派与外间恐慌截然不同的宁静。
窗扉微启，傍晚的凉风带入远处平康坊隐约的丝竹声，却吹不散室内凝滞的气氛。
夕阳的余晖透过窗，将小几上那两样东西映照得格外清晰。
赵牧并未坐在主位，而是斜倚在窗边的软榻上，手边放着一杯早已凉透的茶，他却浑然未觉。
他的全部注意力，都集中在面前小几上摊放的那一小块色彩极为刺眼的猩红色布料，以及旁边那个拇指大小，用油纸紧紧包裹的深色块状物上。
阿依娜静立一旁，身形仿佛融入了渐浓的暮色之中，只有碧色的眼眸在昏暗的光线下微微闪动，她声音压得极低，正将西市“毒染料”事件的最新情况，以及百骑司介入后的初步处置，......详细禀报。
“…太医署多位医官会诊，判定毒性剧烈且复杂，伤者已逾五十人，多为妇孺，症状轻重不一，重者皮肤溃烂化脓，高热不退。”
“民愤极大，西市相关店铺均已关门歇业，人心惶惶。”
“太子殿下震怒，已下令百骑司全面接手，严查波斯宝记及其一切关联。”
阿依娜语速平稳，但字句间透出的信息却惊心动魄，她最后目光扫过那小块布料和油纸包，“这是我们的人，费了些周折，从一家正准备连夜将货品运出城销毁的绸缎坊库房角落里，设法弄到的一点样品。”
“那家掌柜吓得魂不附体，几乎是将东西扔出来的。”
赵牧脸上惯有的慵懒笑意早已消失殆尽，取而代之的是一种罕见的凝重和专注。
他没有立刻去碰那两样东西，仿佛它们是什么择人而噬的毒蛇。
他只是微微倾身，眯起眼睛，仔细地观察着那块布料的颜色。
那红色鲜艳得近乎诡异，带着一种不自然的荧光感和油腻感，与大唐常见的，取自植物或矿物的，色泽温润沉静的茜草红，朱砂红，红花红截然不同，透着一股廉价的，令人不安的邪气。
他沉吟片刻，从发髻上抽出一根普通的银簪......并非为了试毒，只是充当工具。
用尖端极其小心地，一点点地挑开油纸包的一角，露出里面暗红近褐，质地粗糙不均匀的粉末状物。
他没有愚蠢地凑近去闻，而是用手在开口处轻轻扇动，让一丝极淡的气味飘过来。
一股难以言喻的，混合着浓烈硫磺臭味，某种类似大蒜的甜腥气以及金属锈蚀般的怪异味道，若有若无地钻入鼻腔，令人作呕。
他又用银簪尖极其小心地沾了一点点粉末，几乎只是蹭了一下，然后在一只空白的，质地细腻的定窑瓷碟上，轻轻划了一道。
留下的痕迹颜色深重刺眼，且粉末粗糙，附着性似乎很强。
“颜色扎眼得像是要跳起来咬人，气味刺鼻混浊，质地粗糙得喇手…”
赵牧放下银簪，身体向后靠回软榻，眉头紧紧锁起，指尖无意识地，快速地在榻沿上敲击着，发出轻微的哒哒声，“这玩意儿，从里到外都透着一股邪性，根本就不是正经路子来的东西。”
他像是在自言自语，又像是在对阿依娜分析。
他闭上眼，似乎在努力回忆着什么遥远而模糊的碎片。
前世他并非化学专家，但信息爆炸时代耳濡目染，一些基本的常识和零碎的知识此刻在脑海中艰难地浮现，组合。
“啧，这种诡异的鲜亮…颜色妖异刺目，非寻常草木所能染就，定是掺了金石之物。”
“而且这气味...辛辣刺鼻中带着腐臭，我曾在一本杂书上见过，说西域有些邪法，会用砒霜，硫磺等毒物来固色增艳，代价就是毒性剧烈，伤人根本。”
“看这品相，用料粗劣，提炼手法更是拙劣不堪，几种毒物胡乱掺在一起，这毒性怕是复杂难解。。”
他越说，脸色越是难看。
“为了颜色鲜亮夺人眼球，为了将成本压到低得不可思议，真是半点不顾他人死活，丧尽天良。”
赵牧的声音里带上了一丝冰冷的怒意。
他睁开眼，看向阿依娜，眼神锐利道：“把这些发现，特别是关于毒性可能来自砷矿等矿物，提炼工艺极其粗糙低劣，需重点排查硫磺和特定矿石来源的推断，想办法让东宫的人，注意到原料问题的百骑司老手查到。”
“点他们一下，这伙人搞出这么大动静，耗费如此多昂贵的矿物原料，绝不仅仅是为了赚这几个黑心钱，看看他们大规模采购的这些有毒原料，除了做这害人的染料，还有多少，流向了哪里。”
“那才是可能更要命的东西。”
“是。”阿依娜将每一个字都牢记心中，没有丝毫迟疑。
“另外....”赵牧却又叫住她，顿了顿便语气加重道，“让咱们的人盯着点时，自己也务必加倍小心，这东西邪门，千万别直接用手触碰，沾染上了立刻用大量皂角水冲洗。”
“若是感觉任何不适，马上停下，回来找我。”
这些信息通过隐秘的渠道，被拆解成零碎的观察和市井传闻，巧妙地混入百骑司搜集到的海量线报之中。
一开始并未引起注意，直到一位曾负责过矿案的老吏觉得其中几句关于硫磺恶臭、矿石品相低劣的描述异常眼熟，猛地将两者联系了起来，这才豁然开朗。
正在为毒物来源和成分焦头烂额，一筹莫展的太医署官员和百骑司探员，“偶然”地得到了这些极具突破性和指向性的线索......便立刻重点排查硫磺和特定矿石的来源及流向！
整个调查方向瞬间被清晰有力地扭转！
百骑司这台庞大的机器立刻高效运转起来，不再局限于西市的店铺和抓获的几个小喽啰，而是迅速扑向长安各大矿料行，药铺，冶炼作坊乃至见不得光的黑市。
缇骑四出，暗探涌动。
很快，多条线索陆续汇聚上来，一幅更清晰的图景开始浮现.....
波斯宝记及其关联的皮包商号，近期通过化整为零，分散采购的方式，从不同渠道秘密购入了数量极其惊人的硫磺和几种特定的，通常伴生有砷等有毒矿物的低品位矿石。
其采购量之大，远远超出一个甚至十个染料工坊的正常需求，而且对品相要求极低，只求量足。
更令人心生寒意的是，追踪显示，这些原料并非全部运往西市那个被查封的工坊。
其中相当一部分，尤其是在后期，在运输途中便经由不同渠道神秘消失，或是被转运至了城外某些偏僻，废弃的庄园或货栈，其后便如同泥牛入海，去向成谜。
与此同时，对“波斯宝记”幸存成员......的监控和紧急审讯也有了零星突破
但百骑司发现，几名核心人物及部分身手矫健的护卫。
似乎在抓捕行动开始前极短的时间内已闻风潜逃。
根据几个吓破了胆的外围伙计零碎混乱的供词，结合夜枭自身更早的观察，这伙人平日在店里看似普通商贩，但夜间活动频繁，经常与西市一些背景复杂，长期经营骆驼，马匹乃至大牲口贸易的商户，以及几个公认与北方草原各部族关系密切的大皮草商人有秘密接触。
他们交接物品时多在深夜偏僻处，动作迅速隐蔽，交谈时声音压得极低，眼神警惕地扫视四周，使用的语言也并非纯粹的波斯语或汉语，间或夹杂着一些生硬的突厥词汇，完全不似正常的生意往来，倒更像是在进行某种不可告人的隐秘交接。