“咱们将计就计。”赵牧站起身，走到窗前覆手而立，“他们不是要检修河道吗？”
“那我们就不走那段不就是了！”
“老钱你立刻放出风声，就说牧云商会为解决运河拥堵，决定尝试河海联运。”
“将积压的货物，分批次用我们改良过的内河船运至登州，再在登州换装海船，一部分北上幽州，一部分南下岭南。”
老钱闻言，也是一愣：“东家，如此以来，这……成本会增加不少，而且海上风险……”
“成本增加，但能保住信誉，还能借此机会，公开测试我们改良后的船只和这条新路线。”赵牧眼神十分锐利的说到，“要知道，风险总是和机遇并存。”
“况且，你以为他们费尽心机制造这点麻烦，就只是为了让我赔点钱吗？”
恰在这时，阿依娜出现在门口，接口道：“先生果真料事如神！”
“刚刚夜枭传来消息，说他得知这个消息后，便立刻派手下的人去调查，结果发现漕帮有几个好手，以及几个来历不明的江湖人，最近频繁在预定检修的那段河道附近出没。”
“而且，他们暗中调配了几艘快船和一批……弓弩。”
赵牧冷笑一声：“果然不止是刁难，还准备了水匪截杀的戏码啊！”
“这时想在运河上给我来个死无对证？”
赵牧沉吟片刻，果断下令道：“老钱，押运船队明面上由你负责，护卫照旧，但要暗中加强，多备沙土，湿毡。”
“阿依娜你挑选手下最得力的二十人，混入船工之中，见机行事！”
“另外，让夜枭亲自带一队人，提前潜入那段河道两岸，我要他们这次来得去不得，还得留下点能说话的证据。”
“是！”
老钱和阿依娜齐声应道，神色肃然！
三日后，一支悬挂牧云商会旗帜的船队，载着部分重要货物，驶入了那段号称检修实则水波不兴的偏僻河道。
夜色渐浓，河面上雾气弥漫。
能看到的只有船头的灯笼在水面上投下摇晃的光晕。
子时刚过，两岸芦苇丛中突然响起几声尖锐的唿哨！
数十条黑影如同鬼魅般从黑暗中窜出，有的跃上货船，有的则驾驶着小艇快速靠近，箭矢带着燃烧的油布，嗖嗖地射向船帆和货堆！
“敌袭！”
“护卫迎敌！”
老钱在船头高声呼喊，商队护卫们纷纷拔刀，与登船的黑衣人战作一团。
早有准备的护卫们迅速用沙土和湿毡扑灭射来的火箭。
就在混乱之际，混在船工中的阿依娜和她手下精锐动了。
他们出手狠辣精准，如同虎入羊群，瞬间将登船的匪徒压制下去。
与此同时，两岸黑暗中弩机声响，数支利箭精准地射中了试图纵火的小艇匪徒，惨叫声顿时响起。
夜枭如同暗夜中的王者，亲自带人从侧翼包抄，截断了匪徒的退路。
战斗几乎是一边倒的局面，来袭的匪徒虽然凶悍，但在早有准备的精英面前，迅速溃败。
不到一炷香的功夫，战斗结束。
来袭匪徒大半被歼，活捉了包括两个小头目在内的七八人。
缴获的兵器上，赫然带着漕帮的隐秘标记。
阿依娜将一个被打晕的小头目拖到并未亲临一线，只是在后方一艘楼船上下达指令的赵牧面前。
夜枭则从一名被俘的匪徒身上，搜出了一块不起眼的木牌，上面刻着一个特殊的符号。
“先生，这符号……有点眼熟啊！”夜枭说着，将木牌递给赵牧。
赵牧接过，仔细看了看，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“这符号的勾勒笔法，与郑元寿府上一位清客玉佩的纹饰风格同源，虽然不能作为证据直接定罪，但这条线，算是牵上了！”
想了想，赵牧又吩咐道：“小小，你去把这些俘虏，连同证物，秘密关押起来，分开审讯，撬开他们的嘴。”
“我要知道他们是听谁的直接指令。”
夜枭点了点头，默不作声拎着那人走出舱外。
“东家，那船队……”老钱问道。
赵牧淡淡道：“继续按原计划，走河海联运路线。”
“经过这一遭，路上反而安全了。”
“正好让所有人都看看，我们牧云商会，就算不走他那段运河，货照样能南北通达！”
船队重新整理后，在晨曦中继续向登州方向驶去。
赵牧站在船头，看着逐渐散去的雾气和两岸恢复平静的芦苇荡，眼神幽深。
“记得把这里的情况，整理一份密报，送去给东宫。”赵牧对身后的阿依娜吩咐道，“不必添油加醋，如实陈述即可。”
“另外，在密报中提醒一下太子殿下，漕运积弊，已非疥癣之疾，运河上的刀兵，比朝堂上的空谈，更能说明问题。”
这番提醒，是赵牧觉得，自己现在倒是需要让长安城里的某些人知道，他赵牧可从来都不是那么好惹的！
你敢劫我的船，那我就敢掀了你的老底！
同时，也要给太子和朝廷，递上一把更锋利的刀。
翌日朝会，太极殿内的气氛比往日更加凝重。
当议题转到漕运与海运之争时，没等郑元寿等人开口，太子李承乾便率先出列，手捧一本厚厚的奏疏。
“父皇，儿臣近日会同户部，工部，详核了近五年来漕运相关账目数据，有些发现，不敢隐瞒，请父皇与诸位臣工一览。”
李承乾声音清朗，不卑不亢。
他并未直接攻击任何人，而是将一系列触目惊心的数字摊开在了朝堂之上！
每年因漂没，损耗等名义损失的粮帛数额。
还有各地关卡巧立名目收取的过闸费，泊岸银之类的费用！
最后更是将因河道疏浚不利，管理混乱导致的船只延误，对京师物资供应和商贾造成的间接损失……一笔笔，一项项，虽未直接点明贪墨，但巨大的数额和漏洞指向性非常明确的摆在了所有人面前！
“……综上，漕运体系臃肿，损耗惊人，已成国库沉重负担。”
“反观海运，虽初通，风险可控，牧云商会此次尝试河海联运，成本虽略高于漕运顺畅时，却远低于漕运因各种意外产生的实际耗费，且时效大增。