“哦？”老陈精神一振，问道：“这么说......他愿意如何合作？”
林夫人点了点头，轻声道：“他愿意提供一些敖猛非核心据点的位置，以及几条敖猛与倭寇，高句丽方面次要的联络渠道。”
“作为交换，他希望商会能提供一批他们急需的药材，箭簇和修补船只用的桐油，帆布。”
林夫人顿了顿，有缓缓道：“此外，他麾下有几个老舵工，熟悉东海至南海一些复杂隐秘的航线，也愿意先派过来，帮商会熟悉海情。”
“但他明确表示，这只是合作，并非归附，他的人手和船队，暂时不会直接听命于商会，更不会接受朝廷的调遣。”
老陈仔细听着，心中快速盘算。
这确实是谨慎的一步，阮文山在试探商会的诚意和能力，也在为自己留足后路。
那些情报和老舵工的价值不言而喻，尤其是对未来可能的东海远航。
“药材，军械，船料……这些没问题，商会可以尽快筹措。”
老陈表态道，“至于合作形式，东家早有交代，互利互惠即可，不强求名分。”
“只要目标一致，对付敖猛，保障海路畅通，怎么合作都可以谈。”
“还请夫人转告阮龙头，牧云商会和东宫，看重的是实务，是将来，而非一时之名。”
林夫人眼中掠过一丝赞赏：“陈管事快人快语。”
“如此，我便再居中斡旋一番。”
“阮文山此人，若真能争取过来，对我们在南海的行动，助力极大。”可紧接着，他却又话锋一转，语气微凝道，“不过......也要提防这是他的缓兵之计，或者借此机会刺探我们的虚实！”
“夫人提醒的是，陈某省得。”老陈郑重道，“这些商会自有分寸。”
接下来的数日，老陈亲自督办，将阮文山所需的物资分批，隐秘地运往指定的交接地点。
同时，他也开始接触那几位阮文山派来的老舵工。
这些老人皮肤黝黑，满脸风霜，言语不多，但提起海上的事情，眼神便锐利起来。
他们确实对从岭南到东海，乃至更远海域的洋流，暗礁，季风变化了如指掌，提供了许多宝贵经验，甚至纠正了商会原有海图上的一些谬误之处。
而阮文山提供的情报也陆续得到验证，商会联合林夫人的力量，又成功端掉了敖猛一个囤积赃物的小据点，缴获不少。
几次成功的合作，似乎让彼此间的信任稍微增加了一丝。
不久后，老陈与林夫人再次会面，两人联名向长安赵牧发出一封密报，详细汇报了与阮文山接触取得的阶段性进展。
阮文山表现出明确的归附意向，但戒心极重。
目前处于有限度的，以物资换情报和人才的合作试探阶段，整合南海抗敖力量的目标，总算迈出了关键但尚不稳固的第一步。
送出密报后，老陈站在商会的阁楼上，望着港口外烟波浩渺的南海。
阮文山就像一头受伤而警惕的困兽，想要引他出洞，为己所用，光靠利益还不够，还需要耐心，时间和恰到好处的契机。
他知道，远在长安的东家，定然也在等待着这边的消息，并以此调整着整体的布局。
........
长安，郑府书房。
烛光将郑元寿阴沉的脸映照得半明半暗。
他手中捏着一封密信，指节因用力而微微发白。
信是登州心腹快马送来的，详细描述了牧云商会近期的动向：新式海船下水测试，规模可观的私人护卫队日夜操练，与岭南方面的往来愈发密切，甚至开始接触阮文山的残部。
“好一个牧云商会！好一个太子殿下！”
郑元寿几乎是从牙缝里挤出这几个字。
他猛地将信纸拍在桌上，震得茶杯乱响。“私募武力，结交海寇，这是想干什么？真当朝廷法度是摆设吗？”
坐在下首的，除了几名心腹官员，还有一位穿着普通，眼神却透着精明的中年男子，正是漕帮在长安的联络人之一。
“郑公息怒。”
一名官员劝道，“眼下陛下态度明确，强行弹劾恐怕……”
“弹劾？光是弹劾有何用？”
郑元寿打断他，目光锐利地扫过在场众人，“陛下和太子被那点税银迷了眼，看不到这背后的凶险！”
“这牧云商会，就是第二个敖彪，不，比敖彪更甚！”
“他们背后站着东宫，若让其坐大，掌控海路，这大唐的财赋命脉，岂不是要落入他人之手？届时，还有我等立足之地吗？”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光转向那位漕帮联络人：“你们在登州的人，看清楚了吗？”
“那牧云会的护卫队，有多少人？”
“装备如何？”
联络人连忙躬身回答道：“回郑公，看得真真切切。”
“人数不下两百，训练有素，刀弓齐备，甚至……似乎还有些小巧的弩箭。”
“他们操练起来，颇有章法，不像寻常护院。”
“两百私兵……弩箭……”
郑元寿眼中寒光更盛，“这已经不是寻常商队护卫了！”
“这是蓄养死士，图谋不轨！”
沉吟片刻，他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，阴沉沉道：“既然明的不行，那就别怪我们用别的法子。”
“敖猛那边，最近有什么动静？”
“敖猛自珍珠岛失利后，一直蛰伏，但据我们在海上的人传回的消息，他最近与倭寇平川郎的残部联系频繁，似乎在酝酿大动作。”
“而且，他对阮文山的人倒向牧云会，极为恼怒。”
“很好。”郑元寿点了点头，心中已有了计较，“想办法把牧云商会如何整合阮文山残部，如何训练精锐护卫，准备在春分后有大动作的消息，透露给敖猛知道。”
“要让他清清楚楚地明白，断他财路，挖他墙角，未来还要与他争夺海上的，就是这个牧云商会，和牧云商会背后的太子！”
“告诉他，若他能替天行道，铲除这个祸害，或许……”
“朝廷会考虑给他一个将功赎罪的机会！”
正元首这是赤裸裸的祸水东引，要将敖猛这把刀，引向牧云商会和太子。