过了片刻，辛弃疾的中军大帐内又多了十二道金牌。。。
“元帅！” 薛安都的声音带着哭腔，“朝廷这是要逼您回去送死的啊！”
辛弃疾突然笑了，笑声在帐内回荡，撞得金牌微微震颤。
他小声的嘀咕着，“二十四枚金牌呀，倒是比当年岳王爷的金牌还多了一倍，但是某的功绩还不足岳王爷的十之一二！”
辛弃疾抚摸着金牌的边缘，忽然想起《史记?绛侯周勃世家》里 “将在外，君命有所不受” 的典故。
他抓起案上的奏疏，连同一块邺城的城砖塞进驿卒手中：“你告诉陛下，臣在河北一日，拓跋焘便要时刻提防，无法全力攻打建康。若臣回朝，河北复失，建康危矣。”
他拔出斩马刀，刀光劈开帐内的沉寂：“《孙子兵法》有云‘将在外，君命有所不受’。今日臣便抗这一次旨，若江淮失守，建康有危，臣提头来见！但若臣侥幸得胜，也请陛下容臣 —— 再回建康看一眼那石头城的满园春色。”
斩马刀的刀锋在帐壁上入木三分，木屑溅在金牌上，发出细碎的脆响。
他继续对那名驿卒说道，“你还要告诉陛下，臣辛弃疾领受二十四道金牌的恩威，但河北失地未复，拓跋焘未灭，臣 —— 不能回。”
二十四枚金牌被他反手扫落在地，纯金的牌面与地面碰撞，发出清脆的响声，像极了他此刻决绝的心跳。
驿卒们面面相觑，最终只能拾起金牌，在飞虎军警惕的目光中狼狈离去。
驿卒踉跄着离去时，辛弃疾望着帐外的星空，北斗七星恰如一把弯刀悬在天际。他忽然对亲卫道：“取酒来，某要和弟兄们痛饮此杯。”
一碗酒下肚，薛安都等将士突然跪倒：“元帅，末将愿随您抗旨！”
“抗旨？” 辛弃疾仰头饮尽杯中酒，酒液顺着虬髯滴落，“某是在保大宋江山，不是抗旨。”
帐外的星光格外明亮，辛弃疾望着北方的夜空，那里的星辰恰似邺城的灯火。
他忽然对薛安都道：“传令下去，飞虎军与准备好的守备军互换装备，让守备军打我飞虎军旗号，广撒斥候，做北上之势，明日夜间起，每夜戌时至亥时一千飞虎军从邺城南门出城狂奔，三十里后绕路返回、丑时从北城分散悄然入城。”
“某带飞虎军全军连夜拔营，嘱咐全军带好北魏的装备！”
“咱们去济南，向西过邢州（牛城），进入太行山，走‘晋北锁钥’秀荣（忻州）线直扑平城！之前帐中议事及奏折中路线均为掩人耳目之军！”
“拓跋焘以为我会回援建康，这次可不会遂了他的愿，他能偷袭建康，我也偏偏要在他的龙兴之地，种上咱们大宋的军旗！”
天色微明时，飞虎军已在辛弃疾带领下全速向后方济南进发，继而全力向西奔袭。。。
奏疏快马送抵建康时，含章殿的烛火已燃至天明。
含章殿的青铜鹤炉里，龙涎香的青烟正沿着蟠龙藻井蜿蜒攀升，却被御案上骤然拍响的奏疏惊得四散。
宋文帝刘义隆用指尖死死的按着那卷来自河北的羊皮奏疏，上面 “将在外，君命有所不受” 九个字，墨迹穿透纸背，仿佛带着辛弃疾斩马刀的寒气。
“好你个辛弃疾，” 他低声用自己才能听到的声音自语，指尖划过案上的密令，那是给户部尚书王歆之的手谕，“待他击退拓跋焘，便在他回建康的庆功宴上 —— 一举拿下。”
二十四枚鎏金牌被整齐码在案侧，纯金的牌面反射着晨光，在帝王脸上投下明暗交错的光斑。
刘义隆越想越气，“反了！简直是反了！” 他的怒吼震得梁上燕雀扑棱棱乱飞，龙袍的广袖扫过堆积的奏疏，竹简滚落一地，“朕赐他节钺，委他北伐重任，他竟敢退回金牌，还敢说什么‘君命有所不受’？”
阶下群臣噤若寒蝉，唯有左民尚书王歆之颤巍巍出列，朝服下摆沾着方才慌乱中踩落的香灰：“陛下息怒！辛弃疾此举，实乃目无君上！昔年周亚夫驻军细柳，虽言‘军中闻将军令，不闻天子之诏’，然文帝亲至尚能入营；今辛弃疾坐拥河北，竟连二十四道金牌都敢驳回，其心可诛啊！”
他膝行半步，高举账册：“臣查得，飞虎军粮草皆由朝廷供给，冶山铁坊每月输甲胄三百副，他又凭什么抗旨？若开此先例，日后诸将效仿，国将不国！”
一位江南士族出身的大臣紧随其后，獬豸冠的系带因激动而歪斜：“王尚书所言极是！辛弃疾本是江北流民，骤登高位便骄纵至此，臣请陛下即刻削其兵权，押解回朝问罪！昔董卓之祸，殷鉴不远啊！”
几位江南士族出身的大臣纷纷附和，殿内顿时响起一片 “请陛下严惩” 的呼声。
“一派胡言！” 右卫将军沈庆之的铁甲突然碰撞出惊雷般的巨响，老将拨开人群，鬓角的霜白在烛火下颤动。
“王尚书可知河北战局？拓跋焘此时已将襄阳城围定，又派出拓跋翰取江夏，若辛弃疾奉旨回朝，河北三郡旦夕必失！届时魏骑继续的增援将无穷尽，到时谁能挡之？”
他捡起地上的奏疏，展开时羊皮纸发出脆响：“辛将军在疏中写得明白 ——‘臣留河北一日，拓跋焘便需分兵防备，建康可安；臣若回，河北必失，建康危矣’。此乃以一己之身系天下安危，何来‘骄纵’？”
沈庆之猛地顿首，甲叶磕在金砖上迸出火星：“昔赵奢救阏与，违赵王之命而破秦军；韩信背水一战，逆刘邦之令而灭赵国。兵家奇谋，岂容庙堂遥制？”
说话间，老将军老泪纵横地跪倒：“陛下，辛王爷的计策可行！铁壁预警，烽火诱敌，皆是妙策啊！臣愿以百口担保，辛弃疾绝无反心！”
袁淑捧着辛弃疾附在奏疏后的《淮泗防务图》上前，紫袍上的金线云纹因疾行而紊乱：“陛下请看，辛将军已令萧道成沿水路布下‘铁壁营’，每营相距二十里，以烽火为号，可互相驰援。又令萧道成率水师沿途骚扰，断魏骑粮道。此等部署，周密如织，绝非妄言抗命！”
他指向图中朱砂标注的 “飞虎军动向”：“待休整后，他要亲率精锐自邺城向北奔袭，直捣拓跋焘老巢，此乃‘围魏救赵’之计！若此时召回，岂不是前功尽弃？”
王弘捋着花白胡须，缓步出列，声音沉稳如钟：“陛下，臣以为辛将军之策可行。《孙子》有云‘途有所不由，军有所不击，城有所不攻，地有所不争，君命有所不受’，此乃兵家常理。”
老臣顿了顿，目光扫过躁动的群臣：“当年武帝伐南燕，亦曾违朝议而越大岘山，终成大功。今辛弃疾孤军深入，若事事请旨，必失战机。何况他已立军令状 ——‘若江淮失守，提头来见’，其忠可鉴啊！”
王歆之仍不甘休，厉声反驳：“王仆射此言差矣！武帝乃我大宋开国之君，辛弃疾不过区区一北归将领，岂能相提并论？且河北地形复杂，拓跋焘狡诈多端，他区区三千飞虎军，如何能敌北魏腹地的十万铁骑？这分明是自取灭亡之道，还想拉着朝廷陪葬！”
“你！” 沈庆之怒目圆睁，按在剑柄上的手青筋暴起，“某亲历濉口之战，亲眼见辛将军以八百飞虎破北魏五千铁骑！他的飞虎军，哪一次不是以少胜多？王尚书若不知兵，便休要妄议！”
殿内争论如沸，刘义隆的脸色由红转青，又由青转白。
他抓起一枚金牌，指尖摩挲着上面 “如朕亲临” 四个篆字，忽然想起檀道济被收狱时，也曾掷还过象征兵权的节钺。
“够了！” 帝王猛地起身，龙袍扫过御案，将二十四枚金牌撞得叮当乱响。
刘义隆盯着沈庆之手中的奏疏，目光扫过奏疏上 “臣以死谢” 四字，在 “再回建康看一眼石头城春色” 那句上停留许久，忽然冷笑一声：“准他所奏。”
群臣皆惊，王歆之张口欲言，却被文帝凌厉的眼神制止。
“传朕旨意，” 刘义隆的声音冷得像寒冰，“各州郡粮草军械，悉听辛弃疾调度，违者以通敌论处。” 他顿了顿，对黄门侍郎补充道，“再赐他十坛御酒，告诉他 —— 朕在石头城，等着他凯旋。”
旨意传出时，殿外突然传来急报：“陛下！拓跋翰的先锋已过江夏，正沿长江东进！”
刘义隆望向窗外，秦淮河的画舫仍在笙歌，全然不知遥远的西边，烽火也已燃起。
此时他不知是该盼着辛弃疾得胜归来，还是该惧着他真的 “将在外，君命有所不受”。
殿外的落叶被风卷起，落在二十四枚金牌上，像给这场无声的较量，盖上了一层萧瑟的印记。
退朝后，刘义隆独自留在殿内，抚摸着那二十四枚金牌。殿角的阴影里，他对心腹内侍低语，声音轻得只有两人能闻：“派密探盯紧飞虎军的动向，若辛弃疾真能击退拓跋焘，便在他班师回朝的路上将他拿下。。。” 话音未落，已被远处传来的钟鼓声淹没。
大殿之外，沈庆之与袁淑、王弘并肩走出含章殿，树叶落在三人肩头。
“辛元帅此去，凶险万分啊。” 袁淑望着北方天际，忧心忡忡。
王弘捋须长叹：“自古名将多坎坷。希望他能得胜，也希望陛下能念其功，不再自毁长城。”