许久，许青山停下脚步。
他把刘老木匠、秦若雪、林晚照，还有几个手最巧的纺织妇人，都喊到了议事堂。
他没多话，只是让人把那匹新织的棉布，和一大捧清理干净的棉絮，都摆在了桌上。
他指着那棉絮，又指了指那匹布。
“问题，你们都晓得。咱们的手，跟不上机括的嘴。”
“我今日，就把话撂在这儿。”
他从怀里，摸出一个沉甸甸的钱袋子，“啪”的一声，放在桌上。
“五十两白银。”
屋里头所有的人，那呼吸都跟着一滞。
“从今天起，不管是咱们山寨的师傅，还是妇人，谁，能想出个法子，或是做出个新家伙，能让咱们纺线的速度，比现在快上一倍。这五十两银子，就全是他的。”
他顿了顿，又加了一句。
“不光有钱拿，往后咱们这整个纺织工坊，都由他说了算。”
这话一出，底下的人，先是死一般的寂静，随即，便爆发出了一阵压抑不住的，嗡嗡的议论声。
刘老木匠那双老眼里，全是光。他瞅着桌上那堆雪白的棉絮，又瞅了瞅自个儿那双满是老茧的手，嘴里头不住地念叨着什么“齿轮”、“连杆”。
那几个平日里手最巧的妇人，也都聚在一块，交头接耳，比划着什么。
许青山看着这一幕，没再多言。
他知道，一个人的脑子，终究是有限的。可几十个，上百个为了一个目标去琢磨的脑子，那能迸发出来的东西，才是真正无穷无尽的。
他要的，不是一个天才，而是一个能让天才，不断冒出来的，活的土壤。
钱家源丰粮行的管事刘全，坐在议事堂的客座上，不住地拿袖子擦着脑门上的汗。
他身前那张桌上，一个敞开的钱袋子，白花花的银子，堆成一小堆，在油灯底下晃着光。
“秦大管家，您是没瞅见镇上那光景！”
刘全那声音，又激动又带着点后怕，“那十匹布，我才刚在铺子里挂出去，那些个大户人家的婆娘、小姐们，就跟疯了似的围上来！你一言我一语，那价钱就从二两，抬到了五两！”
秦若雪没搭理他，她那双精明的眼睛，就只盯着手底下那副小算盘，手指头在算珠上，拨得噼里啪啦山响。
刘全又喝了口水，接着说。
“最后，为了抢那最后一块布，王员外家的三姨太跟孙主簿家的小妾，差点没当场就抓破脸！我那铺子的大门，现在还被人堵着呢！都是些拿着银子，打听咱们这布，什么时候还有新货的。”
秦若雪手底下的算盘，停了。
她抬起头，瞅着那堆银子，那双平日里总是带着点威严的凤眼，笑得眯成了一条缝。
“知道了，少不了你的好处。”
一直没说话的许青山，把手里的茶碗放下，那声响，不重，却让屋里头那股子火热劲儿，一下子就静了下来。
他拿起桌上的一块碎银子，在手指间，不紧不慢地转着。
“刘管事，这布在镇上是哪几户人家，抢得最凶？”
刘全一愣，想了想。
“回许乡贤的话，除了几家老主顾，就是...就是新近从州府那边调过来的，黄都司府上的采买，出手最是阔绰。”
许青山没再问，他点了点头。
就在这时，李黑风从外头走了进来。
他没看旁人，径直就走到许青山跟前，把一个用破布包着的东西，放到了桌上，正好就放在那堆银子旁边。
布包打开，里头，是一枚用兽骨打磨成的，样式古怪的衣扣。
“南坡棉田，外头发现的。”李黑风的声音，压得很低。
屋里头，瞬间就没了声。
秦若雪打算盘的手，也停了。
那刘管事瞅着这情形，心里头咯噔一下，连忙就站起身。
“许乡贤，秦大管家，时辰不早，铺子里头还有事，小的...小的就先告辞。”
他哈着腰，退了出去。
许青山拿起那枚衣扣，又瞅了瞅桌上那堆晃眼的银子，没说话。
他把衣扣攥在手心里，对着李黑风。
“去把张三喊来。”
西跨院，张三那间小屋里，也点着灯。
他那条腿还上着夹板，人就靠在床头。桌上，摊着几十根长短不一的竹条，每一根上，都用木炭，写着个人名和几串数字。
一个斥候队的汉子，正凑在他耳边，压着嗓子，小声地说着什么。
张三听着，手里头，就在那些个竹条里头，来来回回地翻检着。
他拿起一根写着“王二麻子”的竹条，又从底下，抽出另外两根，并在一块。
他瞅着那三根竹条上，那几个对不上的时辰，沉默了许久。
许青山推门进来的时候，他正把那根写着王二麻子的竹条，单独扔在一旁。
“公子。”
许青山走到桌前，瞅了一眼那些个竹条，又把那枚兽骨衣扣，放到了桌上。
“就是他？”
张三点了点头。
“八九不离十。他前日，在后街的赌坊，一口气还了二两的债。给他当值的几个弟兄说，他那酒，也是从镇上最好的酒楼里捎回来的，他平日里，喝不起。”
许青山拿起那根写着王二麻子的竹条，在手里头，轻轻地敲着。
“他今晚，当什么差？”
“后半夜，巡查东边的栅栏。”
“知道了。”
许青山把那竹条放下，转身出了门。
当晚，议事堂。
屋里头，就许青山和秦若雪两个人。
一张桌子，翻倒在地，上头一只粗陶茶碗，摔得粉碎。
秦若雪的嗓门，提得老高，那声音，尖利得很。
“我不管！西山那条道还没修完，到处都是坑，夜里头走，太险！那批布，金贵得很，万一出了岔子怎么办？你想拿咱们的家底去赌，我老婆子不答应！”
许青山也站着，他那张脸，黑得跟锅底似的，声音也冷。
“这事，我说了算。三日后子时，准时走货。你只管把东西备好。”
他说完，一甩袖子，就出了门，还把那门，给带得“砰”的一声山响。
秦若雪一个人，站在那儿，胸口不住地起伏。
过了许久，她才缓缓地，蹲下身子，一片一片地，去捡地上那些碎掉的瓷片。
当晚，深夜。
山寨最高的那座哨塔上，许青山一个人，就那么站着，瞅着底下那片黑漆漆的山林。
夜风，吹得他衣摆，猎猎作响。
也不晓得过了多久，一道瘦小的黑影，便从东边那片营房的阴影里，悄没声地，钻了出来。
他左右瞅了瞅，见没什么动静，便猫着腰，贴着墙根，摸到了一处最是偏僻的栅栏底下。
他从那栅栏的破口处，钻了出去，很快便消失在了那无边的夜色之中。
许青山看着那道黑影消失的方向，那双深邃的眼睛里，没有半分温度。
鱼，上钩了。